El proyecto europeo LIFE Resilience ofrece herramientas para mitigar la propagación de la Xylella

Tras cuatro años, ha concluido el proyecto LIFE Resilience, financiado por la Unión Europea.

Con una amplia alianza de investigadores, empresarios, agricultores e instituciones públicas, el proyecto ha proporcionado a los olivareros nuevas herramientas para frenar la propagación de la Xylella fastidiosa, una bacteria mortal que infecta a los olivos y los almendros.

El uso de variedades resistentes es una de las medidas más sostenibles, ya que es la más económica y respetuosa con el medio ambiente, basada en la resistencia natural de la variedad huésped al patógeno.– Pedro Valverde Caballero, agrónomo, Universidad de Córdoba

Uno de los resultados más importantes del proyecto es la prueba en curso de nuevas variedades de olivo resistentes a la Xylella en Italia, Portugal y España.

Otros resultados incluyen el desarrollo de nuevas tecnologías para identificar y eliminar las poblaciones de insectos que actúan como vectores de la bacteria, causante del síndrome de declive rápido del olivo, así como algunas buenas prácticas agrícolas para prevenir la propagación de la Xylella fastidiosa de forma sostenible.

Véase también: Investigadores reintroducen murciélagos en los olivares andaluces para combatir las plagas

Actualmente, se han enviado 18 nuevos genotipos de olivo resistentes a la Xylella fastidiosa para su ensayo en la zona de Scorrano, en el sur de Apulia, que es la parte de Italia más gravemente afectada por la bacteria.

Los socios del proyecto, como Filippo Berio y Balam Agriculture, también han comenzado a probar los nuevos genotipos en la Toscana y en España.

Pedro Valverde Caballero, agrónomo de la Universidad de Córdoba, uno de los socios científicos del proyecto, explicó a Olive Oil Times la importancia que ha tenido diagnosticar y comprender la propagación de la Xylella fastidiosa en Italia.

«La bacteria necesita un vector para transmitirse, que en este caso son varias especies de insectos», afirmó.

«El caso concreto de Italia es un caso en el que se ha producido una tormenta perfecta: un clima ideal para el desarrollo de la bacteria, una población muy elevada del insecto vector y un gran número de cultivos hospedadores, especialmente olivos», añadió Caballero.

Xylella fastidiosa pauca es la subespecie bacteriana que causa el síndrome del declive rápido del olivo.

«La mayoría de las variedades de olivo presentes en la zona son extremadamente susceptibles», señaló Caballero. «Tenemos un grave problema en Apulia, donde ya se han infectado más de 150 000 hectáreas de olivos».

Todas las variedades de olivo evaluadas o catalogadas en cuanto a su susceptibilidad o resistencia han sido infectadas por la bacteria y presentan síntomas.

«La diferencia entre las variedades catalogadas como resistentes y las susceptibles es que la bacteria se desarrolla en menor medida en las resistentes y los síntomas que se pueden observar son escasos o incluso insignificantes», dijo Caballero.

«En cambio, en el mismo olivar, si tenemos variedades susceptibles, estas se ven gravemente afectadas e incluso se secan por completo», añadió.

Leccino y Fs-17, también conocida como Favolosa, son las dos variedades de olivo que han mostrado los mayores niveles de resistencia a la bacteria.

«No se observaron síntomas graves en las plantaciones de campo», señaló Caballero. Aun así, es posible que estos resultados no sean suficientes para que los olivareros vuelvan a poner en producción los olivares afectados.

«Las dos variedades clasificadas como resistentes no presentan las mejores características agronómicas desde el punto de vista del agricultor», señaló Caballero. «Por lo tanto, es muy importante desarrollar nuevas variedades resistentes que sean mejores desde el punto de vista agronómico y trabajar en la evaluación de la resistencia de las variedades de olivo en los bancos de germoplasma mundiales».

«Afortunadamente, existe una amplia gama de variedades de olivo con multitud de características agronómicas diferentes y, con suerte, también habrá algunas con resistencia a la Xylella fastidiosa», añadió.

