La cosecha temprana apunta a un año récord en Minas Gerais (Brasil)

La cosecha comenzó antes de lo habitual, y los productores siguen esperando un año récord, ya que informan de altos rendimientos en la campaña actual en Minas Gerais, estado del sureste de Brasil.

«2026 promete ser un hito para la producción de aceite de oliva en el sureste de Brasil. Las temperaturas invernales y las precipitaciones bien distribuidas favorecieron una floración intensa, lo que se tradujo en una abundante cosecha», explicó a Olive Oil Times Moacir Batista do Nascimento Filho, presidente de la asociación local de olivicultores Assoolive.

«La producción ha aumentado sustancialmente a lo largo de los años», declaró a Olive Oil Times Amanda Souza, investigadora especializada en olivicultura de EPAMIG, la empresa de investigación agrícola del estado de Minas Gerais.

Souza señaló que los avances de esta temporada se produjeron tras un invierno marcado por un fenómeno de La Niña moderado, que trajo consigo temperaturas más bajas y estables, noches frías y más de 700 horas con temperaturas inferiores a 7 °C. Afirmó que las condiciones favorecieron la inducción floral, lo que propició una mayor cuajada en muchos olivares.

Souza añadió que los investigadores se basan en un seguimiento climático durante todo el año, respaldado por una red de más de 450 estaciones meteorológicas instaladas en los olivares para monitorizar los microclimas regionales.

Las condiciones meteorológicas desfavorables de la temporada pasada mantuvieron la producción por debajo de los 60 000 litros, muy por debajo del récord anterior de 150 000 litros registrado en 2024. «Mi expectativa es alcanzar la marca de los 200 000 litros este año», afirmó do Nascimento Filho.

La producción de aceite de oliva en las estribaciones de la Serra da Mantiquera representa el 65 % de la producción total de aceite de oliva de Minas Gerais. Los olivares suelen plantarse a altitudes de entre 900 y 1900 metros, y en la región operan entre 120 y 150 explotaciones.

A diferencia de Rio Grande do Sul, donde el cultivo del olivo se concentra en fincas extensas y llanas, la producción en Minas Gerais se distribuye en olivares más pequeños, a menudo situados en terrenos escarpados. Las limitadas oportunidades de mecanización aumentan los costes de explotación, lo que se refleja en precios al por menor más elevados para muchos de los aceites del estado.

En 2026, las opera­ciones de cose­cha com­e­zaron en enero. Souza dijo que las pre­ci­pita­ciones fueron un fac­tor clave para este inicio más tem­prano, ya que el ver­ano de Brasil suele ser más húmedo que los per­iódos de maduración má­xima en la cose­cha del hemisferio nor­te.

La precipitación media en 2026 superó significativamente la media de 2025, señaló Souza. «Las elevadas precipitaciones aumentan la absorción de agua por parte del fruto, lo que conduce a un mayor peso fresco y, en consecuencia, a una reducción del contenido de aceite en peso húmedo», añadió.

El exceso de lluvia también puede complicar la molienda, ya que la fruta con un elevado contenido de humedad puede dificultar la centrifugación y la separación eficaz. Souza señaló que estos lotes se conocen en el sector como «pastas difíciles».

La alta humedad también puede aumentar la presión de las enfermedades y la caída de frutos en variedades ampliamente cultivadas como Grappolo 541, una variedad nacional desarrollada por EPAMIG que se ha hecho popular entre los productores por su rendimiento agronómico en la región.

Los productores afirman que el inicio temprano no es solo una reacción al clima. También se ha convertido en una estrategia deliberada para proteger la calidad del aceite de oliva.

«La cosecha temprana modula la calidad del aceite de oliva hacia un perfil sensorial más intenso, debido a mayores concentraciones de compuestos fenólicos y volátiles, lo que da lugar a aromas y sabores más pronunciados», afirmó Souza.

Do Nascimento Filho señaló que la creciente madurez técnica del sector está haciendo que las decisiones sobre la cosecha sean más deliberadas. «Los olivicultores se están profesionalizando a través de cursos, seminarios y conferencias, así como buscando el conocimiento de los olivicultores más experimentados del sector», afirmó.

