Este pequeño pero poderoso productor lleva una variedad tradicional cretense a nuevas cotas

Dos primos con el sueño de crear un aceite de oliva virgen extra de primera categoría, los olivares familiares y el terruño único de Creta son los ingredientes principales de Silvergreen, que elabora aceite de oliva a partir de una variedad autóctona cretense.

«Silvergreen son Andreas y Emmanuel», afirma Emmanuel Vantarakis, uno de los dos primos que están detrás de la empresa. «Por supuesto, nuestras familias siempre están a nuestro lado, echándonos una mano en la cosecha y apoyándonos en todo momento».

Silvergreen nació de las experiencias y los conocimientos que los primos acumularon mientras vivían en el extranjero y viajaban.

«En nuestros viajes, tuvimos la oportunidad de conocer muchos productos agrícolas de calidad y ser testigos de buenas prácticas de producción», explica Vantarakis. «Estas experiencias, junto con nuestros valores comunes en materia de cultura, ecología y gastronomía, nos llevaron a regresar a Creta en 2019 y a fusionar los olivares de nuestras familias».

«Nuestro objetivo era producir aceite de oliva virgen extra de la antigua variedad Tsounati que fuera de una calidad comparable a los excelentes aceites que probamos en otros lugares», añadió.

Los olivares de Silvergreen se encuentran cerca de la ciudad costera de Rétino, en Creta. Están compuestos principalmente por olivos de la variedad Tsounati, uno de los cultivares de olivo más antiguos de la isla.

«La Tsounati se considera la variedad de olivo más tradicional de Creta», dijo Vantarakis. «Los olivos Tsounati son bastante diferentes de los olivos Koroneiki, más extendidos. Sus hojas son de un verde más claro, su copa es más irregular y sus drupas son más grandes y bastante delicadas, por lo que no perdonan los errores durante el procesamiento».

«Al ser una variedad exigente en cuanto a su cultivo, muchos olivos Tsounati de la isla han sido sustituidos por olivos de la variedad Koroneiki, un cultivar de olivo más fácil de cultivar y más predecible», añadió.

Vantarakis señaló que las variedades autóctonas de olivo cretenses se adaptan perfectamente al microclima de la isla, moldeado por el intenso relieve de la isla y la influencia combinada del mar y las montañas.

«Nuestros olivares no se riegan, lo que demuestra que nuestros olivos Tsounati crecen en su hábitat ideal, el de Creta», afirmó.

«No obstante, el cambio climático y la menor cantidad de lluvia que recibimos ahora nos han hecho reconsiderar el olivo desde un enfoque holístico como parte del ecosistema», añadió Vantarakis. «Nuestro principal objetivo es comprender y respetar los ciclos de la propia naturaleza».

Silvergreen es un productor modesto en términos de volumen de producción, con una producción anual de unos pocos miles de kilogramos de aceite de oliva. Sin embargo, el hecho de ser pequeños se ha convertido en una ventaja para la empresa a la hora de aplicar las prácticas de cultivo deseadas.

«En nuestros olivares con certificación ecológica, aplicamos métodos de cultivo aún más estrictos que los exigidos por los principios de la agricultura ecológica, lo cual sería casi imposible de aplicar si produjéramos mayores cantidades de aceite de oliva», afirmó Vantarakis.

Añadió que también experimentan con métodos de agricultura biodinámica y regenerativa para hacer frente a problemas recurrentes como temperaturas más altas de lo habitual, sequía y la mosca del olivo.

«Nuestros olivos están en buena compañía con almendros e higueras, espárragos y alcaparras silvestres, que evitan la erosión del suelo y proporcionan sombra contra el sol abrasador», dijo Vantarakis. «Las plantas también proporcionan el hábitat perfecto para una gran variedad de aves e insectos que, a su vez, contribuyen a mantener bajo control a la mosca del olivo y otros patógenos».

Además, los pesticidas, incluso los permitidos en la agricultura ecológica, se han eliminado casi por completo en Silvergreen.

«Nuestra principal fuente de abono son las ovejas e incluso los caballos que pastan libremente en nuestros olivares», dijo Vantarakis.

Sin embargo, señaló que, siempre que hay beneficios ecológicos en juego, la tecnología moderna es la mejor opción para las operaciones de campo.

«Por ejemplo, en el contexto de la agricultura regenerativa, pasamos de utilizar los aspersores manuales que prevé la agricultura biodinámica a los drones», dijo Vantarakis. «Los drones permiten una mejor aplicación. Son más precisos, ahorran agua y emiten una cantidad significativamente menor de dióxido de carbono que otros medios motorizados».

Efkrato, el aceite virgen extra de Silvergreen elaborado con aceitunas de Tsounati, ha ganado premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC durante dos años: un Premio de Oro en su debut en 2022 y otro en 2023.

Efkrato también tiene un alto contenido en polifenoles, lo que le permite incluir una declaración de propiedades saludables que cumple los requisitos del Reglamento (UE) n.º 432/2012. El reglamento especifica que los aceites de oliva que contengan al menos 5 miligramos de polifenoles por cada 20 gramos de aceite de oliva pueden proteger los lípidos sanguíneos del estrés oxidativo.

«Es la recompensa que obtenemos por cuidar y amar nuestros olivos», afirmó Vantarakis. «Poder producir un aceite de oliva delicioso y saludable a partir de una variedad exigente que ha ganado dos premios de oro en Nueva York sin comprometer el impacto medioambiental es el máximo reconocimiento a nuestros esfuerzos».

Efkrato es un aceite virgen extra monovarietal suave elaborado con aceitunas Tsounati de cosecha temprana, que destaca por sus aromas a piel de almendra verde y alcachofa. Es ideal para acompañar pescados y complementa a la perfección ensaladas y verduras.

«Incluso se puede añadir a la fruta o al helado», señaló Vantarakis. «Efkrato ofrece una combinación única de placer culinario y valor nutricional».

En respuesta a las peticiones de los clientes, Silvergreen también ha comenzado a organizar eventos de cata de aceite de oliva en los olivares de la empresa y en restaurantes seleccionados de toda Creta.

«Nuestros invitados pueden sumergirse en la cocina cretense, degustando aceites de oliva seleccionados de las variedades autóctonas de Creta, cada uno de los cuales marida a la perfección con un plato local diferente», afirma Vantarakis.

El éxito de Silvergreen tiene sus raíces firmemente arraigadas en la antigua variedad de aceituna cretense Tsounati. Para Vantarakis, sin embargo, los logros de la empresa son una oportunidad para hacer un viaje al pasado y una forma de promover la verdadera identidad de su isla.

«Efkrato es la versión mejorada del aceite de oliva con el que crecimos», afirmó. «Huelga decir que los olivos y el aceite de oliva son elementos clave no solo de la famosa dieta cretense, que es beneficiosa para la salud y también la más sostenible, sino también de la identidad cultural de Creta».

«Cada gota de aceite de oliva que producimos es un digno representante de la riqueza cultural de nuestra isla», concluyó Vantarakis.