La apuesta por mejorar la calidad del aceite de oliva en Creta

En Creta, centro neurálgico de la industria griega del aceite de oliva, los agricultores y productores se esfuerzan cada año por garantizar que la calidad sea una parte fundamental del cultivo del olivo y la producción de aceite.

En las temporadas de cosecha abundante, Creta produce aproximadamente 90 000 toneladas de aceite de oliva, de las cuales el 80 % se clasifica como virgen extra.

Si queremos dar un paso más y conseguir una cosecha mejor en términos de volumen y calidad, debemos aplicar nuevas normas.– Emmanouil Karpadakis, director de marketing de Terra Creta

Los precios al productor rondan los 3,50 € por kilogramo de aceite de oliva virgen extra, similares a los precios medios en origen en la mayoría de las zonas productoras de Grecia.

Según los profesionales del sector, los olivicultores cretenses están empezando a adoptar un enfoque más integral del cultivo del olivo que en el pasado, con el objetivo de mejorar la calidad.

Véase también: Los galardonados en Grecia debaten sobre una temporada frenética antes de una cosecha abundante

«Los agricultores ahora saben por qué hacen algo en el campo y cuándo es el momento adecuado para hacerlo», afirmó el agrónomo Antonis Marakakis. «En el cultivo tradicional, es posible que los mayores les aconsejaran hacer algo sin saber realmente por qué».

Los agricultores cretenses han asumido la necesidad de introducir nuevos métodos en sus explotaciones agrícolas para mantener sus cultivos y mejorar la calidad de sus aceites de oliva.

«Nos centramos en la calidad y gestionamos mejor el trabajo en el campo para lograr la sostenibilidad», afirmó el agricultor Nikos Koukouvotakis. «Utilizamos los fertilizantes con cautela y podamos los olivos».

«Queremos pasar a técnicas de cultivo modernas con la orientación de expertos del sector con experiencia y competencia», añadió.

Para Emmanouil Karpadakis, director de marketing de Terra Creta, una empresa productora y embotelladora situada en la parte occidental de Creta, cerca de La Canea, el avance en el sector está ligado a la innovación.

«Si queremos pasar al siguiente nivel y obtener una cosecha mejor en términos de volumen y calidad, debemos aplicar nuevas normas», afirmó Karpadakis. «Las investigaciones realizadas sobre la calidad del aceite de oliva y sus componentes, como los compuestos fenólicos, pueden proporcionar las directrices para cambiar nuestro enfoque en el cultivo [de los olivos] y la extracción [del aceite de oliva]».

Los productores de aceite de oliva de todas las regiones de la isla también han solicitado la Denominación de Origen Protegida (DOP) para el nombre Κρήτη/Kriti.

Si la Comisión Europea registra el aceite de oliva cretense como IGP, los productores cretenses podrán comercializar su aceite de oliva bajo una etiqueta de calidad estándar de la Unión Europea con un valor añadido extra.

Sin embargo, factores que pueden afectar profundamente a la calidad del aceite de oliva, como las condiciones meteorológicas adversas y la aparición de la mosca del olivo, siguen siendo una amenaza para todos los territorios productores de aceite de oliva de Grecia, incluida Creta.

En 2021, el verano anormalmente cálido y seco que precedió a la temporada de cosecha en Creta secó las aceitunas en algunas zonas de la isla, lo que afectó al aroma y al perfil de sabor de los aceites de oliva producidos en estas zonas.

Por otra parte, los concursos internacionales de aceite de oliva ofrecen otra vía más para elevar la calidad, según señalaron los expertos del sector.

«En los últimos años, los productores de Creta han participado cada vez más y han obtenido buenos resultados en concursos de todo el mundo», afirmó Eleftheria Germanaki, agrónoma y supervisora del panel del laboratorio organoléptico de aceite de oliva de Creta, que también forma parte del jurado del NYIOOC.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Grecia

«Año tras año, se anima a los productores a participar en más concursos a nivel mundial, lo que en última instancia favorece la calidad», añadió. «Sin embargo, sigue existiendo la inquietud por el futuro. Los costes de producción están aumentando y la escasez de mano de obra capaz de trabajar en el campo se agrava progresivamente».

Karpadakis afirmó que los esfuerzos por mejorar la calidad del aceite de oliva también tienen un efecto beneficioso indirecto sobre el medio ambiente.

«[Una mejor calidad del aceite de oliva] también significa un mejor medio ambiente, porque cuando se trabaja con los agricultores, se les puede orientar sobre cómo tratar los árboles de una manera más respetuosa con el medio ambiente, cómo reducir los insumos para el suelo y se les pueden ofrecer incentivos para lograr una mejor calidad», afirmó.

Karpadakis añadió que un esfuerzo conjunto para promover la calidad del aceite de oliva beneficia a toda la cadena del aceite de oliva —agricultores, productores, embotelladores y distribuidores— y, en última instancia, beneficia a los consumidores «porque encuentran calidad, autenticidad y seguridad en el producto que compran».

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