Στη Σλοβενία: σκληρή δουλειά και απλότητα

Το αγρόκτημα του Φρανκ Μόργκαν βρίσκεται λίγα βήματα μακριά από το σπίτι της οικογένειάς του στο Γκριντόβετς, ένα μικρό χωριό με περίπου 80 κατοίκους στην Σλοβενική Ίστρια.

Σκέφτηκα ότι με λίγη δουλειά θα μπορούσαμε να φυτέψουμε ελαιόδεντρα. Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι δεν ήταν λίγη δουλειά, αλλά πολλή δουλειά. - Φρανκ Μόργκαν

Ο σκύλος του, ο Κόλι — ένα ασπρόμαυρο μπόρντερ κόλι — τον ακολουθεί καθώς περπατάει στο χωματόδρομο που οδηγεί στον ελαιώνα, φυτεμένο σε αναβαθμίδες που κάνουν την πλαγιά του λόφου να μοιάζει με μια τεράστια σκάλα.

«Ξεκίνησα από το μηδέν, από το μηδέν. Απλά από το μηδέν. Πριν από τριάντα χρόνια φυτέψαμε τα πρώτα 200 ελαιόδεντρα. Μετά άλλα 200… Και τώρα πιστεύω ότι έχουμε περίπου 1.000 δέντρα», λέει ο Μόργκαν στην Olive Oil Times.

Η οικογένεια του Μόργκαν παρήγαγε πάντα λάδι για ιδία κατανάλωση, όπως και πολλές άλλες στην ακτή της Σλοβενίας, τη μόνη περιοχή της ευρωπαϊκής χώρας όπου το κλίμα επιτρέπει την καλλιέργεια ελαιόδεντρων. Ωστόσο, μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Φρανκ άρχισε να σκέφτεται τι να κάνει με τη γη του για να την κρατήσει παραγωγική.

«Σκέφτηκα ότι με λίγη δουλειά θα μπορούσαμε να φυτέψουμε ελαιόδεντρα. Τότε συνειδητοποιήσαμε ότι δεν ήταν λίγη δουλειά, αλλά πολλή δουλειά», λέει γελώντας.

Η στροφή προς τη βιολογική καλλιέργεια ήταν μέρος των σχεδίων του Morgan από την αρχή και έγινε ένας από τους πρώτους παραγωγούς βιολογικού ελαιολάδου της χώρας.

«Σήμερα είναι εύκολο να καλλιεργείς βιολογικά, αλλά πριν από 15 ή 20 χρόνια δεν υπήρχε ούτε ένα εγγεγραμμένο προϊόν στη Σλοβενία, ας πούμε, για την καταπολέμηση της μύγας της ελιάς», λέει.

Όταν ρωτήθηκε πώς είναι η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου στη Σλοβενία, η απάντηση του Morgan είναι ξεκάθαρη. «Είναι σαν η βιολογική καλλιέργεια να ήταν ο φυσικός δρόμος. Απλά συνεχίζουμε να κάνουμε τα πράγματα όπως γίνονταν πάντα», λέει ο Morgan.

«Έχουμε πολύ καλή γη για την παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου. Γιατί, όπως βλέπετε, γύρω μας υπάρχουν μόνο δάση. Δεν υπάρχει κυκλοφορία, δεν υπάρχουν εργοστάσια που να βλάπτουν τις ελιές μας», προσθέτει.

Η Σλοβενία έχει ετήσια παραγωγή ελαιολάδου περίπου 400 τόνων, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, πολύ μακριά από τη γειτονική Κροατία, με 4.000 τόνους, την Ιταλία, με περισσότερους από 185.000, και την Ισπανία με 1,6 εκατομμύρια.

Η θέα από το κέντρο του ελαιώνα προσφέρει ένα πανοραμικό τοπίο της τυπικής σλοβενικής Ίστριας: μια βαθιά κοιλάδα που περιβάλλεται από λόφους όπου συνυπάρχουν δάση, αμπελώνες και ελαιώνες.

