Una campaña pretende poner freno al uso indebido del término «regenerativo» en la agricultura
Ante la creciente demanda de aceite de oliva ecológico, los agricultores de California están a la vanguardia de los esfuerzos por promover el verdadero significado de la agricultura ecológica y regenerativa.
Dado que los datos recientes indican la creciente popularidad de los alimentos ecológicos y sostenibles entre los consumidores estadounidenses, a los defensores de este sector les preocupa el uso indebido de términos como «agricultura regenerativa».
Con ese fin, la Fundación para la Investigación de la Agricultura Ecológica (OFRF) ha puesto en marcha una nueva iniciativa para ayudar a los agricultores ecológicos a informar a los consumidores sobre lo que implica la agricultura regenerativa.
La agricultura regenerativa es un término de moda relativamente nuevo y, al no tener una definición legal, es vulnerable al «greenwashing».
«Creamos el kit de herramientas Organic is Regenerative para ayudar a la gente a comprender cómo las prácticas de gestión ecológica son regenerativas y para proporcionar recursos que permitan a las personas comunicar esos mensajes a su público», dijo Elizabeth Tobey, responsable de comunicación de la OFRF.
Las prácticas agrícolas regenerativas incluyen los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y el aumento de la biodiversidad, que son la columna vertebral de los sistemas ecológicos.
Véase también: Aumento del marketing de sostenibilidad en el sector del aceite de oliva«La agricultura regenerativa es un término de moda relativamente nuevo y, al no tener una definición legal, es vulnerable al greenwashing», afirmó Tobey. «Las grandes empresas agrícolas ya están empezando a apropiarse del término y a utilizarlo para referirse a la agricultura convencional que puede haber adoptado una práctica de conservación, como la labranza reducida».
Aunque la OFRF señaló que cualquier cambio hacia prácticas de conservación en la agricultura convencional es bienvenido, a la organización le preocupa el uso liberal del término «regenerativo».
«Llamarlo regenerativo pasa por alto el enfoque holístico y basado en los sistemas que caracteriza a un sistema verdaderamente regenerativo», dijo Tobey. «Dado que “orgánico” es un término regulado a nivel federal, con una definición legal, hace que los productores rindan cuentas y es una etiqueta en la que los consumidores pueden confiar».
Tobey hizo hincapié en la necesidad de una definición legal de «agricultura regenerativa», especialmente ahora que los responsables políticos están empezando a comprender el impacto de la agricultura en el cambio climático y su mitigación.
Según la OFRF, es fundamental apoyar a los agricultores ecológicos que llevan décadas practicando una agricultura respetuosa con el clima, de una forma que cuida de las personas y del planeta.
Los olivicultores de California se encuentran entre quienes promueven la agricultura ecológica y sostenible, especialmente dado que se prevé que la demanda mundial de aceite de oliva ecológico aumente sustancialmente.
Allied Market Research muestra que el mercado mundial del aceite de oliva ecológico se valoró en 933 millones de dólares en 2021 y se prevé que aumente hasta los 2.200 millones de dólares en 2031. Según Polaris Market Research, el mercado total del aceite de oliva se valoró en 14.000 millones de dólares en 2021.
«Somos muy conscientes de que existe un mercado significativo y en crecimiento para el aceite de oliva ecológico en Estados Unidos, y estamos deseando ver más olivares ecológicos plantados en California para satisfacer esta demanda», afirmó Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch.
«Las aceitunas tienen una historia convincente de sostenibilidad medioambiental, y existe un impacto positivo real y cuantificable en la salud pública cuando la gente consume más aceite de oliva virgen extra», añadió.
Para los agricultores ecológicos y sus defensores, la OFRF está tratando de facilitar la articulación de los beneficios de los sistemas de agricultura ecológica y su impacto regenerativo.
Según la fundación, los agricultores ecológicos deben promover su papel en el apoyo a un planeta resiliente, la construcción de comunidades saludables y la promoción de la transparencia.
La OFRF también insta a los productores a demostrar los beneficios económicos de la agricultura ecológica promoviendo la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas, las comunidades locales y los animales.
Tobey añadió que los agricultores también deben hacer hincapié en que la etiqueta «ecológica» está certificada por terceros y utiliza las mejores prácticas, que siguen mejorando.
