Los políticos italianos condenan el Nutri-Score por considerarlo contrario a la dieta mediterránea

Los políticos italianos continuaron su campaña para impedir la adopción de Nutri-Score como sistema oficial de etiquetado en la parte frontal del envase (FOPL) de la Unión Europea en una serie de actos celebrados recientemente.

Las autoridades italianas volvieron a criticar Nutri-Score por considerarlo una forma excesivamente simplista de evaluar el valor nutricional de los alimentos.

Italia se opone al etiquetado de los envases de alimentos basado en sistemas de semáforo, como Nutri-Score, que se derivan de un enfoque simplista de la nutrición sin una evidencia científica clara.– Luigi Di Maio, ministro de Asuntos Exteriores de Italia

Volvieron a argumentar que el sistema FOPL, de origen francés, solo tiene en cuenta el contenido de macronutrientes e ignora los micronutrientes —como las vitaminas, los minerales y los polifenoles—, que son los responsables de los considerables beneficios para la salud de algunos alimentos.

Los funcionarios acusaron además a Nutri-Score de engañar a los consumidores y de atacar directamente la dieta mediterránea. En su lugar, los funcionarios presionaron para que se adoptara Nutrinform Battery, la alternativa italiana que también ha sido ampliamente criticada por sus detractores.

Véase también: Los profesionales de la salud en Francia respaldan la adopción generalizada de Nutri-Score

Las dos plataformas compiten por convertirse en el estándar de la UE para el etiquetado de alimentos, y la Comisión Europea tomará una decisión al respecto a finales de año.

«Italia se opone al etiquetado de envases alimentarios basado en sistemas de semáforo, como Nutri-Score, que surgen de un enfoque simplista de la nutrición sin pruebas científicas claras», declaró Luigi Di Maio, ministro de Asuntos Exteriores italiano, ante una audiencia compuesta por científicos italianos, asociaciones de agricultores, asociaciones de productores alimentarios y políticos nacionales y europeos.

«Por ejemplo, los algoritmos de estos sistemas podrían atribuir a alimentos naturales como la leche peores calificaciones que las otorgadas a los refrescos carbonatados sin azúcar», añadió.

El evento, organizado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y la asociación de productores alimentarios Federalimentare, contó con el apoyo de las principales asociaciones agroalimentarias y de varios grupos de salud dedicados a la lucha contra la obesidad.

Michele O. Carruba, profesor y presidente del Centro de Investigación sobre la Obesidad de la Universidad de Milán, afirmó que los sistemas de etiquetado nutricional, como Nutri-Score, no son la respuesta a la epidemia de obesidad.

Carruba ha examinado datos de 50 años sobre la obesidad en todo el mundo. Afirmó que esta enfermedad crónica tiene causas sociales y nutricionales complejas.

Carruba cree que clasificar los alimentos como «buenos» o «malos» no aborda adecuadamente las causas subyacentes de la obesidad. En cambio, considera que conceptos como la dieta mediterránea son más adecuados para combatir la obesidad.

«[La pirámide de la dieta mediterránea muestra] que no hay alimentos malos o buenos, sino solo dietas malas o buenas», afirmó. «La pirámide no solo nos indica con qué frecuencia debemos consumir determinados tipos de alimentos, sino que también señala las raciones recomendadas, las cantidades que permiten una dieta equilibrada».

Según Carruba, una de las deficiencias más significativas de Nutri-Score es que no tiene en cuenta el tamaño de las raciones. En su lugar, las puntuaciones de Nutri-Score se determinan en función del contenido de grasas, azúcares, sodio y calorías por cada 100 gramos o mililitros de un alimento.

Carruba señaló que esas cantidades estándar no reflejan el consumo real y, por lo tanto, no pueden calificar los alimentos de manera eficiente.

«Ninguno de nosotros utilizaría 100 gramos de aceite de oliva, ya que la ración habitual oscila entre 15 y 30 gramos», dijo. «Aun así, el aceite de oliva se califica sobre la base de 100 gramos».

Carruba también cree que Nutri-Score se centra más en los componentes desfavorables de los alimentos que en sus cualidades saludables.

«Su algoritmo atribuye hasta 40 puntos negativos a los componentes con efectos desfavorables y solo 15 puntos como máximo a los aspectos favorables», señaló.

Nutri-Score, cuyas etiquetas de letras y colores van desde la saludable «A verde» hasta la «E roja», califica los alimentos como buenos o malos, señaló Carruba, «mientras que el efecto de los alimentos depende de la cantidad y la frecuencia con la que se consumen».

El científico italiano hizo hincapié en la importancia de una nutrición adecuada y señaló a los delegados que Nutri-Score es «un sistema meramente interpretativo y no educativo ni informativo, ya que no mejora los conocimientos del consumidor ni la información nutricional».

«Además, no ofrece ninguna ayuda a la hora de decidir la composición general de la dieta, ni facilita en modo alguno la combinación adecuada de diversos alimentos», añadió.

Vincenzo Salvatore, profesor de Derecho Europeo en la Universidad de Insubria en Varese, señaló que la normativa de la UE describe dos tipos diferentes de información complementaria sobre los alimentos que se puede facilitar al consumidor.

