La finca de olivos que ha devuelto la vida a la tierra de nadie de Chipre
Atsas comenzó como una explotación agrícola en terrenos degradados de la zona de amortiguación de la isla y, en menos de una década, se convirtió en uno de los principales productores de aceite de oliva.
En el pequeño pueblo de Evrychou, en la isla de Chipre, Atsas Organic Products es el resultado del insaciable deseo de George David de crear una finca olivarera.
David fundó la empresa familiar desde cero en 2012, comprando terrenos agrícolas en la zona de amortiguación de Chipre, también conocida como «la Línea Verde» o «la Zona Muerta», la estrecha franja fronteriza que actúa como amortiguador entre las comunidades grecochipriota y turcochipriota de la isla.
Nuestros olivares ecológicos son la prueba de que lo que comenzó como una respuesta a la aguda nostalgia por el pasado se convirtió en una empresa pionera en el sector… Somos muy optimistas respecto al futuro.
Según los estándares internacionales, Chipre es un pequeño país productor de aceite de oliva, con una producción anual de entre 2.500 y 3.000 toneladas de aceite de oliva. Sin embargo, la empresa se fijó un listón muy alto desde el principio, con la pasión de producir un aceite de oliva distintivo que la diferenciara de la competencia.
«Cuando decidimos entrar en el mundo de la producción de aceite de oliva, no queríamos crear simplemente otro aceite de oliva virgen extra de alta calidad», explicó Nicholas Savvides, director comercial de la empresa, a Olive Oil Times. «Queríamos crear un aceite de oliva virgen extra premium, con alto contenido en fenoles, para marcar la diferencia en el sector».
Véase también: Perfiles de productoresLas condiciones eran ideales para la aventura que emprendió la empresa; al encontrarse en la zona de amortiguación, muy cerca del pueblo de Petra, de donde procede David, los terrenos adquiridos llevaban más de 45 años sin cultivarse. Esto proporcionaba el terreno perfecto para cultivar olivos.
«Nuestra tierra se encuentra dentro de la zona muerta del valle de Solea», explicó Savvides. «El suelo estaba prácticamente virgen y libre de cualquier factor biótico y abiótico. Nuestro olivar se fue convirtiendo poco a poco en una finca ecológica que se convirtió en un paradigma y un centro de aprendizaje para el desarrollo sostenible».
Tras mucha experimentación e investigación específica, la empresa logró su objetivo final de producir un aceite de oliva virgen extra con alto contenido en polifenoles.
«En 2017, se descubrió que nuestro aceite de oliva era el más rico en compuestos polifenólicos entre 7854 aceites de oliva de 15 países y mantiene el récord hasta hoy», afirmó Savvides con orgullo. «Esta fue la mayor recompensa y un impulso para continuar con nuestro trabajo».
A lo largo de los años, Atsas Organic Products se ha convertido en uno de los principales productores de aceite de oliva de Chipre y goza de una gran reputación por su aceite de oliva ecológico.
En la finca Atsas se produce una amplia gama de monovarietales y mezclas con alto contenido en polifenoles. La empresa también ha comercializado su aceite de oliva como complemento alimenticio natural, disponible en botellas de 10 mililitros.
«El aceite de oliva es un alimento básico, parte de nuestra cultura y tradición, y uno de nuestros sabores más queridos y familiares», afirmó Savvides. «Ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre y protege contra las enfermedades cardíacas y el cáncer».
«Según el Reglamento (UE) n.º 432/2012, el consumo diario de 20 gramos de aceite de oliva con alto contenido en fenoles puede proteger al organismo humano del estrés oxidativo», añadió.
Productos ecológicos Atsas
La finca Atsas es prácticamente un complejo integral dedicado a la producción de aceite de oliva, con 30 hectáreas de olivares, una almazara moderna y una planta de embotellado y envasado.
«En nuestros olivares de regadío cultivamos 6500 olivos de diversas variedades, entre ellas Koroneiki, Kalamon y Kypriaki», explicó Savvides. «También hemos llegado a un acuerdo con otros productores de la zona para cuidar sus olivos».
Atsas Organic Products también ha dado grandes pasos en la adopción de técnicas de agricultura regenerativa y sostenible.