Esa profesionalización va más allá del olivar. Do Nascimento Filho señaló que las empresas de transformación están consolidando y adaptando sus instalaciones para cumplir con la legislación vigente, incluido el registro en el Ministerio de Agricultura, para reforzar los controles de calidad a lo largo de toda la cadena de valor.

Añadió que asociaciones como Assoolive e Ibraoliva están ayudando a conectar a productores, molineros y otras partes interesadas, apoyando el desarrollo de un sector olivarero más organizado.

En el campo experimental de EPAMIG en Maria da Fé, los investigadores realizan un seguimiento de los indicadores a lo largo del ciclo reproductivo, incluyendo la cuajada, el crecimiento, el contenido de aceite y la incidencia de enfermedades. Souza señaló que los análisis químicos y de calidad se llevan a cabo en el Laboratorio de Análisis de Aceite de Oliva del centro, coordinado por el investigador Luiz Fernando Oliveira.

Souza señaló que la labor de investigación ha reforzado los protocolos de identificación de patógenos y fitosanitarios para gestionar amenazas como la Xylella fastidiosa, la mancha foliar del olivo y la antracnosis, protegiendo tanto el rendimiento como la calidad.

En los últimos años, un número cada vez mayor de productores brasileños ha triunfado en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, a veces incluso tras condiciones climáticas muy adversas.

Desde que EPAMIG extrajo el primer aceite de oliva virgen extra de Minas Gerais en Maria da Fé en 2008, el sector se ha expandido a zonas como Itabirito, Ouro Preto, Diamantina, el valle de Jequitinhonha y la parte del estado correspondiente a la cordillera del Espinhaço, donde las altitudes medias rondan los 1.200 metros.

La altitud sigue siendo un factor determinante, según Souza, ya que aumenta las horas de frío invernal y proporciona una amplitud térmica moderada en el periodo previo a la floración. «Estas condi­ciones favorecen la in­duc­ción floral e influyen di­re­cta­mente en el po­ten­cial pro­duc­tivo de la cose­cha si­guiente», dijo.

Souza añadió que las observaciones de campo y los datos climáticos sugieren que las altitudes más elevadas pueden ralentizar el desarrollo y la maduración de los frutos, lo que ayuda a que los aceites conserven niveles más altos de compuestos fenólicos y volátiles y favorece una mayor complejidad sensorial.

Tanto Souza como do Nascimento Filho afirmaron que la expansión futura dependerá en gran medida de la investigación científica, incluida la selección de cultivares y los programas de mejora genética estructurados. Señalaron que Brasil cuenta actualmente con once variedades nacionales protegidas y una más en proceso de registro.

Los costes y la logística siguen siendo las principales limitaciones en Minas Gerais, en gran parte debido al paisaje montañoso. «La mayoría de las actividades de gestión se llevan a cabo manualmente debido a la topografía escarpada y a la escasez de mano de obra rural. Debemos desarrollar alternativas, incluyendo equipos y maquinaria, para facilitar estas actividades», afirmó do Nascimento Filho.

Souza añadió que el aumento de las temperaturas medias supone otro reto. «Este escenario requiere tanto la adaptación de los sistemas de producción como la búsqueda de variedades más tolerantes a condiciones climáticas más cálidas», afirmó, señalando las crecientes presiones del cambio climático.

Mantener unos altos estándares también requiere un estricto control en todas las etapas de la producción, señaló Souza, especialmente dadas las condiciones climáticas y los riesgos de enfermedades en Minas Gerais.

De cara al futuro, señaló que la expansión podría dirigirse cada vez más hacia regiones más cálidas donde la topografía se adapta mejor a la mecanización, lo que permitirá a los productores ampliar su escala sin dejar de proteger la calidad.

«La investigación científica será la fuerza motriz que impulse esta expansión», afirmó Souza, citando los trabajos sobre la zonificación edafoclimática, la selección de variedades adecuadas para las diferentes regiones y los programas de mejora genética para aumentar la productividad.

«Hoy en día, vemos cómo un número cada vez mayor de instituciones se suma al cultivo del olivo en sus diferentes áreas de desarrollo, incluyendo la gestión, la genética, la gastronomía y el turismo. Esto sin duda fortalecerá nuestro sector, garantizando un crecimiento ordenado de la actividad y de la calidad del aceite de oliva en Minas Gerais», concluyó do Nascimento Filho.