El aumento de los precios del aceite de oliva y el cacao supone un reto para los chocolateros especializados
A pesar de que los precios se encuentran en máximos históricos, el aceite de oliva virgen extra ha permitido a los chocolateros especializados en aceite de oliva ser más competitivos, ya que los precios de la manteca de cacao han subido aún más.
Desde las aceitunas hasta los granos de cacao, los fenómenos meteorológicos extremos que se han producido en todo el mundo han contribuido al aumento de los precios tanto de los productos básicos de la despensa como de los artículos de lujo.
El precio del cacao alcanzó un máximo histórico de 9.865 dólares (9.244 euros) por tonelada en abril de 2024 y, desde entonces, ha bajado ligeramente hasta los 8.380 dólares (7.935 euros). Antes de septiembre de 2023, los precios del cacao no habían superado los 3.600 dólares (3.300 euros) por tonelada en más de 30 años.
No hemos tenido que subir los precios de nuestras tabletas de chocolate al por menor. Esto se debe en gran medida a que utilizamos aceite de oliva en lugar de gran parte de la manteca de cacao en muchas de las tabletas.
Los precios mundiales del cacao han aumentado debido a diversos factores, entre ellos una cosecha fallida por las malas condiciones meteorológicas, enfermedades del grano, el contrabando, la especulación en los mercados y la minería ilegal de oro, lo que ha reducido la producción y la disponibilidad de granos en Ghana, el segundo mayor productor mundial.
Por otra parte, la sequía y las altas temperaturas primaverales en toda la cuenca mediterránea en 2023 y 2024 provocaron años consecutivos de malas cosechas de aceitunas y unos totales de producción de aceite de oliva en su nivel más bajo de la década. La confluencia de estos factores hizo que el precio de referencia del aceite de oliva del Fondo Monetario Internacional alcanzara máximos históricos en enero, situándose en 10 281 dólares (9446 euros) por tonelada, y se mantuviera en niveles históricamente altos.
Véase también: Un estudio revela que el chocolate enriquecido con AOVE beneficia a las personas con diabetes tipo 2El aumento de los precios del cacao y del aceite de oliva ha afectado a un nicho de mercado de chocolateros que utilizan aceite de oliva, entre los que se encuentra K + M Chocolates.
Fundada en Napa, California, en 2017 por el chef de French Laundry, Thomas Keller, y el productor de aceite de oliva toscano Armando Manni, la empresa elabora su chocolate a partir de una receta cuidadosamente equilibrada que incluye aceite de oliva virgen extra y cacao en polvo.
Su método conserva la riqueza del grano de cacao y aporta beneficios para la salud al utilizar aceite de oliva virgen extra en lugar de manteca de cacao. De hecho, investigadores de la Universidad de Pisa publicaron un estudio en 2017 que demostraba que el chocolate negro enriquecido con aceite de oliva virgen extra mejoraba los perfiles de riesgo cardiovascular de los participantes sanos.
«El precio del cacao ha supuesto una enorme carga para los productores de chocolate de todo el mundo», declaró Hallot Parson, director general de K+M Chocolates, a Olive Oil Times. «Tenemos cierta suerte de contar con un stock decente de granos de cacao, pero la manteca de cacao se ha vuelto especialmente cara».
«Para ponerlo en contexto, entre 2019 y 2023, solíamos pagar entre 8 y 9 dólares (7,40 y 8,30 euros) por kilo de manteca de cacao ecológica», añadió. «El precio actual ronda los 36 dólares (33 euros) por kilo. Si compráramos un contenedor de 12,5 toneladas métricas, que es mucho más de lo que necesitamos o podemos permitirnos, el precio solo bajaría a 26 dólares (23,8 euros) por kilo, más los gastos de envío desde Sudamérica».
Afortunadamente para K+M Chocolates, el uso por parte de la empresa de aceite de oliva virgen extra en lugar de manteca de cacao en diversos productos les ha proporcionado una ventaja competitiva a pesar de los precios históricamente altos del aceite de oliva.
«Hasta ahora, no hemos tenido que subir los precios de nuestras tabletas de chocolate al por menor», dijo Parson. «Esto se debe en gran medida a que utilizamos aceite de oliva en lugar de gran parte de la manteca de cacao en muchas de las tabletas. Sin embargo, también nos centramos en la elaboración de chocolate de primera calidad para pasteleros y restaurantes. Para estas aplicaciones, es esencial que el chocolate tenga una buena fluididad, y esa fluididad se debe en gran parte a un mayor contenido de manteca de cacao».
Aunque la empresa no ha subido sus precios, Parson señaló que los precios de los servicios de restauración estaban aumentando, lo que afectaba a los grandes productores europeos de chocolate que históricamente han dominado el mercado.
«Irónicamente, ahora podríamos estar en condiciones de ofrecer precios extremadamente competitivos frente a estas marcas de producción masiva», dijo Parson. «Esto nunca ha sido posible para la mayoría de las empresas de chocolate artesanal debido a las economías de escala y al cuidado adicional que ponemos en nuestro abastecimiento y producción».
Además del aumento de los precios de las materias primas, Parson señaló que la empresa se enfrenta a retos en su expansión hacia Asia debido a la logística y los costes de transporte.
«Hemos exportado a Corea en varias ocasiones, pero, en última instancia, ha resultado demasiado costoso establecer una presencia allí», dijo Parson.
A pesar de los precios más altos, los consumidores siguen deseando tanto el chocolate como el aceite de oliva. Según Fortune Business Insights, una empresa de estudios de mercado, se prevé que el mercado del aceite de oliva en Asia-Pacífico crezca hasta alcanzar los 18 400 millones de dólares (16 800 millones de euros) en 2030, lo que supone un aumento del 30 % con respecto a 2022.
Otro estudio estima que el mercado mundial del chocolate crecerá de forma constante hasta alcanzar los 197 000 millones de dólares (181 000 millones de euros) en 2032, un 50 % por encima de su valor en 2023.