Η IUCN μελετά τις αντισταθμίσεις μεταξύ εντατικών και παραδοσιακών ελαιώνων
Ο οργανισμός διαπίστωσε ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες είναι καλύτεροι για τη βιοποικιλότητα, αλλά λιγότερο κερδοφόροι. Οι εντατικοί ελαιώνες είναι πιο οικονομικά αποδοτικοί, αλλά δημιουργούν τεράστιες μονοκαλλιέργειες.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) εξέτασε τα προφίλ βιωσιμότητας διαφόρων τύπων ελαιώνων και τα συνέκρινε με άλλες ελαιούχες καλλιέργειες.
Από την ίδρυσή της το 1948, η IUCN βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των παγκόσμιων προσπαθειών διατήρησης, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες για την υγεία του πλανήτη μας. Εξέτασε τα αποτελέσματα της ακαδημαϊκής έρευνας σχετικά με διαφορετικές περιοχές καλλιέργειας ελιάς και τύπους διαχείρισης, καθώς και τις επιπτώσεις τους στη βιοποικιλότητα, τις οικοσυστημικές υπηρεσίες και τις αποδόσεις.
Η μελέτη συνέστησε την υιοθέτηση μιας συστημικής προσέγγισης, η οποία θα πρέπει να περιλαμβάνει τον «τρόπο με τον οποίο παράγονται, εμπορεύονται και καταναλώνονται αυτές οι καλλιέργειες, καθώς και το κοινωνικοοικονομικό πλαίσιο στο οποίο εντάσσονται αυτές οι αλυσίδες αξίας».
Δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του αντίκτυπου της παραδοσιακής καλλιέργειας (μονοκαλλιέργεια) και εκείνου της εντατικής και υπερ-εντατικής καλλιέργειας στη βιοποικιλότητα. Στις δύο τελευταίες περιπτώσεις, το μόνο αποτέλεσμα είναι η κάλυψη μεγαλύτερης επιφάνειας.
Σύμφωνα με ακαδημαϊκά άρθρα που εξετάστηκαν από έναν ειδικά επιλεγμένο εμπειρογνώμονα στην καλλιέργεια ελιάς, οι παραδοσιακοί ελαιώνες μπορούν να έχουν μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, αλλά συνήθως επιτυγχάνονται χαμηλότερες αποδόσεις. Επιπλέον, διαπιστώθηκε 40% μεγαλύτερη ποικιλία φυτικών ειδών σε βιολογικά περιβάλλοντα σε σύγκριση με τα συμβατικά συστήματα.
Από την άλλη πλευρά, η μελέτη υπογράμμισε ότι η εντατική (υψηλής πυκνότητας) καλλιέργεια ελιάς έχει διαπιστωθεί ότι έχει πιο σημαντική αρνητική επίδραση στα είδη πουλιών που διαχειμάζουν, η ποικιλία των οποίων έχει μειωθεί σημαντικά σε υπερ-εντατικούς (υπερ-υψηλής πυκνότητας) ελαιώνες.
Η μελέτη της IUCN υπογράμμισε την πιο αργή αρχική ανάπτυξη της πολυετούς ελιάς, με μέσο χρόνο μέχρι την αρχική παραγωγή μεταξύ τριών και πέντε ετών, καθώς και την υψηλή ευπάθειά της σε παράσιτα και ασθένειες ως μειονεκτήματα σε σύγκριση με τις ετήσιες ελαιοφόρες καλλιέργειες. Ωστόσο, με μεγάλη διάρκεια ζωής (500 χρόνια κατά μέσο όρο), οι ελιές μπορούν να αντέξουν την ξηρασία και τα φτωχά εδάφη.
Δείτε επίσης: Οι αρχαίοι ελαιώνες στο Κάπρι αποτελούν δεξαμενές βιοποικιλότηταςΗ μελέτη εστίασε επίσης στη ζωτική πτυχή των υδατικών αναγκών. Μεταξύ των ελαιούχων καλλιεργειών που εξετάστηκαν, οι ελαιώνες έχουν το υψηλότερο υδατικό αποτύπωμα, με ετήσια ποσότητα 14.500 κυβικών μέτρων νερού που απαιτείται για την παραγωγή ενός τόνου ελαίου. Ακολουθεί ο λιναρόσπορος με 9.400 κυβικά μέτρα, το αραχίδι με 7.500 κυβικά μέτρα και ο ηλίανθος με 6.800 κυβικά μέτρα ετησίως.
Οι ελαιώνες παραδοσιακά δεν αρδεύονται και έχουν δέντρα με μεγάλη απόσταση μεταξύ τους (80 έως 120 ανά εκτάριο), καθώς καλλιεργούνται τυπικά στην περιοχή της Μεσογείου.
