Los productores de Sicilia y Cerdeña se imponen en un concurso internacional

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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Productores de toda Italia celebraron un año récord en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021 tras ganar 211 premios, incluidos 160 de oro.

Entre los ganadores que celebraron su éxito tras una dura temporada de cosecha se encontraban productores de las dos islas más grandes de Italia: Sicilia y Cerdeña.

Nos alegró mucho saber que habíamos ganado el premio de oro, ya que representa un paso adelante en la búsqueda de la calidad y la singularidad. Es una señal clara de que vamos por el buen camino.– Salvatore Paparone, propietario de la Cooperativa Agrestis

Los productores de ambas regiones superaron los retos que plantearon las condiciones meteorológicas irregulares y un mercado reconfigurado por las medidas sanitarias asociadas a la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, decenas de premios de oro y plata confirmaron la alta calidad de su trabajo.

Los productores galardonados comentaron a Olive Oil Times el elevado coste humano de las medidas contra la pandemia en un sector cuyas operaciones principales —el cultivo, la recolección y la elaboración de aceitunas— suelen ser actividades y eventos comunitarios alegres.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Italia

También destacaron cómo los efectos del cambio climático afectaron de forma desigual al territorio, con resultados impredecibles para la producción. Aun así, la mayoría de ellos encontraron nuevas oportunidades en el cambiante panorama del mercado, lo que no impidió su exitosa participación en el concurso.

La última campaña de recolección en ambas regiones se ha visto afectada por fenómenos meteorológicos extremos y la escasez de mano de obra. En algunos olivares, los volúmenes de producción también se vieron reducidos por el habitual año de descanso bienal de muchas variedades.

«2020 es un año que debemos dejar atrás por su coste humano: el sufrimiento causado por los muchos meses de confinamiento, el estancamiento de los mercados, la pesadilla de un virus potencialmente mortal y las incertidumbres sobre el futuro de nuestras actividades», declaró Nicola Di Genova, propietario de Baglio Ingardia, a Olive Oil Times tras obtener un Premio de Oro por su 29 Grand Cru IGP Sicilia.

«Ha sido horrible, pero ahora que las restricciones se han levantado, en su mayor parte, ya hemos tenido un nuevo comienzo, con la producción de aceites de oliva y vinos de primera clase», añadió. «Estamos encantados con el Premio de Oro recibido en nuestro primer año de participación en el NYIOOC, que marca nuestro primer año de producción del aceite de oliva virgen extra IGP Sicilia».

El trabajo de Baglio Ingardia se centra principalmente en la selección y el manejo de las aceitunas, explicó Di Genova. Aunque los cuatro Grand Cru diferentes que produce Baglio Ingardia proceden de secciones específicas del olivar, las aceitunas se tratan de la misma manera, pero se cosechan en momentos distintos según sus diferentes etapas de maduración.

«Seleccionamos las aceitunas a mano y las procesamos en menos de media hora tras la recolección», afirmó Di Genova, haciendo hincapié en la especial atención dedicada al proceso de amasado y al uso de las tecnologías más recientes de prensado, transformación y almacenamiento.

«Una botella de nuestro aceite de oliva virgen extra representa un año de trabajo que a veces surge de una cosecha difícil», dijo. «En nuestra zona, por ejemplo, los choques térmicos debidos al cambio climático pueden afectar a la presencia de patógenos como la mosca de la fruta o la polilla del olivo, cuyos ataques no se desvían fácilmente con nuestras armas ecológicas».

«No es fácil para nosotros, los agricultores, mantener la excelencia de nuestros productos año tras año», añadió Di Genova.

Con tres medallas de oro para sus productos estrella, Frantoi Cutrera, otra empresa agrícola siciliana, ha vuelto a confirmar su lugar entre los mejores productores de aceite de oliva virgen extra del mundo.

«En 2020, durante la floración, el clima se mantuvo cálido y seco, lo que favoreció la cuajada», explicó a Olive Oil Times Sebastiano Salafia, director de marketing de la empresa familiar. «Además, el perfil térmico típico de esta zona ha mejorado la calidad del aceite de oliva».

