En el inhóspito interior de Argelia, Dahbia elabora un aceite de oliva galardonado

Quince mil olivos repartidos en 40 hectáreas crecen con fuerza en condiciones extremas en la región argelina de Djelfa. Lejos de las zonas del país donde los olivos se han cultivado tradicionalmente desde la antigüedad, Dahbia Olive Oil celebra el Premio de Plata que ganó en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2026.

«Contaba con una sólida base de conocimientos ancestrales, pero también quería ir más allá, mejorar las prácticas y elevar el nivel de calidad». — Hakim Alileche, Dahbia

Situadas entre el norte mediterráneo de Argelia y el Sáhara, las altas mesetas de Djelfa se caracterizan por suelos calcáreos con bajo contenido en materia orgánica y una retención de agua limitada. El clima trae veranos calurosos y secos e inviernos fríos marcados por las heladas.

«Djelfa es una región exigente, con un clima semiárido y una tierra fértil que necesitaba ser desarrollada», explicó el fundador Hakim Alileche a Olive Oil Times. «Ese reto es precisamente lo que me atrajo. Estas condiciones obligan a los árboles a recurrir a sus recursos más profundos, lo que da como resultado aceites muy concentrados, ricos en polifenoles y llenos de carácter».

Alileche contó que creció en una familia de olivicultores en Cabilia, una de las principales regiones olivareras del país a lo largo de la costa mediterránea. En comparación con Djelfa, Cabilia tiene un clima más suave y húmedo, y unas precipitaciones significativamente mayores.

Antes de dedicarse por completo al cultivo del olivo, Alileche trabajó durante años en el sector de las artes gráficas. Afirmó que la atracción por la tierra nunca se desvaneció.

«Crecí con la imagen del olivo, un símbolo profundamente arraigado en nuestra cultura, casi sagrado en Argelia», dijo. «El aceite de oliva siempre ha formado parte de mi herencia y de mi vida cotidiana».

Volver a la agri­cul­tura, añadió, fue el resultado de la búsqueda de algo esen­cial y ta­ngi­ble. Dejar atrás la estabi­lidad no fue fácil, pero creía que podía construir algo duradero.

En un país donde los métodos tradicionales de cultivo y molienda siguen marcando gran parte de la producción de aceite de oliva, Dahbia se propuso convertirse en un referente de la producción moderna y de alta calidad.

«Contaba con una sólida base de conocimientos ancestrales, pero también quería ir más allá, mejorar las prácticas y elevar el nivel de calidad», dijo Alileche. «Fue entonces cuando elegí Djelfa, una región desafiante, difícil de trabajar, pero rica y generosa para quienes la cuidan».

Desde el principio, decidió evitar los insumos químicos y apostar por prácticas ecológicas. La primera cosecha tardó años en llegar, pero él dijo que el retraso formaba parte del plan.

«Al principio, la visión era sencilla pero ambiciosa: producir un aceite de oliva excepcional en Argelia, capaz de competir con los mejores del mundo», afirmó. «También quería demostrar que nuestro país tiene el potencial para posicionarse en el segmento premium».

Los primeros años estuvieron marcados por la experimentación y la adaptación, desde el trabajo con el compost y la gestión del agua hasta comprender cómo respondía la tierra. Esas dificultades, dijo, acabaron convirtiéndose en una fortaleza.

Hoy en día, Dahbia hace hincapié en la calidad, la gestión medioambiental y la trazabilidad. Alileche dijo que la empresa ha ido asumiendo gradualmente el control total de la cadena de producción, desde el árbol hasta la botella, prestando una atención constante a los detalles.

Ese enfoque no fue aceptado de inmediato por los viticultores vecinos. «Se recibió con escepticismo», dijo. «Mucha gente no entendía por qué opté por una cosecha temprana y rendimientos más bajos. Pero con el tiempo, los resultados hablaron por sí mismos. Los premios internacionales, las certificaciones y el reconocimiento de los consumidores han cambiado las percepciones».

Cree que los rendimientos más bajos no deberían disuadir a los productores de buscar la calidad. «Es entonces cuando la fruta expresa todo su potencial», dijo sobre la cosecha temprana. «Requiere más esfuerzo y sacrificio, pero la diferencia en el perfil de sabor y el valor nutricional es incomparable. Para nosotros, producir menos pero producir mejor es obvio».

Dahbia suele comenzar la cosecha en las primeras semanas de octubre. Las variedades locales de aceituna, especialmente la Chemlal, desempeñan un papel fundamental en sus aceites galardonados.

«Preservar los cultivares locales es esencial, ya que representan un valioso patrimonio agrícola y cultural», afirmó Alileche. «En un mundo globalizado, es importante destacar lo que nos hace únicos».

Afirmó que esas variedades se adaptan especialmente bien a las condiciones locales y confieren a los aceites una identidad distintiva. Aunque la variedad Chemlal se cultiva ampliamente en toda Argelia y en Cabilia se asocia a menudo con aceites más suaves y rendimientos sólidos, esta variedad produce aceites más intensos en el entorno más hostil de Djelfa.

Según Alileche, en todos los olivares, Dahbia no utiliza pesticidas ni fertilizantes químicos. El compost natural, el reciclaje de los subproductos de la almazara y un riego por goteo cuidadosamente gestionado forman parte de un esfuerzo más amplio por apoyar la biodiversidad y mantener el equilibrio natural.

«Dahbia es un aceite de oliva con un carácter fuerte», afirmó. «Destaca por su intensa fruta verde, con notas herbáceas frescas, almendra verde y, en ocasiones, un toque de alcachofa. En boca, es bien estructurado y equilibrado, con un agradable amargor y un picante controlado, signos de un alto contenido en polifenoles».

Lo describió como un aceite expresivo que refleja tanto el terruño de las altas mesetas como la forma en que se produce.

Ese cará­cter contribuyó a que Dahbia obtuviera el reconocimiento del NYIOOC. «El NYIOOC es uno de los concursos más prestigiosos del mundo», afirmó Alileche. «Ganar una medalla es un gran motivo de orgullo. Es un reconocimiento a nuestro trabajo y una validación de nuestras decisiones».

Afirmó que el premio es significativo tanto a nivel personal como profesional, ya que representa años de esfuerzo y, al mismo tiempo, abre puertas en los mercados internacionales de alta gama.

Para que el sector del aceite de oliva de Argelia siga avanzando, señaló Alileche, los productores necesitarán una formación más especializada, una mayor adopción de las mejores prácticas, inversión en equipos modernos y sistemas de certificación más sólidos. Igual de importante, añadió, es crear una cultura de la calidad tanto entre los productores como entre los consumidores.

Su mensaje a los jóvenes productores que se incorporan al sector es que confíen en su potencial y resistan la tentación de seguir los patrones establecidos. La calidad, dijo, requiere tiempo, paciencia y disciplina, pero vale la pena.

De cara al futuro, Dahbia tiene previsto expandirse de forma controlada, aumentando la producción sin comprometer los estándares. La empresa también está desarrollando nuevos proyectos, entre ellos el ecoturismo centrado en una casa de huéspedes situada en los olivares.

A nivel internacional, Alileche afirmó que el objetivo es afianzar la presencia de Dahbia en los mercados europeos y norteamericanos y consolidar la marca como un referente de la artesanía argelina.

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