Λόγω του βαθιού ριζικού τους συστήματος, οι ελιές είναι ιδιαίτερα ανθεκτικές στην ξηρασία. Ωστόσο, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην ποσότητα βροχόπτωσης που λαμβάνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Η βέλτιστη ανάπτυξη του καρπού της ελιάς δεν μπορεί να εγγυηθεί σε περίπτωση παρατεταμένης έλλειψης νερού και ακραίων θερμοκρασιών, όπως αυτές που παρατηρήθηκαν την άνοιξη και το καλοκαίρι σε όλη την Ισπανία και σε μεγάλο μέρος της υπόλοιπης λεκάνης της Μεσογείου το 2022 και το 2023, όταν η παραγωγή ελαιολάδου έπεσε σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
Πράγματι, η έλλειψη νερού αποτελεί αυξανόμενο κίνδυνο για τις ελαιοκηπευτικές καλλιέργειες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η μελέτη τονίζει επίσης τις αρνητικές επιπτώσεις των εκτεταμένων μονοκαλλιεργειών ελαιοκηπευτικών στα πρότυπα βροχοπτώσεων και κλίματος παγκοσμίως, με «ακραία καιρικά φαινόμενα να προβλέπεται ότι θα γίνουν σημαντικά πιο συχνά, οδηγώντας σε ουσιαστική μείωση της παραγωγής ελαιούχων καλλιεργειών».
«Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το παραδοσιακό τοπίο των ελαιώνων της Ισπανίας αποτελεί μονοκαλλιέργεια, με όλες τις συνέπειες που αυτό έχει για τη βιοποικιλότητα. Ο οικολογικός του αντίκτυπος είναι σημαντικός», δήλωσε η Beatriz Lozano, μέλος της ερευνητικής ομάδας για τη βιώσιμη χρήση και διαχείριση των εδαφών στο Τμήμα Γεωργικής Χημείας, Εδαφολογίας και Μικροβιολογίας του Πανεπιστημίου της Κόρδοβα.
Η αυξημένη εισαγωγή της εντατικής (200 έως 600 δέντρα ανά εκτάριο) και της υπερ-εντατικής (1.000 έως 2.000 δέντρα ανά εκτάριο) ελαιοκαλλιέργειας, με την ευρεία χρήση της άρδευσης, αποτελεί μια ανοδική τάση στην Ισπανία την τελευταία δεκαετία, ιδιαίτερα στην επαρχία της Ανδαλουσίας, Jaén.
Αυτή η εντατικοποίηση μειώνει το κόστος της συγκομιδής, αυξάνει την παραγωγή και μειώνει τον αντίκτυπο της φυσικής εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς.
Κύκλος εναλλασσόμενης καρποφορίας
Οι ελιές έχουν έναν φυσικό κύκλο εναλλαγής ετών υψηλής και χαμηλής παραγωγής, γνωστών ως «έτη παραγωγής» και «έτη χαμηλής παραγωγής», αντίστοιχα. Κατά τη διάρκεια ενός έτους παραγωγής, οι ελιές αποδίδουν μεγαλύτερη ποσότητα καρπών, με αποτέλεσμα την αύξηση της παραγωγής ελαιολάδου. Αντίθετα, ένα «έτος χαμηλής παραγωγής» χαρακτηρίζεται από μειωμένη απόδοση ελιών λόγω του στρες από το προηγούμενο «έτος υψηλής παραγωγής». Οι παραγωγοί ελαιολάδου παρακολουθούν συχνά αυτούς τους κύκλους για να προβλέπουν και να σχεδιάζουν τις διακυμάνσεις στην παραγωγή.
Ωστόσο, «δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του αντίκτυπου της παραδοσιακής καλλιέργειας και εκείνου της εντατικής και υπερ-εντατικής καλλιέργειας στη βιοποικιλότητα», είπε ο Lozano. «Στις δύο τελευταίες περιπτώσεις, το μόνο αποτέλεσμα είναι η κάλυψη μεγαλύτερης επιφάνειας».
Η μελέτη της IUCN υπογράμμισε περαιτέρω ότι, ως πολυετής καλλιέργεια, η ελιά μπορεί να ελαχιστοποιήσει την απώλεια φυσικών οικοσυστημάτων και βιοποικιλότητας εάν καλλιεργείται σε πολυκαλλιέργεια, επιτρέποντας έτσι την ανάπτυξη σύνθετης βλάστησης στον ελαιώνα. Έτσι, οι ελιές μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ποιότητας των οικοτόπων.
Δείτε επίσης: Πώς η εντατική γεωργία και η καλλιέργεια ελιάς επηρεάζουν την υγεία του εδάφουςΗ ενσωμάτωση ελαιόδεντρων και καλλιεργειών ως μέρος ενός συστήματος δασοκαλλιέργειας με διαδρόμους έχει αποδειχθεί ότι παρέχει οικοσυστημικές υπηρεσίες – οφέλη που αποκομίζουν οι άνθρωποι από τα οικοσυστήματα – όπως αποκατάσταση του εδάφους, τη διατήρηση των υδάτων, τη ρύθμιση του κλίματος και την ενίσχυση της βιοποικιλότητας.