«El Primo DOP Monti Iblei se elabora exclusivamente a partir de la variedad Tonda Iblea, un olivo autóctono de los montes Iblei, nuestra tierra», añadió. «Este olivo tiene raíces ancestrales, ya que se cree que fue importado durante el dominio árabe en Sicilia, entre los siglos VIII y XII».

El olivar de la empresa es testigo vivo del trabajo de generaciones de agricultores locales, con muchos árboles centenarios y algunos milenarios. La familia Salafia lleva décadas cuidando los árboles.

«Mi abuelo siempre ha invertido todas sus energías, lo que nos ha permitido continuar con su pasión y la conexión que sentía con una cultura antigua y milenaria», afirmó. «Mi familia y yo hemos atesorado las técnicas de cultivo tradicionales y las aplicamos de forma cada vez más tecnológica y sostenible».

Como productor consolidado de alta calidad, Frantoi Cutrera ha experimentado todos los retos provocados por la pandemia.

«Ha sido un año difícil», dijo Salafia. «Tuvimos que hacer frente a la escasez de mano de obra durante la cosecha y trabajar con las severas limitaciones impuestas por las normas de emergencia sanitaria».

«El cierre del sector Horeca [hostelería] causó daños, pero nos sentimos afortunados porque superamos todos estos obstáculos y tuvimos un gran año en cuanto a la calidad de nuestro aceite de oliva», añadió. «Estos premios compensan todos los sacrificios que hemos soportado».

Situada a 250 metros sobre el nivel del mar, en una de las regiones olivareras más famosas de Sicilia, Tenute Caracci se alzó con el oro por segundo año consecutivo en el NYIOOC con un DOP Valle del Belice.

«Ha sido una gran alegría recibir la noticia del Premio de Oro», declaró Mirko Caracci, propietario de la empresa, a Olive Oil Times. «Nuestro aceite de oliva virgen extra es un producto verdaderamente único porque sus características dependen de nuestro terruño muy especial, que comprende la tierra, el clima y las diferencias térmicas entre el día y la noche».

«La Denominación de Origen Protegida procede del Valle del Belice porque solo en esta zona limitada se dan estas condiciones y dotan a nuestro aceite de oliva de sus características galardonadas», añadió.

Al igual que muchos otros productores de toda Italia, el cierre del sector de la hostelería afectó a las ventas de la empresa. Sin embargo, reforzaron sus canales de comercio electrónico, lo que seguirá aportando valor añadido a los productores en el futuro.

«Observamos un aumento de las ventas directas a los clientes, que empezaron a consumir mucho más aceite de oliva en casa debido al cierre de los restaurantes», afirmó Caracci. «El comercio electrónico resultó esencial para brindarnos la posibilidad de seguir desarrollando nuestra empresa».

El productor añadió que parte del secreto del éxito de la empresa es la combinación de una tradición de 80 años en la producción de aceite de oliva con la tecnología más avanzada.

«Mi abuelo tenía unos cuantos olivares con olivos centenarios y, con el tiempo, plantó muchos otros, pasando de la autoproducción y el autoconsumo a la venta», explicó Caracci, un agricultor de 30 años licenciado en agronomía y enología.

«Gracias a mis estudios, nuestra empresa toma lo mejor de los métodos de mi abuelo y los combina con la tecnología más avanzada, con un fuerte enfoque en la calidad y el respeto por la naturaleza», añadió. «Mi misión es crear productos de la máxima calidad respetando el medio ambiente».

Al otro lado de Sicilia, los productores de la Cooperativa Agrestis atribuyeron su éxito en el NYIOOC 2021 a la combinación de sus olivos centenarios y milenarios y a la altitud de sus olivares.

«Nos encantó saber que habíamos ganado el Premio de Oro, porque representa un paso adelante en la búsqueda de la calidad y la singularidad», declaró Salvatore Paparone, propietario de la cooperativa, a Olive Oil Times. «Es una señal clara de que vamos por el buen camino».

La Cooperativa Agrestis obtuvo un Premio de Oro por su Bell’Omio Bio, un aceite de oliva virgen extra ecológico.

Con sede a los pies del Monte Lauro, Agrestis opera en los alrededores de Buccheri, donde el cultivo del olivo es una tradición ancestral y donde se encuentran varios de los ganadores del NYIOOC 2021.

