Los productores argentinos esperan noticias sobre las políticas de exportación a medida que se acerca la cosecha

Ahora que se encuentran en plena temporada de cultivo, los productores de aceite de oliva de Argentina prevén que la producción se mantenga estable cuando llegue la cosecha en la primavera de 2020.

La previsión es alentadora, a pesar de que el consumo interno sigue siendo relativamente bajo y de que está tomando posesión un nuevo Gobierno con nuevas políticas agrícolas que podrían sacudir el sólido mercado de exportación del país.

El optimismo que se respira entre los productores de aceite de oliva de Argentina es el resultado del impulso de las exportaciones en los últimos años, principalmente a Estados Unidos y Europa.

Esperamos que el nuevo gobierno adopte las medidas necesarias y adecuadas para mantener nuestros mercados internacionales, pero aún no tenemos claridad oficial sobre las políticas estatales en materia de comercio exterior. — Gabriel Guardia, Olivícola Laur

«Las exportaciones de aceite de oliva de Argentina crecen año tras año», afirmó Frankie Gobbee, cofundador de Argentina Olive Group (AOG), el mayor productor de aceite de oliva de América Latina. «Argentina es el primer país de América y el tercero del mundo en exportar aceite de oliva virgen extra a granel a Estados Unidos».

Gobbee señaló que los productores argentinos también exportan aceite de oliva virgen extra fresco a marcas internacionales en Europa, para que estas puedan «renovar y promocionar sus aceites vírgenes que ya tienen seis meses de antigüedad».

La exportación es el principal motor del comercio para los productores argentinos porque, a pesar de que Argentina es el mayor productor de aceite de oliva de América del Norte y del Sur, el consumo interno es bajo en comparación con otros países productores de aceite de oliva.

Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de oliva

Argentina consume menos de un cuarto de litro de aceite de oliva por persona al año, frente a los 12 litros de España, según el Consejo Oleícola Internacional (COI).

«Las exportaciones están aumentando en nuestra fábrica de aceite de oliva, pero [el consumo en Argentina] no», afirmó Gabriel Guardia, director de instalaciones de Olivícola Laur, un productor galardonado en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC. «Competir con los precios europeos es complicado debido a los costes; los precios no pueden igualarse».

Sin embargo, Gobbee señaló que el consumo interno ha ido «creciendo poco a poco», ya que Argentina produce aceite de oliva fresco en una época opuesta a la de los productores europeos.

A pesar del lento ritmo de crecimiento del consumo interno, la calidad del aceite de oliva argentino es una de las razones por las que las exportaciones han despegado.

«La gente se está familiarizando con el aceite de oliva que se produce aquí porque los productores cuidan mucho la calidad», dijo Guardia. «Durante años ha sido una prioridad dar a conocer la buena calidad de los aceites de oliva virgen extra argentinos».

Los productores elaboran aceite de oliva de baja acidez en tierras prácticamente libres de pesticidas utilizando variedades autóctonas, como la Arauco, junto con variedades tradicionales italianas y españolas que prosperan en el clima único de Argentina.

La variedad española Arbequina y las resistentes variedades italianas Coratino, Leccino y Frantoio prosperan en el clima argentino de días calurosos y noches frescas.

«Se han adaptado muy bien al clima argentino y han mostrado características diferentes a las de las variedades originales», afirmó Guardia. Su Establecimiento Olivum Blend Medio, galardonado con el oro en el NYIOOC, tiene una nota herbal distintiva con un picante robusto que caracteriza a los mejores aceites de oliva argentinos.

El experimento de cultivar variedades europeas en Argentina ha sido tan positivo que algunos productores italianos y españoles están estableciendo asociaciones en el país para mitigar las malas temporadas de cultivo en Europa.

Lucini Italia, por ejemplo, ha lanzado recientemente su aceite de oliva virgen extra Everyday, elaborado con aceite de oliva procedente al 100 % de Argentina. Citando la «innovación del nuevo mundo que está teniendo lugar en Argentina», Mike Forbes, presidente ejecutivo de la empresa matriz de Lucini, afirmó que la asociación contribuirá a dar mayor visibilidad al aceite de oliva argentino.

Por lo tanto, el crecimiento de la industria argentina es una cuestión de inversión, según Gobbee. Se necesitan más productores en más tierras para cultivar las fértiles regiones de cultivo del país.

«Tenemos más tierra, necesitamos más inversión para seguir creciendo en términos de volumen», dijo Gobbee. «Contamos con la cordillera de los Andes, que proporciona agua fresca cada año a los olivos».

Guardia añadió que, aunque existen factores medioambientales que limitan la producción de aceite de oliva en el país —los vientos secos de Zonda soplan desde los Andes a una velocidad de hasta 240 km/h durante la temporada de cultivo, dejando a veces solo un 5 % de frutos en los árboles, según señaló—, se necesita el apoyo del Gobierno para aumentar las exportaciones y, por ende, el crecimiento del sector.

«El apoyo del Gobierno también afecta [al sector] porque a los productores les sale más a cuenta vender la finca y dedicarse a otros negocios que mantenerla», dijo Guardia.

Esto se debe probablemente al elevado coste, en términos comparativos, de la agricultura en el país y a los impuestos asociados, que son fundamentales para la economía del país, ya que las exportaciones agrícolas son una de sus mayores fuentes de ingresos.

Guardia tiene la esperanza de que la nueva administración, liderada por el presidente de izquierdas Alberto Fernández, apoye a los olivicultores del país, aunque existe preocupación por las subidas de impuestos a las exportaciones y por el mantenimiento de las relaciones diplomáticas y comerciales con EE. UU. y otros mercados importantes para el aceite de oliva argentino.

«El nuevo Gobierno no ha hecho ningún anuncio sobre su política exterior», señaló Guardia. «Esperamos que la nueva administración adopte las medidas necesarias y adecuadas para mantener nuestros mercados internacionales, pero aún no tenemos claridad oficial sobre las políticas estatales en materia de comercio exterior».

Gobbee se muestra más optimista respecto a la nueva administración, afirmando que «pretende aumentar las exportaciones y busca mejores formas de gravar a las empresas agrícolas locales y regionales».

«Es un buen momento para crecer en las plantaciones argentinas», dijo Gobbee, y añadió que el nuevo Gobierno «dará más importancia a la agricultura y a las exportaciones… [porque] saben que la agricultura es muy importante para nuestro país».

Hasta que se aclaren las políticas de Fernández —y el impacto de Cristina Fernández de Kirchner, compañera de fórmula de Fernández y ex presidenta que anteriormente impuso cuotas de exportación al sector agrícola—, los productores argentinos esperarán con interés una cosecha prevista de 25 000 toneladas y esperarán que sus mercados de exportación sigan siendo viables.

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