El sector español del aceite de oliva trabaja para impulsar las exportaciones a China
A medida que los altos precios modifican los hábitos de consumo en Europa, los productores y exportadores españoles tratan de fomentar el consumo de aceite de oliva en la segunda economía más grande del mundo.
Los productores de aceite de oliva en España están trabajando para desarrollar nuevos mercados internacionales, especialmente en China, ya que los precios históricamente altos han cambiado los hábitos de consumo en la Unión Europea.
«China será un mercado estratégico para los productos españoles», afirmó Jaime Lillo, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional (COI).
Este año se han plantado más olivos en Gansu, pero el mercado no está interesado porque quieren aceite de oliva de la UE.
Añadió que la creciente «demanda de aceite de oliva en China tiene mucho que ver con el aumento de los salarios entre la población china y el creciente número de personas interesadas en comer de forma saludable y que pueden permitirse un aceite de oliva más caro que otros aceites alternativos».
Según un informe de Knight Frank, una consultora inmobiliaria, se prevé que la población ultra rica de China aumente un 47 % para 2028.
Véase también: A pesar de los problemas de producción, España prevé ampliar las exportaciones de productos ecológicos a China«Este crecimiento refleja la floreciente clase media china, los avances tecnológicos y la expansión de industrias que generan una nueva riqueza significativa», señala el informe.
Los productores y exportadores españoles han identificado desde hace tiempo a la clase media en ascento de China como un mercado de gran potencial.
Según datos del COI, el consumo chino de aceite de oliva ha aumentado de 12 000 toneladas en la campaña 2008/09 a 42 500 toneladas en 2022/23. Durante el mismo periodo, los datos comerciales españoles muestran que las exportaciones de aceite de oliva virgen y virgen extra a China aumentaron de 3.638 toneladas a 27.172 toneladas
Daxue Consulting, especializada en tendencias de consumo en China, atribuyó el aumento del consumo al hecho de que cada vez más miembros de la clase media china viajan al Mediterráneo y desarrollan un gusto por el aceite de oliva.
De hecho, la Asociación Interprofesional del Aceite de Oliva Español, una asociación del sector, ha tratado de sacar partido de este creciente interés y recientemente ha organizado dos eventos en Pekín.
El primero estaba dirigido a los medios de comunicación y a personas influyentes e incluyó una cata de varios aceites de oliva virgen extra españoles, una demostración de cocina y una charla sobre los beneficios del aceite de oliva para la salud.
La interprofesional también organizó una cata para distribuidores e importadores en Pekín, con el objetivo de establecer una relación estrecha con los promotores minoristas del país.
Sin embargo, Antonio Carrasco, director general de Goya en España, advirtió que los exportadores deben comprender las peculiaridades del mercado chino para sacar el máximo partido.
En una entrevista de 2023, Carrasco afirmó que los consumidores chinos siguen considerando el aceite de oliva como un alimento de especialidad y un regalo novedoso, más que como un producto básico de cocina.
Además, señaló que, según la experiencia de Goya, el 80 % de las ventas de aceite de oliva en la segunda economía más grande del mundo se destinan a regalos. Las empresas deben contar con cadenas de suministro bien desarrolladas en China para sacar partido de esta dinámica.
«Hay que contar con una red de distribución para llegar a ese mercado de regalos», afirmó Carrasco. «Pero el crecimiento es muy difícil y muy lento desde el punto de vista del consumo y la salud. Se trata de un aumento de los regalos en momentos concretos, como el Año Nuevo chino».
Por su parte, la fundadora de Olive Times, Jane Gong, una galardonada productora de aceite de oliva de Gansu, señaló que, aunque el mercado del aceite de oliva está creciendo, los clientes chinos no suelen distinguir entre el aceite de oliva virgen extra y las demás categorías.
«En la UE, la gente distingue entre aceite de oliva virgen extra, aceite de oliva virgen y aceite de oliva no virgen, pero en China, todo es aceite de oliva», afirmó.
Gong añadió que otro reto al que se enfrentan los vendedores de aceite de oliva en el mercado chino es el uso limitado del aceite de oliva en la preparación de alimentos. Aunque muchos consumidores cocinan con aceite de oliva, señaló que su uso en ensaladas, helados y adobos sigue siendo relativamente poco común.
A pesar de que la marca Whispering Flowers de la empresa, un monovarietal Ezhi-8, haya obtenido un Premio de Plata por tercer año consecutivo en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, Gong cree que es probable que las importaciones sigan siendo más competitivas debido a los elevados costes de producción en China. «Las economías de escala son menores, por lo que los precios son más altos», afirmó.
Como resultado, los productores de aceite de oliva españoles y de otros países de la UE tienen una ventaja significativa en cuanto a precios a la hora de entrar en el mercado chino.
«En China, más del 90 % de las importaciones proceden de la UE», señaló Gong. «Se ha registrado un aumento del 10 al 15 % con respecto al año pasado».
Citando datos de Taobao, una plataforma de compras en línea, añadió que las ventas entre empresas han crecido significativamente junto con las ventas de empresa a consumidor.
«Además, estos consumidores buscan marcas conocidas y exclusivas, ya que estas sugieren credibilidad y alta calidad», dijo Gong. «Sin embargo, sigue existiendo una falta sustancial de conocimiento sobre los productos del olivo».
«Los chinos también preferen el aceite de oliva foreño, que ahora cuesta más que el año pasado», añadió. «Esto disuade a algunos clientes. Este año se han plantado más olivos en Gansu, pero el mercado no está interesado porque quiere aceite de oliva de la UE».
Gong señaló que los consumidores más jóvenes de las grandes ciudades son uno de los principales segmentos de la población que impulsan el consumo de aceite de oliva en China. «En las ciudades más pequeñas, los clientes prefieren el aceite de cacahuete, de soja y vegetal», añadió.
Según el COI, las principales regiones de demanda en China son las áreas metropolitanas de Pekín, Shanghái y Cantón, donde viven casi 100 millones de personas.
Sin embargo, el aumento del desempleo juvenil, que ha subido un 15 % en comparación con el año pasado, probablemente planteará retos a corto plazo a los exportadores españoles, al igual que los cambios en los hábitos alimenticios.
«Las importaciones de aceite de oliva pueden encontrar dificultades, ya que cada vez más gente compra comida para llevar y ya no cocina», afirmó Gong. «Esto no se debe a que la comida para llevar sea más barata, sino a que es más cómoda».