Nueva iniciativa para salvar los olivos afectados por la Xylella en Apulia

La nueva iniciativa de Apulia reúne a olivicultores, propietarios de fincas e investigadores con el fin de salvar los olivos centenarios de Ostuni de la Xylella fastidiosa.

En Ostuni, una de las localidades de Apulia afectadas por la infección de Xylella fastidiosa, los olivareros y los propietarios de las tradicionales fincas rurales conocidas como «masserie» se están preparando para combatir la bacteria que infecta a sus olivos milenarios y centenarios. Los olivareros y los propietarios de las fincas colaborarán con los investigadores para apoyar, difundir y financiar la aplicación generalizada del protocolo Scortichini.

El aceite de oliva producido por los olivares resilientes que se adhieran al protocolo creado por la recién fundada asociación contra la Xylella, «Circle of Life», se comercializará y será objeto de investigación.

«Ya hemos empezado; este año ha sido nuestro primer año. Tenemos doscientos olivos aquí y, para la iniciativa, hemos producido una botella de aceite de oliva virgen extra por cada uno de los árboles», declaró a Olive Oil Times Jennifer Andreu, propietaria de Masseria Guadalupe en Ostuni y coordinadora de Circle of Life.

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El aceite de oliva virgen extra resultante, «Olio Traiana», recibe su nombre de la «Via Traiana», la antigua calzada romana que unía Brindisi con Benevento y el resto del territorio romano.

«El objetivo de la asociación es dar valor al excelente aceite de oliva producido por los árboles centenarios, al tiempo que se protegen estos y se apoya a quienes no disponen de los medios para adoptar el protocolo y salvar sus árboles», explicó a Olive Oil Times James Kinahan, director de marketing de Olio Traiana y Circle of Life.

La asociación espera adoptar finalmente una etiqueta específica para los AOVE producidos por olivares que se adhieran al protocolo Scortichini. «Eso también podría ayudar a difundir nuestra idea a otros distritos y llegar a otras zonas infectadas», añadió Andreu.

«Para la producción actual, hemos contado con la colaboración del famoso artista y diseñador mexicano Pedro Friedeberg, autor de la etiqueta de este año, quien nos ha ayudado a crear un producto que también incluye información sobre el protocolo Scortichini», señaló Kinahan.

En los últimos siete años, varios olivareros han aplicado el protocolo Scortichini en el sur de Italia. Su éxito ha puesto de manifiesto cómo la correcta aplicación de un producto ecológico específico, junto con buenas prácticas agrícolas y técnicas de poda eficaces, puede prevenir y reducir el impacto de la bacteria.

«Hemos visto los resultados hablando con los olivareros que están aplicando el protocolo. Ya hemos organizado dos eventos con la comunidad local y hay otros nuevos programados. Hay un interés creciente por el protocolo», dijo Andreu.

El protocolo Scortichini lleva el nombre del director de investigación del Consejo Nacional de Investigación, Marco Scortichini. A lo largo de los años, se ha demostrado que el protocolo detiene la reproducción de la bacteria y permite que el olivo resista la infección.

«Contamos con la presencia de Marco Scortichini en el último evento celebrado en diciembre; junto a él estuvo otro investigador de la Universidad de Bari, Francesco Porcelli, cuyo trabajo es crucial para comprender la dinámica de la propagación de la bacteria. También contamos con el apoyo de la delegación local de la CIA (Asociación Italiana de Agricultores), que ayudará a Circle of Life a llegar a los agricultores de la zona», explicó Andreu.

Muchos agricultores locales entrevistados por Olive Oil Times confirmaron que el protocolo de Scortichini permite que incluso los olivos muy infectados se recuperen y vuelvan a producir.

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«Además, el protocolo ha demostrado ser eficaz para frenar hongos muy dañinos y contener la propagación de la mosca del olivo», señaló Andreu.

Andreu, nacido en México, se ha asociado con otros expatriados para salvar los históricos olivos italianos, razón por la cual muchos de ellos se trasladaron a Apulia. «Estamos hablando de plantas incluidas en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO. Cuando llegamos aquí y vimos un paisaje tan único, nos encontramos con muchos otros propietarios de masseria preocupados por el futuro de sus queridos olivos. Todos sentimos que faltaba orientación y que los protocolos adoptados actualmente no estaban impidiendo la propagación de la Xylella», añadió.

En los últimos meses, decenas de árboles se han infectado fuera de las zonas de la zona roja. Hace apenas unas semanas, las autoridades regionales ampliaron el territorio considerado oficialmente afectado por la Xylella para incluir las nuevas regiones.

En los distritos infectados, las autoridades llevan a cabo intensas operaciones de vigilancia y destruyen los olivos infectados. Los agricultores intentan aplicar prácticas de limpieza para limitar las oportunidades de reproducción de los insectos vectores de la Xylella y evitar que contribuyan a una mayor propagación de la bacteria.

Aun así, justo antes de Navidad, las operaciones de vigilancia volvieron a detectar más árboles infectados fuera de las zonas rojas actuales.

«Nuestro objetivo es dar valor al aceite de oliva de esas plantas únicas y centenarias. Y demostrar que la protección de los árboles y de ese paisaje tiene importantes implicaciones económicas», señaló Kinahan.

Los próximos pasos de la nueva iniciativa incluirán la publicación en línea de toda su información y de un calendario de tratamientos. «Eso ayudará a los productores a ponerse en contacto con nosotros y, con el tiempo, a adherirse a la asociación. También les ayudará a planificar con antelación la aplicación del protocolo a lo largo de todo el año», concluyó Andreu.