La producción y las exportaciones de aceite de oliva baten récords en Uruguay
En 2019, Uruguay cuadruplicó su producción de aceite de oliva con respecto al año anterior. A medida que los olivos alcancen la madurez, es probable que la producción siga aumentando.
Los productores de aceite de oliva de Uruguay disfrutaron de una cosecha récord en 2019, según un nuevo informe elaborado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay.
Este pequeño país sudamericano produjo 2.775 toneladas de aceite de oliva virgen extra, según el informe, lo que supone un aumento de más del 360 % con respecto a la media móvil de los últimos cinco años.
Uruguay ha entrado en una nueva etapa de su olivicultura gracias a lo mencionado anteriormente (el cultivo de olivos). Ha superado la barrera de producir 1.000 toneladas de aceite de oliva al año.
«La cosecha productiva de 2019 fue muy superior a los récords anteriores e incluso superó las expectativas que tenían los productores», señala el informe. «Las condiciones climáticas permitieron una floración muy buena y, en consecuencia, una gran cantidad de frutos, con una buena calidad de aceite».
Además del clima favorable, Jorge Pereira, sumiller y consultor uruguayo especializado en aceite de oliva, explicó a Olive Oil Times que muchos de los olivos plantados en la última década estaban empezando a dar fruto ahora mismo.
Véase también: Año récord para los sudamericanos en el NYIOOC«El aumento de la superficie cultivada en el periodo de 2010 a 2019 se ha quintuplicado, y estos nuevos olivos han entrado en producción», afirmó.
También se espera que la producción de aceite de oliva de Uruguay siga aumentando. Anteriormente, el techo de producción se situaba en torno a las 1.000 toneladas, con cosechas en años de menor producción que caían hasta unas 500 toneladas. Ahora, Pereira espera que Uruguay produzca un mínimo de 1.000 toneladas al año, incluso en años de menor producción.
«Uruguay ha entrado en una nueva etapa de su olivicultura gracias al [cultivo de árboles] mencionado anteriormente», afirmó. «Ha superado la barrera de producir 1.000 toneladas de aceite de oliva al año, aunque también está lejos de lo esperado para los aproximadamente tres millones de olivos plantados en el país».
«Lo que sigue influyendo [en las cosechas] son factores estacionales como la alternancia y la climatología», añadió Pereira. «En 2020, debido a fenómenos meteorológicos regionales, especialmente las bajas temperaturas invernales cuando comienza la floración, la producción será significativamente menor, pero se mantendrá ese mínimo de 1.000 toneladas».
A medida que ha aumentado la producción en este pequeño país sudamericano —que alberga a algo menos de 3,5 millones de personas y cuenta con 22 500 acres de olivos—, también lo han hecho las exportaciones. El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca informó de que las exportaciones se acercaron a las 1 000 toneladas y generaron unos ingresos de 2,5 millones de dólares.
España lideró el ranking como principal destino del aceite de oliva uruguayo, con alrededor del 71 % de las exportaciones del país cruzando el Atlántico hacia la Península Ibérica. Estados Unidos (24 %), Brasil (4 %) y China (0,5 %) fueron los cuatro siguientes destinos más importantes.
Pereira afirmó que las exportaciones seguirían creciendo al mismo ritmo que la producción. El consumo interno en Uruguay sigue siendo bastante bajo —unos 500 mililitros por persona al año—, por lo que Pereira considera que el aumento de las exportaciones es necesario para la supervivencia de los 147 productores del país.
El acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur, firmado recientemente, proporcionará a los exportadores uruguayos acceso libre de aranceles a los 28 miembros de la UE cuando entre en vigor en los próximos años. Además del mercado ya consolidado de España, los exportadores uruguayos también tendrán la oportunidad de exportar a los países del norte de Europa, donde la demanda de aceite de oliva crece de forma constante.
La amenaza de nuevos aranceles estadounidenses sobre las importaciones de aceite de oliva español también hará que el tercer mayor consumidor mundial de aceite de oliva necesite buscar nuevas fuentes de importación, y los distribuidores del país ya están mirando hacia el sur, a la vecina Argentina.
Ambos acontecimientos internacionales ofrecen oportunidades a los productores uruguayos para seguir afianzándose en los dos mayores mercados de exportación de aceite de oliva del país.
Sin embargo, Brasil y China pueden representar la mejor oportunidad para los productores uruguayos. Ambos países pagan un precio considerablemente más alto por los aceites de oliva uruguayos. Brasil paga una media de 6.376 dólares por tonelada, mientras que China paga 8.258 dólares por tonelada. Por el contrario, España y Estados Unidos pagan bastante menos: 2.516 y 1.908 dólares por tonelada, respectivamente.
Debido a su proximidad y a su acceso sin restricciones, Pereira cree que el mercado brasileño, en rápido crecimiento, se convertirá en el más importante para los exportadores uruguayos.
«A corto plazo, el gran mercado que puede cambiar esta relación en las exportaciones es Brasil, que demanda 80 000 toneladas al año de aceite de oliva», afirmó. «Debido a la proximidad geográfica, los precios atractivos y la inexistencia de aranceles aduaneros, se convertirá en un destino cada vez más importante».
A medida que las exportaciones han crecido, las importaciones parecen estar disminuyendo. El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca señaló que, de enero a octubre, las importaciones alcanzaron su nivel más bajo en cinco años.
Los responsables de la Asociación Uruguaya del Olivo desearían que esta cifra siguiera disminuyendo y han comenzado a promover los aceites nacionales. Sin embargo, la preferencia de los consumidores por los aceites de oliva importados sigue siendo bastante fuerte.
«El sector productivo no ha sido capaz de contrarrestar la competencia de los aceites extranjeros ni de aumentar el consumo nacional», señaló Pereira. «La falta de políticas nacionales para valorizar el aceite de oliva uruguayo y promover su consumo son tareas pendientes».
«Mi valoración se basa en el hecho de que 2019 fue un año en el que el país podría haber alcanzado la autosuficiencia en el consumo de aceite de oliva», añadió. «Sin embargo, Uruguay importó principalmente aceite de oliva de Argentina [y España] a precios que duplican lo que obtiene de las exportaciones».