«Las variaciones de temperatura de estas magníficas montañas mantienen fuertes nuestros árboles y nos proporcionan aceitunas Tonda Iblea únicas, autóctonas de la zona y con propiedades organolépticas especiales», afirmó Paparone.

A diferencia de la mayoría de las empresas, los productores de Agrestis pudieron aprovechar el tiempo que les proporcionaron los confinamientos por la COVID-19 para cosechar y moler meticulosamente sus aceitunas, obteniendo uno de sus mejores rendimientos hasta la fecha.

«Tenemos suerte de vivir y trabajar aquí», dijo Paparone. «Buccheri es un pueblo muy pequeño, rodeado de naturaleza. En la primera parte de la pandemia, el mundo se detuvo por primera vez en décadas. Tuvimos que reorganizarnos, y la pasada temporada nos trajo una de las mejores cosechas de la historia de nuestra empresa».

Sin embargo, la emergencia sanitaria no afectó a todos los productores locales de la misma manera. Los productores de Vernèra, que también se encuentran en Buccheri, declararon a Olive Oil Times que «la pandemia ha sido y sigue siendo un desastre».

«Más allá de todas las preocupaciones por el bienestar de nuestros amigos, tuvimos que enfrentarnos a un mercado cerrado», afirmó la propietaria, Mariagrazia Spanò.

Aun así, Vernèra triunfó en el NYIOOC 2021 con un Premio de Oro por cuarta vez consecutiva por su marca Le Case di Lavinia, un monocultivar Tonda Iblea.

«Producir un aceite de oliva de máxima calidad significa llevar al mercado un producto de nicho que, si nos fijamos en su precio, puede que no sea competitivo», afirmó Spanò. «Hay que explicar al cliente en qué consiste el aceite de oliva virgen extra, para que aprecie su historia y conozca sus cualidades sensoriales y nutracéuticas».

Spanò se alegró al conocer el nuevo éxito en el NYIOOC. La constancia con la que la empresa ha competido en el certamen da al productor la confianza de que sigue avanzando en la dirección correcta.

«Es un honor y un placer, una confirmación de la fiabilidad que ponemos en nuestro trabajo, centrándonos en la calidad y no en la cantidad», afirmó. «El cuarto premio consecutivo nos da la certeza de que vamos por el buen camino que nos trazaron nuestros abuelos hace cinco generaciones».

Aunque Sicilia sea más conocida por su producción de aceite de oliva, los productores de Cerdeña también demostraron su calidad duradera en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva.

Véase también: Los aceites de oliva de Cerdeña encuentran un público moderno

Accademia Olearia fue uno de los productores galardonados de la segunda isla más grande del Mediterráneo. La empresa obtuvo un Premio de Plata por su marca Riserva del Produttore.

«Es nuestro producto estrella», declaró Giuseppe Fois, fundador de la empresa, a Olive Oil Times. «El nacimiento de este producto marcó el inicio de nuestras operaciones. Por lo tanto, representa la filosofía de nuestra empresa: la búsqueda de la excelencia y la valorización de nuestro territorio».

La Riserva del Produttore es una mezcla media de aceitunas Bosana y Semidana que ya ganó un Premio de Oro en 2019.

«La Bosana es la variedad dominante y aporta sus características de intensidad y riqueza de sabores y sensaciones gustativas, que reflejan el encanto de nuestra isla», afirmó Fois.

Al igual que los productores de Sicilia y del resto de Italia, Fois señaló que la pandemia tuvo un profundo impacto en los agricultores de Cerdeña. Sin embargo, obtener el Premio de Plata supuso una excelente recompensa por todas las dificultades que la empresa tuvo que superar y les motiva de cara a futuras cosechas.

«Participar en un concurso de este tipo siempre es un gran reto, incluso para empresas consolidadas que ya han sido reconocidas», afirmó. «Por eso es muy importante para nosotros ver confirmada nuestra búsqueda de la excelencia».

«El sector del aceite de oliva ha cambiado mucho a lo largo de los años, y muchas marcas nuevas compiten en el mercado internacional», añadió Fois. «Para nosotros, participar y ganar significa renovar el reto y los resultados, una confirmación de que nuestro territorio y nuestra pasión pueden promover nuestras producciones a nivel mundial».

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