Por primera vez, un tercio de las muestras presentadas al Concurso Mundial de Aceite de Oliva son ecológicas

Por primera vez, las muestras de aceite de oliva virgen extra ecológico representaron más de un tercio del total de las presentadas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.

Según los datos del ranking mundial de Olive Oil Times, el 35 % de los aceites de oliva virgen extra presentados en la edición de 2024 de la mayor evaluación de calidad de aceite de oliva del mundo contaban con certificación ecológica, en comparación con solo el 22 % de las inscripciones en 2014.

Producimos aceite de oliva virgen extra con un único objetivo: crear un aceite de la más alta calidad, con el menor impacto posible sobre el medio ambiente. — Tommaso Fiore, propietario de Olio Infiore

En total, 330 aceites de oliva virgen extra ecológicos se presentaron a la edición de 2024 del concurso, y 207 obtuvieron premios.

Los pro­du­ctores ita­lianos lideraron el ranking, con 63 premios de 78 pro­du­ctos ecoló­gicos pre­sentados. Les siguieron los productores de España, con 32 premios de 38 candidaturas, Estados Unidos (27 premios de 32 candidaturas), Grecia (26 premios de 38 candidaturas) y Croacia (23 premios de 25 candidaturas).

Véase también: Cobertura del NYIOOC 2024

Los productores ecológicos de todo el mundo del aceite de oliva celebraron sus premios del NYIOOC, y muchos señalaron estos galardones como una reivindicación de su arduo trabajo y de los numerosos retos a los que se enfrentan los olivicultores y molineros ecológicos.

«No fue fácil implan­tar el cultivo orga­níco en Giovinazzo, donde no había otros [productores orga­nícos]», afirmó Benedette Stallone Desantis, copropietaria de Le Due Benedette, con sede en Bari.

La empresa obtuvo un Premio de Oro por su aceite monovarietal de intensidad media elaborado con las variedades Coratina y Ogliarola.

Además de contar con la certificación ecológica, las aceitunas se cosechan aún verdes en octubre, semanas antes de que muchos otros productores de la zona comiencen sus cosechas. A diferencia del norte y el centro de Italia, Stallone Desantis afirmó que la cosecha en Apulia fue abundante y «sin complicaciones».

«Estos premios reconocen 17 años de duro trabajo», dijo Stallone Desantis. «Pero es satisfactorio que la tierra haya vuelto a tener la abundancia de flores silvestres que recuerdo haber visto en mi infancia».

Añadió: «La mayoría de los árboles tienen siglos de antigüedad y se han mantenido con la forma del impresionante jarrón de Bari, y el aceite es fragante y sabroso».

Stallone Desantis afirmó que ganar los premios internacionales ha ayudado a mejorar las ventas de su empresa y, lo que es igual de importante, ha validado su proyecto ecológico y a quienes participan en él.

Mientras que los productores del sur de Italia disfrutaron de una cosecha excepcional, los del norte de España siguieron sufriendo las devastadoras consecuencias de la sequía en curso.

Anna Canal, copropietaria de la empresa catalana Oli Cometes, afirmó que su última cosecha fue un gran reto, aunque culminó con un Premio de Plata para el delicado aceite de oliva Arbequina de la empresa.

«Durante la última cosecha, experimentamos varias dificultades en comparación con cosechas anteriores», dijo Canal. «La cosecha de 2023 ha sido la peor en 40 años en nuestra zona debido a la extrema sequía que hemos sufrido».

«Nuestro olivar es de secano; solo recibe agua de lluvia, que ha sido muy escasa o nula. No contamos con un sistema de riego», añadió. «La falta de lluvia ha provocado que los olivos produzcan menos aceitunas, lo que se traduce en menos litros de aceite».

La falta de lluvia también dificultó la recolección de las aceitunas de las ramas con el tractor-vibrador, lo que, según Canal, ralentizó la cosecha, ya que las aceitunas tuvieron que recogerse a mano.

«Aun así, hemos sido capaces de producir un aceite de muy alta calidad, lo que se refleja en el premio obtenido», afirmó.

Canal añadió que está agradecida por el premio, que ha validado el arduo trabajo que supone producir aceite de oliva virgen extra ecológico de una calidad galardonada, especialmente durante cosechas difíciles.

Hace diez años, adquirió la finca, que alberga 1.700 olivos de la variedad Arbequina, y comenzó a convertirla a prácticas ecológicas.

«Somos los únicos productores de aceite de oliva de Cataluña con certifica­ción bio­di­ná­mica», afirmó. «En España solo somos 15 y unos 50 productores en todo el mundo. Es una certificación muy difícil de obtener, ya que es muy restrictiva».

