Llevando los sabores del Peloponeso a las cocinas estadounidenses
El productor de Kosterina cree que en la cocina estadounidense hay un hueco para el aceite de oliva Koroneiki producido en su lugar de origen y para las aceitunas griegas curadas de forma tradicional.
Cuando la greco-estadounidense Katerina Mountanos se instaló en Estados Unidos y formó una familia, se sintió decepcionada con el sabor de la mayoría de los aceites de oliva griegos que se vendían en los supermercados estadounidenses.
«Al formar mi propia familia, empecé a cocinar más en casa», explicó Mountanos a Olive Oil Times. «Descubrí que el aceite de oliva virgen extra griego del supermercado de aquí no sabía en absoluto como el que mi familia producía y disfrutaba en Grecia».
A pesar de haber crecido principalmente en Londres y Nueva York, Mountanos pasó los veranos de su infancia en la casa familiar, situada en la pequeña y pintoresca localidad de Koroni, en el sur del Peloponeso.
Véase también: Perfiles de productores«Este idílico pueblo siempre ha representado la auténtica Grecia», dijo. «No estoy segura de poder plasmar con palabras el sonido del mar, el olor a sal y el sabor del aceite de oliva».
Se considera que Koroni es el lugar de origen de la variedad de aceituna Koroneiki. En el siglo XIX, la localidad se desarrolló rápidamente y la economía local creció gracias a la producción de aceite de oliva, pasas y cerámica.
«Crecí sabiendo a qué sabe el buen aceite de oliva», dijo Mountanos. «Sabía que quería llevar lo mejor a Estados Unidos».
Antes de adentrarse en el mundo de la producción de aceite de oliva, Mountanos también realizó un curso de sumiller de aceite de oliva para profundizar en las ventajas y cualidades del aceite de oliva virgen extra.
Katerina Mountanos fundó Kosterina para llevar el aceite de oliva virgen extra y las aceitunas de mesa del Peloponeso a Estados Unidos. (Foto: Kosterina)
«Me quedé impresionada con los beneficios para la salud del aceite de oliva cuando [las aceitunas] se cosechan temprano y se prensan de forma adecuada», afirmó. «Aprendí sobre los polifenoles que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra y la historia del equipo de investigación que los descubrió».
«Decidí centrar mis esfuerzos en elaborar un aceite de oliva virgen extra que fuera auténticamente mediterráneo, delicioso al olfato, al paladar y para cocinar y, sobre todo, repleto de beneficios para la salud», añadió Mountanos.
Los polifenoles del aceite de oliva, como la oleuropeína, el hidroxitirosol y el oleocanthal, son compuestos vegetales de origen natural que actúan como antioxidantes.
El oleocanthal, en particular, que se encuentra únicamente en el aceite de oliva virgen extra, ha demostrado tener los mismos efectos en el cuerpo humano que el ibuprofeno, un fármaco antiinflamatorio que alivia el dolor, la fiebre y la inflamación.
Kosterina, la empresa fundada por Mountanos (también conocida como Katina) y su marido Kostas, lanzó su primera marca de aceite de oliva embotellado en 2020. El aceite de oliva virgen extra Kosterina Original, con alto contenido en fenoles, se elabora a partir de aceitunas Koroneiki de cosecha temprana cultivadas en el sur del Peloponeso.
Kosterina también elabora aceitunas de mesa Kalamata y Konservolia verdes. (Foto: Kosterina)
Desde entonces, Kosterina ha ampliado su gama de aceites de oliva para incluir el aceite de oliva Kosterina Everyday, un aceite de oliva virgen extra ecológico ideal para cocinar y hornear, y la línea de aceites de oliva virgen extra aromatizados con hierbas griegas y ajo.
«El aceite de oliva virgen extra de primera calidad y con alto contenido en polifenoles siempre ha sido el núcleo de nuestra marca», afirmó Mountanos. «Queremos ayudar a las personas a vivir vidas más largas y deliciosas».
«El sabor es un indicador de calidad, y son demasiados los estadounidenses que no solo se están perdiendo el irresistible sabor del aceite de oliva virgen extra, sino también los superpoderes antioxidantes derivados de las aceitunas cosechadas temprano», añadió.
El compromiso con la calidad y la autenticidad ha dado sus frutos para Kosterina, ya que la empresa ha obtenido un Premio de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de este año por el monovarietal Kosterina Original, en su primera participación en el concurso.
Comienza la cosecha en los olivares de Kosterina en Koroni. (Foto: Kosterina)
Como era de esperar, la ascendencia griega de Mountanos y su pasión por los auténticos sabores griegos también la han llevado al negocio de las aceitunas de mesa; una reciente incorporación a la gama de productos mediterráneos de Kosterina son las aceitunas de mesa Kalamata curadas de forma natural y las Konservolia verdes de la empresa.
Una vez más, Mountanos se remontó a su infancia para encontrar las herramientas que creía que se adaptarían
mejor al nuevo proyecto de Kosterina.
«Cuando era joven y pasaba los veranos en Koroni, mi abuela y otros vecinos ataban una bolsa de aceitunas a la casa y las dejaban curar en el mar durante meses», explicó Mountanos.
«Casi todas las aceitunas que veía aquí en EE. UU. eran aceitunas negras insípidas que, muy probablemente, habían sido curadas en lejía, lo que elimina todos los nutrientes saludables de la aceituna», añadió. «Así que, cuando encontramos a nuestro productor en Grecia, que curaba sus aceitunas de forma natural con sal marina, supimos que habíamos dado con el productor adecuado para traer aceitunas griegas de alta calidad a Estados Unidos».
Kosterina obtuvo una Medalla de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024. (Foto: Kosterina)
Según una fuente, las primeras aceitunas curadas en agua salada fueron descubiertas por casualidad flotando en algún lugar de los mares griegos en la antigüedad: en su poema épico La Eneida, del siglo I a. C., el poeta romano Virgilio cuenta la historia de un pescador griego que encontró aceitunas flotando en el agua mientras pescaba. Tras probarlas, se dio cuenta de que habían perdido su sabor amargo y ofrecían un sabor único.
Mountanos afirmó que el curado natural de las aceitunas en salmuera de mar durante seis a doce meses da como resultado aceitunas fermentadas con altos niveles de probióticos, las bacterias consideradas esenciales para una flora intestinal sana.
«El aceite de oliva virgen extra acapara toda la atención por ser bueno para el corazón, pero las aceitunas son, por derecho propio, una fuente inagotable de nutrientes esenciales», añadió. «Las aceitunas también son ricas en grasas monoinsaturadas, que favorecen la salud cardiovascular y contienen hierro, cobre, calcio y fibra».
«Me considero afortunada y quiero compartir los extraordinarios tesoros del sur de Grecia lo mejor que pueda», dijo Mountanos. «Mi ciudad natal, Koroni, y los recuerdos que mi familia y yo hemos creado allí están entrelazados con todo lo que hacemos en Kosterina».
«Nuestra misión es seguir demostrando que lo saludable también puede ser delicioso y que la dieta mediterránea moderna es la mejor para la salud en general», concluyó.