Los agricultores y los consumidores reaccionan ante la subida de los precios del aceite de oliva
A medida que la sequía hace subir los precios de producción en todo el Mediterráneo, los agricultores y los consumidores se adaptan.
Según los datos sobre precios de las materias primas del Fondo Monetario Internacional, los precios mundiales de exportación del aceite de oliva alcanzaron un máximo histórico a finales de abril.
El precio de referencia del FMI para la exportación de aceite de oliva virgen extra alcanzó los 6.269,63 dólares a finales de abril de 2023, superando el anterior récord de 6.241,91 dólares registrado en diciembre de 1996.
Al igual que ocurre con muchas otras materias primas, los precios tendrán que subir a medida que lo haga el coste de producción.
Los precios de exportación dependen en gran medida de los precios en origen, concretamente en España, el mayor país productor de aceite de oliva del mundo.
Las malas condiciones meteorológicas y la prolongada sequía siguen empujando los precios del aceite de oliva español en origen a sus niveles más altos de los últimos 26 años. Los expertos prevén que los precios récord se mantengan en el futuro inmediato.
Véase también: Mientras España lucha contra la inflación alimentaria, las presiones siguen aumentandoSegún Reuters, el tiempo seco ha provocado 36 meses de escasas precipitaciones. Las condiciones de calor abrasador han dejado los embalses de España al 50 % de su capacidad.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España afirmó que el país produjo solo 680 000 toneladas en la campaña agrícola 2022/23, frente a los 1,5 millones de toneladas de la anterior.
A pesar de las recientes lluvias en el sur y el este de España, las previsiones para la campaña agrícola 2023/24 siguen siendo sombrías. Si no se producen cambios en las condiciones meteorológicas, los expertos del sector predicen que la futura cosecha podría volver a ser escasa.
John Cancilla, economista especializado en aceite de oliva, declaró a The Washington Post que los precios más elevados están frenando la demanda de los compradores estadounidenses. «Los precios son altos, pero no veo ninguna razón por la que vayan a bajar», afirmó.
Junto con España, responsable de casi la mitad de la producción mundial de aceite de oliva en un año cualquiera, la sequía prolongada provocó malas cosechas en toda la cuenca mediterránea, lo que impulsó al alza los precios del aceite de oliva.
Según el Consejo Oleícola Internacional, se espera que la producción mundial de aceite de oliva caiga a 2,73 millones de toneladas en la campaña 2022/23, más de un 12 % por debajo de la media de los últimos cinco años, debido en gran parte a la sequía y a las altas temperaturas primaverales en la cuenca mediterránea.
Estimaciones independientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) prevén un repunte de la producción en la campaña agrícola 2023/24 hasta alcanzar los 3,20 millones de toneladas. Sin embargo, los economistas del USDA advirtieron de que la producción podría caer por debajo de la estimación dependiendo de cómo evolucione la sequía en el Mediterráneo.
Fuera del Mediterráneo, California también está luchando contra el cambio climático y, al igual que España, no se vislumbra ningún alivio.
Según The Washington Post, los agricultores de California están sufriendo condiciones de humedad extrema tras un diluvio de lluvia. A finales del invierno y principios de la primavera, las tormentas azotaron California, provocando intensas inundaciones y lluvias torrenciales devastadoras.
«El tiempo puede determinar el éxito o el fracaso de la producción de toda la temporada», declaró Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch en Petaluma, a The Washington Post.
Aún se desconocen los resultados, ya que las condiciones de humedad podrían retrasar la floración de la cosecha de aceitunas en California.
Casey Corn, consultora culinaria e investigadora especializada en aceitunas, declaró a la revista Food & Wine que «el cambio climático va a provocar, sin duda, una volatilidad en la producción de aceitunas».
«Con patrones de temperatura inciertos y fenómenos meteorológicos cada vez más intensos, nuestros cultivos no se enfrentan a los mismos entornos predecibles en torno a los cuales hemos construido nuestras infraestructuras y negocios», añadió.
El cambio climático plantea nuevos problemas a los productores y consumidores de aceite de oliva. El entorno es fundamental para la calidad y el sabor de los alimentos.
«El sabor se protege con certificaciones como la AOP [Denominación de Origen Controlada, en Francia], la DOP [Denominación de Origen Protegida] y la DOC [Denominación de Origen Controlada, en Italia]», señaló Corn. «Es posible que los grandes productores de aceitunas tengan que complementar las cosechas más pequeñas con aceitunas de otras zonas, lo que podría afectar al sabor del producto».
Los productores de aceite de oliva buscan soluciones, según Jennifer LeClair, vicepresidenta de compras y operaciones de Pastene, una empresa importadora de alimentos especializados con sede en Estados Unidos. «Los productores necesitarán inversiones más sólidas en tecnología de riego para cuando el clima no acompañe y no sea el más adecuado para el crecimiento de los olivos», declaró LeClair a la revista Food & Wine.
Rivulis es una empresa de tecnología de riego que está transformando la forma en que los agricultores riegan sus cultivos. Su pionero sistema de riego por goteo permite a los agricultores ampliar sus cultivos, incluyendo aceitunas, nueces, almendras, tomates y maíz.
En una entrevista en vídeo de Rivulis, Luis Javier Fernández Villalobos, técnico de Agrofervi Explotaciones Agrícolas, describe el riego por goteo como la clave para la buena calidad de la cosecha en su olivar español.
Para que el riego por goteo tenga éxito, es necesaria la uniformidad, algo fundamental para la calidad, el sabor y el aspecto del cultivo.
«Cultivamos cultivos de secano y de regadío, pero principalmente cultivos intensivos [de alta densidad] de regadío», afirma Villalobos. «El riego por goteo está cambiando por completo los cultivos que podemos producir. Garantiza que obtengamos cosechas de excelente calidad».
Mientras los consumidores siguen disfrutando de los beneficios del aceite de oliva, el aumento de los precios y la disminución del volumen pueden inspirar nuevas exploraciones culinarias.
«Espero que los agricultores sigan innovando a medida que el clima sigue cambiando», declaró Corn a Olive Oil Times. «Al igual que con muchos otros productos básicos, los precios tendrán que aumentar a medida que lo haga el coste de producción. Aunque los consumidores están acostumbrados a una amplia gama de precios en los aceites de oliva y a la posibilidad de priorizar el valor sobre la calidad, es muy probable que esto cambie».
«Creo que el aceite de oliva se ha vuelto insustituible en las cocinas estadounidenses y que los consumidores seguirán comprándolo», añadió. «Es posible que la gente empiece a ampliar la variedad de aceites que utiliza en la cocina y a emplear diferentes aceites para distintas técnicas culinarias, pero seguirá comprando aceite de oliva como un producto familiar y delicioso».