Το ελαιόλαδο ενδέχεται να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διατροφή των αστροναυτών

Επιστήμονες και ένας Ιταλός σεφ, οι οποίοι συνεργάζονται για να σχεδιάσουν γευστικές και θρεπτικές διατροφικές λύσεις για διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, πιστεύουν ότι το ελαιόλαδο θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο.

«Το διάστημα αλλοιώνει την αντίληψη της γεύσης», δήλωσε η Marta Del Bianco, ερευνήτρια στην Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία (ASI), στην Olive Oil Times. «Τα τρόφιμα που αρωματίζονται με ελαιόλαδο ενδέχεται να αποδειχθούν σημαντικά για τη διατροφή και την ψυχολογική υγεία των αστροναυτών».

Σύμφωνα με τον σεφ Στέφανο Πολάτο, ακόμη και σχετικά μικρές αυξήσεις υψομέτρου μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τη γεύση. «Όταν ξεπεράσεις τα 3.000 πόδια (910 μέτρα), η γεύση των τροφίμων αρχίζει να αλλάζει», δήλωσε στην Olive Oil Times.

Δείτε επίσης: Έκθεση υπογραμμίζει τα οφέλη για την υγεία και διαψεύδει τους μύθους γύρω από το EVOO

Ο Polato πρόσθεσε ότι η έλλειψη βαρύτητας σημαίνει ότι τα αρώματα δεν συνοδεύουν τη γεύση όπως συμβαίνει στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι τα τρόφιμα ενδέχεται να χάσουν μέρος της οργανοληπτικής τους ελκυστικότητας. Ωστόσο, η προσθήκη ελαιολάδου μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή αυτού του φαινομένου. «Οι αστροναύτες δήλωσαν ότι απόλαυσαν πραγματικά το ελαιόλαδο», είπε.

«Οι αστροναύτες στο διάστημα τείνουν να χάνουν πολύ βάρος και, από την αρχή της εξερεύνησης του διαστήματος, οι διαστημικές υπηρεσίες έχουν εργαστεί σκληρά για να καταπολεμήσουν αυτό το φαινόμενο», πρόσθεσε η Del Bianco.

«Το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι ότι το φαγητό ήταν ως επί το πλείστον αηδιαστικό», είπε. «Ακόμη και μετά από πολλά χρόνια προόδου, πολλοί αστροναύτες συνεχίζουν να μην τρώνε ορισμένα από τα διαθέσιμα τρόφιμα. Όμως, η διατροφή είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία τους κατά τη διάρκεια των αποστολών».

Η Del Bianco και ο Polato συνεργάζονται με άλλους σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) με την υποστήριξη της ASI, της ιταλικής ένωσης παραγωγών ελαιολάδου Unaprol, του Ιταλικού Συμβουλίου για την Έρευνα στη Γεωργία (CREA) και της NASA.

«Η όλη ιδέα βασίζεται στο να δείξουμε πώς το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο στη λειτουργική διατροφή των αστροναυτών, δεδομένης της σημαντικής ανάγκης για τη διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής στο διάστημα», δήλωσε ο Nicola Di Noia, γενικός διευθυντής της Unaprol, στην Olive Oil Times.

Σε συνεργασία με την ένωση αγροτών Coldiretti, ο Di Noia και ο Polato επικεντρώθηκαν στο συνδυασμό της παραδοσιακής διατροφής των αστροναυτών με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που έφεραν οι αστροναύτες ως «επιπλέον τροφή». Οι αστροναύτες μπορούν να φέρουν μια περιορισμένη ποσότητα ειδικών τροφίμων για να συμπληρώσουν τη βασική διατροφή τους.

«Το πρώτο πράγμα που πρέπει να έχουμε κατά νου είναι ότι διαφορετικά ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθένου σημαίνουν διαφορετικές γεύσεις και διαφορετικές επιδράσεις στις μερίδες», είπε ο Polato. Τα τέσσερα ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθένου που επέλεξαν οι αστροναύτες ως επιπλέον τροφή τους ήταν τα μονοποικιλιακά Coratina, Moraiolo, Itrana και Carolea.

«Ο συνδυασμός φαγητού και εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι ζωτικής σημασίας», είπε ο Polato. «Στους αστροναύτες δόθηκαν τέσσερα μικρά μπουκάλια από αυτά τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα για να προσθέσουν γεύση σε οποιοδήποτε φαγητό της επιλογής τους».

Ο Di Noia πρόσθεσε ότι οι αστροναύτες μπορούσαν να διακρίνουν ξεχωριστές γεύσεις που δημιουργούνταν από τον συνδυασμό του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με διαφορετικά είδη φαγητού, όπως ρύζι με γαρίδες, ντομάτες και σπαράγγια.

Αν και το ελαιόλαδο έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν από αστροναύτες, αυτή είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται μια ολοκληρωμένη μελέτη σχετικά με τη χρήση του στο διάστημα.

Προηγουμένως, οι αστροναύτες έφεραν μπουκάλια 50 χιλιοστόλιτρων εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια της αποστολής Minerva τον Ιούλιο του 2022.

Ένα από τα τρία μπουκάλια αποστέλλεται πίσω στη Γη κάθε έξι μήνες για ανάλυση. Ένα έχει ήδη παραληφθεί και βρίσκεται υπό μελέτη. Ένα άλλο αναμένεται τον Ιούλιο, ενώ το τρίτο μπουκάλι αναμένεται να φτάσει μέχρι το τέλος του έτους.

Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα για το πρώτο μπουκάλι δείχνουν ότι ενδέχεται να έχουν επέλθει μικρές αλλαγές, αλλά είναι απίθανο αυτές να έχουν επηρεάσει την υγεία και το γευστικό προφίλ του προϊόντος.

«Τα δείγματα θα μας επιτρέψουν να μετρήσουμε πιθανές διαφορές και ενδεχόμενες αλλοιώσεις στο περιεχόμενο που προκύπτουν με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε η Del Bianco.

«Δεδομένων των θρεπτικών ιδιοτήτων και της γεύσης του ελαιολάδου, εάν αποδειχθεί ότι αντέχει καλά στο διαστημικό περιβάλλον, θα μπορούσε εύκολα να επιλεγεί για να συνοδεύσει τους αστροναύτες σε πολλές άλλες αποστολές», συμπεριλαμβανομένων αποστολών στη Σελήνη ή στον Άρη, πρόσθεσε.

Η Del Bianco δήλωσε ότι οποιοδήποτε τρόφιμο προορίζεται για τον Άρη θα πρέπει να αποσταλεί ένα χρόνο πριν την αναχώρηση των αστροναυτών για τον πλησιέστερο γείτονα της Γης, με αυτές τις μελέτες να χρησιμεύουν ως προκαταρκτικό βήμα για να διαπιστωθεί πώς θα διατηρηθεί το τρόφιμο.

Η Del Bianco αναμένει ότι η απουσία βαρύτητας και η κοσμική ακτινοβολία θα επηρεάσουν τη σύνθεση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου κατά τη διάρκεια του 18μηνου ταξιδιού.

«Η ακτινοβολία έχει οξειδωτική δράση», είπε. «Το ελαιόλαδο περιέχει αντιοξειδωτικά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ ευαίσθητο στην οξειδωτική δράση».

Οι ερευνητές σχεδιάζουν επίσης να στείλουν αφιλτράριστο ελαιόλαδο στο διάστημα για να δουν πώς συμπεριφέρονται οι αιωρούμενες σταγόνες νερού.

---