Todas las operaciones en los olivares, incluida la recolección de las aceitunas y la poda de los árboles, se realizan utilizando herramientas manuales o maquinaria a pequeña escala para minimizar el impacto en los árboles que supone el uso de métodos de recolección totalmente mecanizados y maquinaria pesada.
Además, el riego de los árboles se lleva a cabo mediante la recogida de agua de lluvia en un lago artificial situado en la finca, con el fin de preservar las reservas naturales de agua subterráneas.
También se ha prestado especial atención a la preservación de la biodiversidad en la finca Atsas.
Además de los olivos, florecen otros tipos de árboles, como granados, higueras e incluso cactus, lo que fomenta la biodiversidad y proporciona alimento a la fauna local.
Productos ecológicos de Atsas
También se han instalado nidos de pájaros en la finca para proporcionar refugio a las especies de aves autóctonas.
«También evitamos eliminar los grupos de plantas autóctonas que crecen en nuestra finca», dijo Savvides. «Proporcionan un hábitat a insectos y microorganismos útiles que ayudan a controlar las plagas y los hongos».
«De antemano, no erradicamos completamente las malas hierbas, sino que preferimos recortarlas, dejando el material vegetal en el suelo para iniciar procesos de compostaje verde», añadió. «También cultivamos plantas como la veza y la alfalfa a lo largo de las hileras de olivos de nuestra finca para enriquecer el suelo con nutrientes».
La difusión de los conocimientos adquiridos en el desarrollo agrícola y el cultivo del olivo es otra de las áreas en las que Atsas Organic Products ha puesto un pie, mediante la creación de un centro de formación en el pueblo de Katydata abierto a todo aquel que desee adentrarse en el mundo de la agricultura.
«El centro de formación hace realidad nuestra visión de fomentar el desarrollo agrícola y educar a nuestros conciudadanos a través de seminarios y otros programas educativos», afirmó Savvides. «También queremos animarles a involucrarse en la agricultura y promover la producción de alimentos básicos de la cocina chipriota».
El productor representó a Chipre en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, donde obtuvo un Premio de Plata por la mezcla Atsas Silver Edition, elaborada con aceitunas Kalamon y Koroneiki.
En la edición anterior del concurso, la empresa obtuvo un premio de oro por su línea Silver Edition de aceites de oliva virgen extra ecológicos.
Atsas Organic Products
«Es un gran honor ganar en el prestigioso NYIOOC, y cada premio que recibimos es la prueba tangible de que el trabajo duro y metódico de nuestro equipo ha dado sus frutos», afirmó Savvides. «Es extremadamente importante para Chipre estar en el mapa mundial del aceite de oliva».
La empresa no se conforma en absoluto con el éxito obtenido hasta ahora, sino que busca fijarse nuevos objetivos para el futuro próximo y consolidar aún más sus cimientos.
«Nuestro objetivo a corto plazo es aumentar nuestra capacidad de producción de aceite de oliva y ampliar nuestra cartera de productos a las aceitunas de mesa ecológicas y la pasta de aceitunas», afirmó Savvides.
«También pretendemos aumentar nuestras exportaciones a Europa, Asia y Estados Unidos», añadió. «Sin embargo, producir un aceite de oliva exquisito y rico en polifenoles que supere a la competencia es un reto para nosotros año tras año».
Atsas Organic Products podría tener por delante un arduo camino, señaló finalmente Savvides, ya que el cambio climático supone la amenaza más significativa al afectar a las fases fenológicas de los olivos y alterar su ciclo de crecimiento a lo largo de la temporada.
No obstante, el aceite de oliva virgen extra de la empresa podría ser la mejor garantía de un futuro prometedor en la producción de aceite de oliva.
«Nuestros olivares ecológicos son la prueba de que lo que comenzó como una respuesta a la aguda nostalgia por el pasado se ha convertido en un pionero del sector», afirmó Savvides.
«Somos muy optimistas respecto al futuro, ya que la categoría de aceite de oliva con alto contenido fenólico presenta un gran potencial», concluyó. «Los consumidores de todo el mundo tienden a optar por productos alimenticios más saludables, y el aceite de oliva virgen extra es la esencia misma de la alimentación saludable».