Ξεκίνησε το Συνέδριο για το Ελαιόλαδο στο Yale

Σήμερα ξεκίνησε στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Yale (YSPH) ένα συνέδριο με θέμα το ελαιόλαδο, με στόχο την ίδρυση ενός ερευνητικού κέντρου στον πανεπιστημιακό χώρο του Νιου Χέιβεν, στο Κονέκτικατ.

Η μικρή συμμετοχή των πενήντα ατόμων — εκ των οποίων περίπου οι μισοί ήταν ομιλητές — προήλθε ακόμη και από την Ελλάδα για τη διήμερη εκδήλωση.

Το πρόγραμμα ήταν σύμφωνο με τα συνέδρια για την υγεία και την έρευνα σχετικά με το ελαιόλαδο που διοργανώνονται κατά καιρούς σε όλο τον κόσμο, με εξαίρεση τον φιλόδοξο στόχο της ίδρυσης ενός διεπιστημονικού κέντρου για το ελαιόλαδο σε ένα αμερικανικό πανεπιστήμιο της Ivy League, μακριά από οποιαδήποτε περιοχή παραγωγής.

Πολλοί από τους συμμετέχοντες ήρθαν στη συνάντηση του Νιου Χέιβεν για να συμβάλουν στη δημιουργία ενός νέου κέντρου εδώ.

Ενισχυμένοι από το αναμφισβήτητο κύρος του ονόματος του Yale, οι διοργανωτές του συνεδρίου, ο Αναπληρωτής Ερευνητής Τάσος Κ. Κυριακίδης και ο Καθηγητής και Πρόεδρος Βασίλης Βασιλείου, δέχονταν ήδη προτάσεις υποστήριξης από τις διάφορες ομάδες του κλάδου που ήταν παρούσες. Μέχρι το μεσημέρι, εξέφραζαν την υποστήριξή τους σε μια πρόταση να πραγματοποιηθεί η συνάντηση του επόμενου έτους στην Ελλάδα και στην Ισπανία το μεθεπόμενο έτος.

Μια συμμετέχουσα δήλωσε ότι ήλπιζε να συμβουλεύσει τους υπεύθυνους του Yale να διαχειριστούν τις πηγές χρηματοδότησης με τρόπο που να αποφεύγεται η εμφάνιση μεροληψίας που θα υπονόμευε την επίδραση του κέντρου, ενώ παραδέχτηκε ότι το φημισμένο πανεπιστήμιο ήταν σίγουρα πολύ έμπειρο στη διαφύλαξη της εξαιρετικής φήμης του.

Τουλάχιστον 26 ομιλητές είχαν σήμερα στη διάθεσή τους από 20 έως 40 λεπτά ο καθένας, σε μια γρήγορη εναλλαγή θεμάτων που αφορούσαν την υγεία και τη διατροφή, το μάρκετινγκ και την εκπαίδευση, καθώς και την αξιολόγηση ποιότητας, τις δοκιμές και τη βιολογία.

Η εκδήλωση είχε έντονο επιστημονικό χαρακτήρα, όπως αρμόζει στο περιβάλλον του συγκροτήματος Δημόσιας Υγείας του Yale, το οποίο βρίσκεται στο κέντρο της πόλης και περιλαμβάνει κέντρα τεχνικής έρευνας και υγείας.

Η Κυριακίδη, η οποία συνέλαβε την πρωτοβουλία μαζί με τον Βασιλείου, δήλωσε σήμερα το πρωί ότι το νέο Κέντρο του Yale θα «καταρρίψει τα σιλό και θα ανοίξει τους ελαιώνες», σε μια προφανή αναφορά στον κατακερματισμένο και εδαφικό χαρακτήρα της έρευνας και της προώθησης του ελαιολάδου.

Εκτός από τις περισσότερες παρουσιάσεις, οι οποίες ήταν γεμάτες τεχνικά δεδομένα και επιστημονικά ευρήματα, μερικοί από τους ομιλητές έθεσαν ως στόχο να αντιμετωπίσουν το πενιχρό επίπεδο κατανόησης του ελαιολάδου μεταξύ των Αμερικανών και τα αυξανόμενα επίπεδα δυσπιστίας και σύγχυσης που, όπως ανέφεραν, είχαν οδηγήσει σε υποτονική αύξηση της κατανάλωσης.

Ένας από αυτούς τους ομιλητές ήταν ο πρώτος που πήρε το λόγο: ο ο εκτελεστικός διευθυντής της, Joseph R. Profaci, ο οποίος, σε ένα συνέδριο που φαινόταν προσανατολισμένο προς το μέλλον, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στον πειρασμό να εκφράσει τον συνεχιζόμενο αγώνα της ομάδας του ενάντια στην αρνητική δημοσιότητα που πυροδότησε μια έκθεση του 2010 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, η οποία ήταν επικριτική ως προς την ποιότητα των ελαίων των σούπερ μάρκετ — ιδίως των εισαγόμενων εμπορικών σημάτων που εκπροσωπεί η NAOOA.