La primera es información adicional sobre el propio alimento. La segunda son las declaraciones de propiedades saludables, que sugieren una correlación entre un alimento concreto y la salud.

«Las declaraciones de propiedades saludables se basan en una estimación de los efectos favorables o desfavorables de un alimento determinado», explicó Salvatore. «Cualquier evaluación de este tipo implica que se está incitando a los consumidores a adoptar un comportamiento concreto».

Según Salvatore, Nutrinform Battery se centra en la información sobre los alimentos y la relevancia de una ración individual para la dieta diaria general mediante su esquema gráfico.

Por otro lado, «Nutri-Score es un sistema de declaraciones de propiedades saludables que no parece capaz de educar a los consumidores sobre una dieta saludable», afirmó Salvatore. «En cambio, incita al consumidor a comprar un producto determinado o a descartar otro basándose en una valoración de su impacto en la salud».

«Una cosa es educar al consumidor mostrándole que si compra una tableta de chocolate y se come un trozo, ingirirá 30 gramos de azúcar, y otra muy distinta es poner en esa tableta una etiqueta roja tipo semáforo que indique que no debe comprarla en absoluto», añadió.

El creador de Nutri-Score, Serge Hercberg, profesor de nutrición en la Universidad de la Sorbona París-Norte, declaró a Olive Oil Times que las últimas críticas italianas dirigidas al sistema de etiquetado frontal de origen francés no se sostienen.

«Nutri-Score nunca se ha presentado como una medida que, por sí sola, pudiera ser la respuesta a la epidemia de obesidad», afirmó. «En cambio, puede desempeñar un papel entre las medidas implementadas por una política nutricional de salud pública».

«No es una solución milagrosa, pero, tal y como han demostrado varios estudios científicos publicados en revistas revisadas por pares, Nutri-Score podría contribuir a reducir la obesidad, las enfermedades crónicas y la mortalidad», añadió.

Herberg hizo hincapié en su apoyo a la dieta mediterránea, de la que dijo: «ha sido la base de las recomendaciones nutricionales francesas durante muchos años». Herberg también reiteró que Nutri-Score es «totalmente coherente con la dieta mediterránea».

El objetivo de Nutri-Score es ayudar a los consumidores a comparar la calidad nutricional global de los alimentos que son pertinentes para la comparación o que son comparables en términos de uso o patrones de consumo.– Serge Herberg, creador de Nutri-Score

«La dieta mediterránea se caracteriza por un consumo abundante de frutas, verduras, legumbres y cereales, especialmente integrales; un consumo moderado de pescado; un consumo limitado de productos lácteos; y un bajo consumo de carne, embutidos y productos dulces, grasos y salados», afirmó.

«Da preferencia al aceite de oliva entre las grasas añadidas, pero no recomienda su consumo ad libitum», añadió Herberg. «La dieta mediterránea no promueve, por lo tanto, bajo ninguna circunstancia, como sugieren los argumentos italianos, los quesos y las carnes procesadas, sean italianas o no».

Herberg también señaló que numerosos estudios confirman la base científica que sustenta el desarrollo y la implantación de Nutri-Score. Por ejemplo, citó estudios epidemiológicos de Francia (SUVIMAX, NutriNet-Santé), España (cohortes SUN y ERICA) y Europa.

Herberg también refutó la idea de que el algoritmo de Nutri-Score no califica los alimentos como malos o buenos.

«Se trata de una etiqueta nutricional frontal gradual con cinco categorías presentadas en colores y letras, que permite a los consumidores comparar la calidad nutricional de los alimentos en términos relativos y no en valor absoluto», afirmó.

«El objetivo de Nutri-Score es ayudar a los consumidores a comparar la calidad nutricional global de los alimentos que son relevantes para ser comparados o que son comparables en términos de uso o patrones de consumo», añadió.

Según Hercberg, centrarse en 100 gramos o mililitros en lugar de en una ración individual de alimentos específicos «se basa en argumentos tanto conceptuales como pragmáticos, científicos y de salud pública».

«Lo que resulta útil para los consumidores es poder comparar diferentes cereales para el desayuno, a fin de identificar aquellos con la mejor calidad nutricional», añadió. «O comparar diferentes aceites vegetales u otras grasas añadidas, o comparar diferentes quesos, diferentes pizzas y diferentes galletas».

«Por último, para una ocasión concreta de consumo, digamos el desayuno, resulta útil para los consumidores poder comparar las diferencias de calidad nutricional entre los alimentos que se consumen habitualmente en esta ocasión: pan, ya sea de grano refinado o integral, bollos, cereales para el desayuno, galletas o bizcochos», continuó Hercberg.

Por lo tanto, señaló Herberg, se necesita un «denominador común sencillo, objetivo y estandarizado» que permita a los consumidores reconocer de un vistazo los alimentos que presentan la composición nutricional más favorable en comparación con otros.

Según Herberg, no existe una ración estándar, ya que depende de muchas variables, como la edad, el sexo y otras condiciones de los consumidores.

«Numerosos estudios han demostrado que los consumidores tienen dificultades para evaluar con precisión la cantidad correspondiente a una ración», concluyó.

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