Περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ που παράγουν βραβευμένα ελαιόλαδα
Παραγωγοί από τη Γεωργία, το Όρεγκον και το Τέξας κέρδισαν συνολικά επτά βραβεία στον πιο έγκριτο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο, αποδεικνύοντας ότι η Καλιφόρνια δεν είναι η μόνη περιοχή των ΗΠΑ που παράγει ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας.
Για άλλη μια φορά, οι Αμερικανοί παραγωγοί γνώρισαν μια εξαιρετική χρονιά στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου του NYIOOC, αποσπώντας αριθμό χρυσών μεταλλίων που αποτελεί ρεκόρ.
Ενώ το μεγαλύτερο μέρος των συμμετοχών και των νικητών προήλθε από την Καλιφόρνια, το κέντρο της παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ, ένας αυξανόμενος αριθμός νικητών προέρχονταν από περιοχές πέρα από το «Χρυσό Κράτος».
Πιστεύω ότι ο καρπός μας (στο Όρεγκον) είναι μοναδικός. Ωριμάζει πολύ αργά και πιστεύω ότι αυτό έχει κάποια επίδραση στη γεύση και την υφή.
Συνολικά, οι παραγωγοί από τρεις άλλες πολιτείες κέρδισαν συνολικά επτά από τα πιο περιζήτητα βραβεία του κλάδου, αποτελώντας λίγο λιγότερο από το 10% όλων των βραβευμένων ελαιολάδων των ΗΠΑ – ένα ποσοστό πολύ υψηλότερο από το συνολικό μερίδιό τους στην παραγωγή ελαιολάδου των ΗΠΑ.
Μετά την Καλιφόρνια, το Τέξας είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στις ΗΠΑ. Δυτικά της πρωτεύουσας του κράτους, Όστιν, βρίσκονται οι ελαιώνες της Texas Hill Country Olive Company, η οποία κέρδισε ένα χρυσό και ένα ασημένιο βραβείο.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα των ΗΠΑ«Είμαστε ενθουσιασμένοι και τιμημένοι που λάβαμε και φέτος μια σειρά βραβείων», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης John Gambini. «Στο τρέχον οικονομικό κλίμα, τα βραβεία μας θα μας βοηθήσουν να ξεχωρίσουμε και να εδραιώσουμε τη θέση μας στη σκηνή ως ένα από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο».
Η Texas Hill Country Olive Company παράγει ελαιόλαδο από το 2010. Πέρυσι, η εταιρεία παρήγαγε 11.000 λίτρα ελαιόλαδου.
Η Cara Gambini, η άλλη συνιδιοκτήτρια, δήλωσε ότι ένα από τα στοιχεία που καθιστούν τη παραγωγή ελαιολάδου στο Τέξας μοναδική, και μερικές φορές προκλητική, είναι το κλίμα.
«Ορισμένες ποικιλίες δεν ήταν τόσο άφθονες όσο άλλες και πιστεύουμε ότι αυτό οφειλόταν στις μοναδικές καιρικές συνθήκες του Τέξας», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Μαθαίνουμε από αυτές τις συνθήκες κάθε χρόνο, ώστε να μπορούμε να βελτιωνόμαστε».
Ωστόσο, ένα από τα στοιχεία που έχουν καταστήσει την Texas Hill Country Olive Company έναν από τους πιο επιτυχημένους παραγωγούς της πολιτείας είναι κοινό σε όλους σχεδόν τους νικητές του NYIOOC: η έμφαση στην ποιότητα.
«Ως μικρή οικογενειακή φάρμα, οι λεπτομέρειες είναι σημαντικές για εμάς», είπε η Gambini. «Πάντα σταθμίζουμε την ποσότητα της παραγωγής σε σχέση με την ποιότητα του ελαιολάδου. Η ποιότητα είναι πάντα το επίκεντρό μας».
Σχεδόν 1.000 μίλια ανατολικά της Texas Hill Country Olive Company καλλιεργούνται τα 6.000 δέντρα Arbequina του Woodpecker Trail Olive Farm.
Ο παραγωγός από τη Γεωργία κέρδισε το Αργυρό Βραβείο στο NYIOOC 2020. Ο ιδιοκτήτης Curtis Poling δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αναμένει αυτό το βραβείο να συμβάλει στην τόνωση της ήδη αναπτυσσόμενης βιομηχανίας ελαιολάδου στην πολιτεία.
«Γνωρίζαμε ότι στη Γεωργία, οι αρχικοί άποικοι τον 18ο και 19ο αιώνα είχαν ιστορία στην παραγωγή ελαιολάδου καλής ποιότητας», είπε. «Το ενδιαφέρον [για την παραγωγή ελαιολάδου] πριν από την ανακοίνωση του βραβείου μας στο NYIOOC είχε ήδη αρχίσει να αυξάνεται στη Γεωργία και αυτή η ανακοίνωση θα έχει τεράστιο αντίκτυπο σε μελλοντικές ενδιαφερόμενες εκμεταλλεύσεις και φορείς για την επέκταση αυτής της ευκαιρίας».