Το 2022, η Lozano και η ομάδα της πραγματοποίησαν μια μελέτη σχετικά με τη συγκαλλιέργεια σε μη αρδευόμενους μεσογειακούς ελαιώνες, στο πλαίσιο του προγράμματος Diverfarming της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπου «ο στόχος της συγκαλλιέργειας ήταν η βελτίωση της βιοποικιλότητας και της ποιότητας του εδάφους, καθώς και η αύξηση των εσόδων των καλλιεργητών».
Τα μέτρα βιώσιμης διατήρησης του εδάφους, όπως η συγκαλλιέργεια σαφράν (Crocus sativus) ή λεβάντας (Lavandula x intermedia) σε μη αρδευόμενους ελαιώνες «μπορούν να είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους και στη βελτίωση των ιδιοτήτων του», δήλωσε η Lozano.
Ωστόσο, προειδοποίησε επίσης ότι «οι κλιματικές μεταβλητές μπορούν να έχουν βαθιά επίδραση, ειδικά στο παραδοσιακό σύστημα ελαιοκαλλιέργειας», και ότι «η συγκομιδή μιας καλλιέργειας κάλυψης μπορεί να μην είναι εγγυημένη». Επιπλέον, «είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί θετική οικονομική απόδοση από μια δεύτερη καλλιέργεια που καλλιεργείται στα διαδρόμια των μη αρδευόμενων ελαιώνων».
«Σε περιόδους σοβαρής έλλειψης νερού, που επηρεάζει ακόμη και τις ελιές που είναι πολύ ανθεκτικές στην ξηρασία, οι καλλιέργειες κάλυψης δύσκολα αντέχουν στην έλλειψη νερού και συχνά έχουν αποδειχθεί μη βιώσιμες ως πρόσθετη πηγή εισοδήματος για τους ελαιοκαλλιεργητές», πρόσθεσε ο Lozano.
Παρά τους κινδύνους που συνδέονται με τη βιωσιμότητα των καλλιεργειών κάλυψης σε μη αρδευόμενους ελαιώνες, «γενικά, πρόσφατα παρατηρήθηκε επέκταση της καλλιέργειας κάλυψης στους ισπανικούς ελαιώνες, υποκινούμενη από συγκεκριμένες επιδοτήσεις της Ε.Ε.», δήλωσε ο Lozano.
Πράγματι, τα επίσημα στοιχεία σχετικά με την έκταση των ελαιώνων με καλλιέργειες κάλυψης δείχνουν μια εντυπωσιακή αύξηση από 1,4 εκατομμύρια εκτάρια το 2022 – πριν τεθεί σε ισχύ η τελευταία έκδοση της Κοινής Γεωργικής Πολιτικής (ΚΓΠ) το 2023 – σε 2,4 εκατομμύρια εκτάρια τον Μάρτιο του 2024.
Ως πρακτικά παραδείγματα, δύο έργα στην Ισπανία που σχετίζονται με τη συγκαλλιέργεια σε ελαιώνες – συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την προώθηση της βιοποικιλότητας μέσω της μελισσοκομίας, της καλλιέργειας λεβάντας και του αγροτουρισμού στο έργο «Olivares de Miel» και στο «Olivares Vivos», το οποίο, με το έργο LIFE Olivares Vivos+, έχει επεκταθεί πέρα από την Ισπανία στην Ιταλία, την Ελλάδα και την Πορτογαλία – στοχεύουν στην αύξηση της βιοποικιλότητας, στη μείωση της διάβρωσης του εδάφους και στην κερδοφορία της επένδυσης σε καλλιέργειες κάλυψης.
Αυτό μπορεί να επιτευχθεί κυρίως μέσω πρόσθετης, ολοκληρωμένης κατάρτισης στην καλλιέργεια συγκαλλιέργειας και μέσω αφοσιωμένων προσπαθειών για τη βελτίωση του μάρκετινγκ, επικοινωνίας και στρατηγικών προώθησης της επωνυμίας, με στόχο την πώληση προϊόντων υψηλής ποιότητας και προστιθέμενης αξίας σε καταναλωτές με περιβαλλοντική συνείδηση.
Η Επιτροπή Διατήρησης Ειδών της IUCN δήλωσε στην έκθεσή της που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2024 ότι «η μετάβαση σε πιο βιώσιμες πρακτικές, όπως η βιολογική γεωργία και η χρήση καλλιεργειών κάλυψης, είναι απαραίτητη για τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της παραγωγής ελαιολάδου».
Ο στόχος αυτός έχει ενισχυθεί από τις νέες διατάξεις που προβλέπονται στην ΚΓΠ της Ε.Ε., η οποία ισχύει έως το 2027, και συγκεκριμένα από την εισαγωγή οικολογικών προγραμμάτων (για την Ισπανία, όπως ορίζεται στο Ισπανικό Στρατηγικό Σχέδιο για την ΚΓΠ και στη Στρατηγική της Ε.Ε. για τη Βιοποικιλότητα έως το 2030), με την αναγνώριση της υψηλής οικολογικής και κοινωνικής αξίας των επιδόσεων περιβαλλοντικής διατήρησης των συνειδητοποιημένων ελαιοκαλλιεργητών για αυξημένα οφέλη εκτός εμπορευμάτων.