«Los olivares consolidados son enormes sumideros de carbono, ya que son un cultivo permanente», dijo Dorsey. «En McEvoy Ranch, llevamos a cabo una explotación agrícola sin labranza que mejora aún más la salud del suelo y la captura de carbono».
Dorsey destaca que los aceites de oliva virgen extra y virgen se extraen de forma física, lo que deja muchos menos subproductos indeseables.
McEvoy Ranch convierte en abono toda la pulpa procedente de la molienda y la aplica en los huertos ecológicos. Además, el aceite de oliva no requiere una cadena de frío para su transporte, lo que mantiene baja la huella de carbono del transporte.
Si bien la producción de aceite de oliva respetuosa con el medio ambiente comienza en los olivares, el proceso continúa en otras actividades, como el embotellado y la selección de los materiales de envasado.
«Las emisiones indirectas de bienes y servicios son la mayor fuente de gases de efecto invernadero en una cadena de suministro», según el informe de impacto de 2023 de California Olive Ranch.
COR es el mayor produtor de aceite de oliva de Estados Unidos, con casi tres millones de árboles en cultivo. Según las conclusiones de COR, por cada litro de aceite de oliva producido en sus olivares de California, «se estima que nuestros árboles y suelo han capturado más carbono del aire del que hemos emitido para cultivar, cosechar y producir ese aceite».
El informe de COR indica que la empresa reduce las emisiones asociadas al envasado mediante el uso de botellas de aluminio, envasando en contenedores tipo «bag-in-box» y planeando la transición de más cajas de embalaje a materiales 100 % reciclados.
Aunque la buena gestión medioambiental es una prioridad para un número cada vez mayor de productores de California, estos siguen siendo conscientes de que la función principal de los materiales de embotellado y envasado es proteger el aceite de oliva del oxígeno y la luz.
«McEvoy Ranch lleva más de 25 años trabajando con la misma empresa de botellas de vidrio», dijo Dorsey. «Tenemos una sólida relación de trabajo con esta empresa de embotellado debido a su doble compromiso con la calidad y la sostenibilidad».
«Nuestras botellas de aceite de oliva contienen más del 75 % de material reciclado», añadió. «Las certificaciones de sostenibilidad de nuestra empresa asociada dedicada al vidrio se han obtenido gracias a sus importantes inversiones en tecnologías sostenibles en materia de producción de energía, la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, la gestión del agua y la reducción del uso de materias primas».
Desde el punto de vista de la sostenibilidad social, Dorsey señaló que el sector olivarero ayuda a estabilizar la mano de obra de California, al dar empleo a trabajadores agrícolas durante la cosecha de noviembre y diciembre, cuando no hay muchos otros trabajos disponibles.
También destacó cómo los olivicultores contribuyen a la salud. «Producimos una de las grasas vegetales más saludables que se pueden consumir», afirmó. «Es una grasa monoinsaturada rica en fenoles y otros compuestos saludables que reducen la inflamación y favorecen el colesterol bueno».
Explicar los beneficios de la agricultura ecológica para la producción de aceite de oliva puede resultar complicado, pero Tobey espera que la iniciativa de la OFRF ayude.
«Estamos encantados de compartir el kit de herramientas con los agricultores, ya que conocemos a agricultores que llevan años utilizando métodos ecológicos», dijo Tobey. «Ahora que las grandes empresas agrícolas están empezando a promocionar la agricultura regenerativa, estos agricultores ven cómo sus clientes se confunden y les preguntan: “¿Son ustedes regenerativos?”».
A pesar de la larga tradición de la agricultura ecológica, los agricultores y los investigadores coinciden en que muchos consumidores y responsables políticos no comprenden del todo lo que significa «ecológico».
«Es importante que los consumidores y los periodistas sepan que obtener la certificación ecológica supone un compromiso serio por parte del agricultor, y que las inspecciones anuales son rigurosas, exigentes y minuciosas», afirmó Dorsey. «Estamos comprometidos a mantenerlo así para que el término “orgánico” no se diluya y sea digno de confianza».
«El sector agrícola de California tiene una enorme oportunidad de contribuir a la construcción de un futuro sostenible y a mitigar los efectos negativos del cambio climático», añadió. «Contar con la certificación ecológica es una parte de esta solución y un paso importante hacia la creación de un sistema alimentario sostenible y estable».