Ο Poling είπε ότι το αγρόκτημά του είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για την καλλιέργεια πεύκων για προϊόντα ξυλείας. Ωστόσο, μετά από ανάλυση του εδάφους, ανακάλυψε ότι η περιοχή ήταν επίσης κατάλληλη για την καλλιέργεια ελιών.
«Η ανάλυση του εδάφους και η ζώνη καλλιέργειας μας έπεισαν ότι είχαμε καλές πιθανότητες να παράγουμε ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», είπε.
Παρά το γεγονός ότι διαθέτει κατάλληλο έδαφος για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων, το κλίμα της Γεωργίας και ορισμένα χαρακτηριστικά του εδάφους της διαφέρουν σημαντικά από άλλες, πιο παραδοσιακές, περιοχές καλλιέργειας ελιάς, γεγονός που έχει δημιουργήσει αρκετές προκλήσεις στον Poling και την ομάδα του.
«Σε συνδυασμό με το αμμώδες αργιλώδες έδαφός μας που στραγγίζει πολύ γρήγορα, παρακολουθούμε καθημερινά τα ποσοστά υγρασίας σε βάθος και επιφάνεια, ώστε κάθε δέντρο να λαμβάνει επαρκή ποσότητα νερού», είπε. «Η υγρασία επηρεάζει τη μεταφορά της γύρης, περιορίζοντας την ανθοφορία. Αντιμετωπίζουμε αυτό το πρόβλημα παρακολουθώντας στενά τα επίπεδα θρέψης, ώστε τα δέντρα να έχουν καλύτερες πιθανότητες επικονίασης».
Στη Γεωργία, το Woodpecker Trail Olive Farm συγκαταλέγεται σε μια σχετικά νέα γενιά παραγωγών που εισέρχονται στον τομέα της ελαιοπαραγωγής. Ο Poling πιστεύει ότι σύντομα δεν θα είναι ο μόνος που θα λαμβάνει βραβεία για τα γεωργιανά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά του στο NYIOOC.
«Έχουμε και άλλα αγροκτήματα σε διάφορα στάδια [ανάπτυξης] και αναμένουμε να δούμε τη Γεωργία να παράγει βραβευμένο ελαιόλαδο τα επόμενα χρόνια», είπε.
Πίσω στη Δυτική Ακτή, ο Paul Durant και η ομάδα του στο Durant Olive Mill γιόρτασαν τα δύο χρυσά και τα δύο ασημένια βραβεία που έλαβαν στο NYIOOC 2020.
«[Η απονομή αυτών των βραβείων] ήταν υπέροχη», δήλωσε ο Durant στην Olive Oil Times. «Παράγαμε αρκετή ποσότητα ελαιολάδου φέτος και ήταν πραγματικά σκληρή δουλειά. Είχα πολύ καιρό να δουλέψω τόσες ώρες».
Μεταξύ των τεσσάρων βραβείων που κέρδισε ο Durant ήταν ένα χρυσό βραβείο για το μείγμα του κτήματός του, ένα λάδι που παράγεται αποκλειστικά από ελιές που καλλιεργούνται στο Όρεγκον. (Ο Durant παράγει επίσης λάδι από ένα μείγμα ελιών που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια και στο Όρεγκον.)
«Πιστεύω ότι οι καρποί μας εδώ πάνω είναι μοναδικοί. Ωριμάζουν πολύ αργά και πιστεύω ότι αυτό έχει κάποια επίδραση στη γεύση και την υφή», είπε. «[Αυτό το βραβείο] θα εδραιώσει περαιτέρω τη θέση μας ως κορυφαίου παραγωγού ελαιολάδου υψηλής ποιότητας και θα αποδείξει ότι αυτό μπορεί να επιτευχθεί και σε μια περιοχή που δεν είναι ακριβώς γνωστή για την παραγωγή ελιάς».
Ωστόσο, ο Durant είπε ότι η παραγωγή ελαιολάδου στο Όρεγκον συνοδεύεται από μια σειρά μοναδικών προβλημάτων και προκλήσεων.
«Στις 31 Οκτωβρίου είχαμε ισχυρό παγετό», είπε. «Έχασα περίπου το 30% της σοδειάς μου. Άναψα φωτιές και συνέδεσα τέσσερις μεγάλους ανεμιστήρες στα τρακτέρ μας για να προσπαθήσω να τα βγάλω πέρα».
Παρά τις δυσκολίες, ο Durant κατάφερε να φτάσει μέχρι το τέλος. Μαζί με τις μοναδικές ιδιότητες που προσδίδει στον καρπό η τοποθεσία του, ο Durant πρόσθεσε ότι η τεχνική είναι το κλειδί για την παραγωγή ελαιολάδων υψηλής ποιότητας.
«Οι μέθοδοι παραγωγής μικρών παρτίδων μας επιτρέπουν να διατηρούμε πραγματικά την ποιότητα και να κάνουμε συνεχείς προσαρμογές», είπε. «Καταφέραμε να έχουμε καλύτερες αποδόσεις με την πάροδο του χρόνου.»