«El término biodinámica proviene del griego bios (vida) y dynamis (fuerza) y significa que este método funciona de acuerdo con las energías de la vida, buscando una relación supuestamente correcta entre el hombre y la tierra, tratando de garantizar la salud del suelo y de las plantas», añadió Canal.

Aunque muy similar a la agricultura ecológica, la agricultura biodinámica presenta algunas diferencias sutiles. Por ejem­plo, Canal dijo que el estiércol de las vacas alimentadas con maíz está pro­hi­to, ya que las vacas no pueden digerir el maíz de forma na­tural y el estiércol resultante contiene demasiado zinc.

Véase también: El sabor a humedad y el rancio son los defectos más comunes en las muestras presentadas a concursos internacionales

«Obtenemos el estiércol de un ganadero que tiene ganado que pasta en las montañas y se alimenta únicamente de hierba», dijo.

Canal explicó que Oli Cometes basa su producción en los ritmos terrestres y cósmicos. «La fuerza de los planetas afecta a los cultivos y a la calidad de los productos que se extraen de ellos», dijo.

«Un ejemplo de ciclo que seguimos es el de la luna», añadió Canal. «Si es capaz de mover las mareas, también influye enormemente en el olivo, que está compuesto en un 80 % por agua. Por eso plantamos olivos en luna menguante: la fuerza del árbol está en las raíces y así le causamos menos daño».

«Por otro lado, si aplicamos el tratamiento foliar (a las hojas), lo hacemos durante la luna creciente, ya que la fuerza se encuentra en la copa del árbol y el tratamiento es mucho más eficaz», explicó.

La filosofía de la agricultura biodinámica se extiende más allá de los olivares hasta la almazara y las instalaciones de envasado.

«Por otra parte, no podemos utilizar plástico para el envasado. Solo envasamos en botellas de vidrio y latas sin ftalatos», dijo Canal. «Los ftalatos son un derivado del plástico que suele encontrarse en las latas utilizadas para envasar alimentos. Nos surte las latas sin ftalatos un fabricante nacional, pero el coste es el triple que el de una convencional».

Al otro lado del Mediterráneo, los productores del mayor productor mundial de aceite de oliva ecológico se unieron para ganar 15 premios por sus aceites de oliva virgen extra ecológicos. En total, los productores tunecinos obtuvieron 26 premios en el NYIOOC 2024.

Entre ellos se encontraba Tiger Power, que exporta sus productos a Camboya. La empresa obtuvo dos premios de plata por los delicados aceites Chetoui y Chemlali bajo la marca 1629.

El director ejecutivo, Tiger Kong, afirmó que el hecho de ser ecológico ayuda a que su aceite de oliva virgen extra destaque frente a los aceites de la competencia, lo que atrae a clientes habituales.

Véase también: La calidad sitúa a un importador camboyano en el escenario mundial

«Tras ganar el premio, mi marca sigue brillando en el mercado y mantiene la confianza de nuestros clientes actuales y nuevos», afirmó.

Al igual que sus homólogos europeos, Kong señaló que el cambio climático es un desafío persistente para los productores ecológicos del norte de África. Añadió que los costes de producción también han aumentado considerablemente y que los rendimientos más bajos han incrementado los costes de mantenimiento de los árboles.

Mientras tanto, en Apulia, el propietario de Olio Infiore celebró haber ganado un Premio de Oro por un aceite de Coratina de intensidad media.

«Producimos aceite de oliva virgen extra con un único objetivo: crear un aceite de la más alta calidad, con el menor impacto posible en el medio ambiente», afirmó Tommaso Fiore. «Ser galardonado en el NYIOOC es un inmenso honor y una gran satisfacción».

El propietario de Olio Infiore añadió que los premios obtenidos en el NYIOOC son el resultado de años de dedicación a las técnicas ecológicas y de pasión por el producto.

«Para lograrlo, utilizamos una combinación de tradición e innovación, tanto en el manejo de la tierra y las plantas —nuestra empresa es, al fin y al cabo, una explotación agrícola ecológica— como en el proceso de transformación», afirmó. «Creemos que hay que ayudar a la naturaleza y nunca forzarla, ni mucho menos violarla, al tiempo que creemos firmemente que la tecnología puede ayudar a crear un producto perfecto».

Fiore cree que la producción de aceite de oliva de forma ecológica potencia las características que aporta el terruño.

Sin embargo, advirtió que la agricultura ecológica no es para los débiles de corazón, citando los impactos del cambio climático, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos, la mosca del olivo y la amenaza de la Xylella fastidiosa como retos a los que se enfrentan los agricultores ecológicos.

Aun así, afirmó que la victoria de Olio Infiore en el NYIOOC demuestra que Italia debería elevar el listón en materia de calidad y sostenibilidad y alejarse del mercado de la producción a granel.

«Creemos firmemente que el futuro está en la dirección ecológica», afirmó Fiore.

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