Αν και η έκθεση του Ντέιβις δεν ήταν καθόλου η μόνη τέτοια αποκάλυψη στα σχεδόν εννέα χρόνια που έχουν περάσει από τη δημοσίευσή της, ο Profaci ανέφερε ότι η ομάδα του «παρακολουθεί ενεργά τις αρνητικές ειδήσεις σχετικά με το ελαιόλαδο» και διαπίστωσε ότι η μελέτη του Ντέιβις αναφερόταν σε «σχεδόν τα δύο τρίτα της αρνητικής κάλυψης». (Η έκθεση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις χρηματοδοτήθηκε από φορείς του κλάδου της Καλιφόρνιας. Είχε περιορισμένο πεδίο εφαρμογής και διαπίστωσε ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα των εισαγόμενων εμπορικών σημάτων ήταν κατώτερα των προδιαγραφών — όχι «ψεύτικα» ούτε νοθευμένα, όπως πολλά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει ως συμπεράσματά της.)

Ο Profaci περιέγραψε αυτά που ονόμασε «Μέτρα Άμεσης Δράσης» της NAOOA — για να σταματήσουν οι «ψευδείς επιθέσεις, να εξαλειφθεί η σύγχυση των καταναλωτών και να ενημερωθούν οι καταναλωτές σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία» — αλλά δεν έγινε καμία αναφορά, τουλάχιστον σήμερα, σε μέτρα που λαμβάνει η ομάδα του για τη βελτίωση της ποιότητας.

Μια μοναδική οπτική προσέφερε η Joan González-Bueno, ιδιοκτήτρια της Tierra Callada, ενός βραβευμένου ελαιολάδου Picual από την Ισπανία.

Ο González-Bueno, ο οποίος μόνος του αναλαμβάνει την εμπορία και την αποστολή των ελαιολάδων του στην αγορά των ΗΠΑ, μοιράστηκε τις παρατηρήσεις του από το πεδίο σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις του με το κοινό κατά τη διάρκεια των γευσιγνωσιών στο κατάστημά του και των απευθείας πωλήσεων.

Περιέγραψε τις προκλήσεις που διαπιστώνει σε μια αγορά που χαρακτηρίζεται από έλλειψη πραγματικής γνώσης σχετικά με ένα από τα πιο θρεπτικά τρόφιμα στον κόσμο.

«Μου ραγίζει την καρδιά όταν, για παράδειγμα, κάποιος έρχεται και με ρωτά με σιγουριά: “Το λάδι σας είναι ψυχρής έκθλιψης;”», είπε ο González-Bueno, αναφερόμενος στον κοινό όρο μάρκετινγκ που πολλοί καταναλωτές πιστεύουν λανθασμένα ότι αποτελεί σημαντική ένδειξη στην ετικέτα της φιάλης.

«Λοιπόν, δεν είναι πιεσμένο, και δεν είναι και πολύ κρύο», είπε αναφερόμενος στην τυπική του απάντηση, η οποία προκάλεσε γέλια στην αίθουσα των ειδικών. (Τα περισσότερα λάδια εξάγονται σε φυγόκεντρο και δεν υπάρχει ορισμός του «κρύου» στα διεθνή πρότυπα. Δεν επιτρέπεται η χρήση υψηλής θερμοκρασίας για την παραγωγή ελαιολάδου εξαιρετικής παρθενικής ποιότητας, το οποίο, σε έναν ιδανικό κόσμο, θα είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία για έναν ενημερωμένο καταναλωτή.)

Πολλοί από τους σημερινούς συμμετέχοντες έχουν το βλέμμα στραμμένο στη δεύτερη ημέρα της εκδήλωσης, όταν θα συγκληθούν ομάδες εργασίας για να ανταλλάξουν ιδέες σχετικά με τους διάφορους τομείς δραστηριότητας που θα καλύψει το προτεινόμενο Κέντρο του Yale.

Αργά το απόγευμα, καθώς η διάσκεψη έφτανε στο τέλος της, ο Νίκολας Κόλμαν, ελαιολόγος και υπεύθυνος ενός εξατομικευμένου κλαμπ συνδρομής ελαιολάδου, ολοκλήρωσε τη μακρά ημέρα, γεμάτη τεχνολογία και επιστήμες υγείας, με μια αδιαμφισβήτητη αλήθεια: «Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να βελτιώσετε την ποιότητα της καθημερινής σας ζωής είναι να εντάξετε το ελαιόλαδο στη ζωή σας.»

«Ήταν μια πραγματικά εκπληκτική μέρα», δήλωσε ο Βασιλείου στις τελικές του παρατηρήσεις. «Μόλις θέσαμε εδώ τα θεμέλια για ένα κέντρο.»

«Οι ιδέες έρχονται σε στιγμές που δεν το περιμένεις», πρόσθεσε ο Κυριακίδης, εξηγώντας σε έναν δημοσιογράφο πώς η ιδέα για την πρωτοβουλία γεννήθηκε ενώ έπιναν καφέ στο γραφείο του προέδρου του τμήματός του. «Αναρωτιόμουν πώς μπορείς να συνδυάσεις ανθρώπους με τόσο διαφορετικό υπόβαθρο και απλώς πρέπει να τους υπενθυμίζω να επιστρέφουν στο θέμα του ελαιολάδου και να παραμένουν συγκεντρωμένοι.»