Είναι σαν κάθε λόφος να έπρεπε να στέφεται από το δικό του χωριό. Το Σμάρτζε, στην αριστερή πλευρά, το Γκρίντοβετς, στη δεξιά, και το Πάντνα, με τον διακριτικό ορίζοντα και τον βενετσιάνικου τύπου καμπαναριό του, στην άλλη πλευρά της κοιλάδας.

Με παραγωγή περίπου 1.500 λίτρων ετησίως, η ποιότητα του βιολογικού ελαιολάδου του Morgan είναι ευρέως αναγνωρισμένη. Το 2018, οι Morgan κέρδισαν Χρυσό Βραβείο για το βιολογικό μεσαίο χαρμάνι τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.

Πωλεί το 80% του ελαιολάδου τοπικά, ενώ εξάγει το υπόλοιπο, κυρίως στη Γερμανία, την Αυστρία και την Ιταλία.

«Έχουμε πελάτες εδώ και 20 χρόνια και χαίρομαι που τα πράγματα παραμένουν έτσι. Εκτιμώ πραγματικά την εμπιστοσύνη των πελατών μας», λέει.

«Αγοραστές από μέρη όπως το Χονγκ Κονγκ έχουν δείξει ενδιαφέρον για το λάδι μας και μου έχουν ζητήσει να τους στείλω ένα εμπορευματοκιβώτιο. Όμως, όλη η ετήσια παραγωγή μας χωράει σε ένα μόνο εμπορευματοκιβώτιο», αστειεύεται.

Σε μερικές αναβαθμίδες υπάρχουν τρεις σειρές δέντρων, ενώ άλλες έχουν πλάτος μόλις 4 μέτρα και χώρο για μία μόνο σειρά δέντρων. Μερικά από αυτά έχουν φυτευτεί πρόσφατα. Άλλα είναι περίπου 30 ετών.

Το 70% των ελαιόδεντρων του Μόργκαν είναι της ποικιλίας Istrian Belica, ή Istrian White, η πιο κοινή ποικιλία σε αυτό το τμήμα της ακτής της Αδριατικής. Το υπόλοιπο του αγροκτήματος αποτελείται από ένα μείγμα των ποικιλιών Leccino, Maurino και Buga.

Βρίσκοντας στην ακραία βόρεια λωρίδα της Αδριατικής, ο παγετός αποτελεί μια συνεχή απειλή για τις ελιές σε αυτή την περιοχή, λέει ο Morgan, καθώς δείχνει μερικά δέντρα που έχουν πληγεί από τις χαμηλές θερμοκρασίες του περασμένου έτους, οι οποίες έφτασαν τους -8°C κάτω από το μηδέν (17,6°F).

«Έχουμε 1.000 δέντρα, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι αρκετό για την ώρα», λέει στο OOT.

Η δική του είναι μια οικογενειακή επιχείρηση που διευθύνεται από τον ίδιο, τη σύζυγό του και τις δύο κόρες τους. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά μεταξύ των Σλοβένων παραγωγών ελαιολάδου, όλοι έχουν άλλες δουλειές εκτός από την παραγωγή
ελαιολάδου. «Κάθε μέρα, όταν κουβεντιάζουμε στο σπίτι, μιλάμε για ελαιόλαδο, ελιές… Έτσι ζούμε. Αυτή είναι η ζωή μας και είμαι ευτυχισμένος που είναι έτσι», λέει ο Morgan.

«Όταν έχεις περάσει 25 ή 30 χρόνια με τις ελιές, μέσα σου είσαι σαν ελιά. Ξέρω όλα τα δέντρα μου απ' έξω. Πού βρίσκεται το ένα και το άλλο... Σε απορροφούν, αλλά με θετική ενέργεια. Όταν έρχομαι εδώ στον ελαιώνα, δεν νιώθω πια άσχημα».

---