Las nuevas variedades desarrolladas en el proyecto proceden de cruces entre variedades resistentes y otras con buenas características agronómicas. Al realizar estos cruces, se espera que algunos de los descendientes tengan resistencia a la enfermedad.

«Estas nuevas variedades se están plantando actualmente en campos afectados en Scorrano y, de esta forma, podemos evaluar la resistencia a nivel de campo», dijo Caballero. «A su vez, estas nuevas variedades, preselecciones, también se están evaluando en un laboratorio de Apulia, en condiciones controladas».

«Actualmente, sabemos que varios proyectos internacionales y nacionales están realizando grandes esfuerzos en esta dirección», añadió. «Entre las variedades desarrolladas a través de programas de mejora genética y las evaluaciones de las variedades en los bancos de germoplasma, todos podemos aportar nuestro granito de arena para resolver este gran problema».

El desarrollo de variedades de olivo totalmente resistentes que también posean buenas características agronómicas se considera crucial para la sostenibilidad de la lucha contra la Xylella fastidiosa.

«El uso de variedades resistentes es una de las medidas más sostenibles, ya que es la más económica y respetuosa con el medio ambiente, basada en la resistencia natural de la variedad huésped al patógeno», afirmó Caballero.

El proyecto también ha dado lugar al desarrollo de un sistema de control para monitorizar y reducir la población de insectos vectores.

Investigadores del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR) desarrollaron una serie de herramientas para medir el impacto de los insectos y capturar la salivadora en los olivares. Se probaron trampas automáticas para verificar la presencia de la mosca del olivo.

Gracias a las tecnologías de imágenes por satélite, los investigadores también pudieron cartografiar las diferentes zonas afectadas y verificar las condiciones y las necesidades agronómicas de los olivares observados.

Entre las nuevas herramientas contra la Xylella fastidiosa desarrolladas por el proyecto se incluyen drones de detección y sensores de luz capaces de verificar el crecimiento de las plantas en los campos. Además, también se han desarrollado tecnologías de agricultura de precisión para mejorar la gestión de los olivares y la eficacia de los productos químicos naturales.

Teresa Carrillo, directora del proyecto LIFE Resilience e investigadora de Balam Agriculture, afirmó que el uso de buenas prácticas por parte de los socios del proyecto ha fomentado la biodiversidad de los cultivos y mejorado la salud vegetal en las explotaciones, lo que contribuye a obtener productos más sostenibles.

En una entrevista reciente con Olive Oil Times, Vasco Abreu, director comercial de Nutripado y socio del proyecto, señaló lo relevantes que están resultando ser buenas prácticas como el mantenimiento de cultivos de cobertura y el fomento de la biodiversidad en los olivares.

«En los campos de almendros y olivos, la cubierta vegetal entre las hileras puede adoptarse mediante el cultivo de leguminosas y otras plantas mixtas que mantienen la humedad en el suelo y ofrecen nutrición a una serie de microbios beneficiosos, que fijan los elementos necesarios en el suelo», afirmó.

«La aplicación de este enfoque también significa que la agricultura podría capturar carbono, ya que la cubierta vegetal de leguminosas puede secuestrar hasta ocho toneladas de carbono por hectárea», añadió Abreu. «Además, secuestran nitrógeno, lo que mejora la fertilidad del suelo».

Pedro Fevereiro, director ejecutivo de Innovaplant Protect, declaró a Olive Oil Times que «este proyecto puede reducir eficazmente la población de insectos vectores mediante la adopción de estructuras, como arbustos, flores u otras cubiertas vegetales».

«La biodiversidad también puede ayudar a combatir el cambio climático al reducir el uso de fertilizantes y llevar a los agricultores hacia soluciones más respetuosas con la naturaleza», añadió. «También puede reducir el consumo de agua o el uso de pesticidas».

Las mejores prácticas para el olivo, el almendro y otros cultivos leñosos, como la vid y los cítricos, son replicables y pueden ampliarse.

Como resultado, la Asociación Española de Jóvenes Agricultores y Ganaderos (Asaja) confirmó que la difusión de este nuevo conjunto de prácticas sostenibles ya ha comenzado entre sus miembros.

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