Estudio: el asfalto elaborado con orujo de aceituna es más resistente a la erosión
La incorporación de orujo de aceituna al ligante asfáltico hizo que el material de pavimentación resultante fuera más resistente al agrietamiento y constituye una forma respetuosa con el medio ambiente de reciclar este residuo.
Según un nuevo estudio, incorporar la cantidad adecuada de orujo de aceituna al ligante asfáltico podría mejorar considerablemente la resistencia de los materiales de pavimentación frente a las grietas y otras formas de deterioro por la intemperie.
La investigación confirmó los resultados de estudios anteriores y exploró el proceso de producción de un nuevo tipo de asfalto parcialmente sostenible.
La mezcla de asfalto modificada con orujo mostró una mayor resistencia al agrietamiento tras un envejecimiento prolongado que la mezcla de control.
El estudio, dirigido por Kun Zhang en la Universidad Estatal de California, descubrió que el orujo de aceituna podía mejorar la resistencia del ligante asfáltico a fenómenos como el agrietamiento inducido por la oxidación, el agrietamiento por fatiga y el agrietamiento debido a condiciones de baja temperatura.
Además, el ligante modificado también obtuvo mejores resultados que el ligante de asfalto tradicional en cuanto a resistencia al ahuecamiento.
El orujo de aceituna es el principal subproducto de la producción de aceite de oliva y contiene celulosa, hemicelulosas, lignina, ácidos urónicos, compuestos fenólicos y residuos oleosos.
La enorme cantidad de orujo de aceituna que se genera en el procesamiento del aceite de oliva supone un reto medioambiental debido a su potencial contaminante y a los costes asociados a su eliminación.
La investigación, financiada por la Comisión del Aceite de Oliva de California (OOCC), demostró que la fracción rica en pulpa del orujo de aceituna podía separarse con precisión de la fracción rica en huesos para obtener su nivel óptimo de propiedades antioxidantes.
Al aplicar este orujo de aceituna seco al ligante asfáltico, los científicos descubrieron que modificaba el material con una mayor eficacia suavizante y antioxidante, mejorando enormemente su rendimiento final. También informaron de que añadir hasta un cinco por ciento de la fracción rica en pulpa neutralizaría la oxidación causada por la mezcla y la producción del asfalto.
«El uso de una dosis más alta de la fracción rica en pulpa —por ejemplo, un 15 % y un 25 %— podría prolongar significativamente la vida útil de los ligantes asfálticos modificados antes de que se produzcan las primeras y graves fisuras inducidas por la oxidación», escribieron los investigadores. «La mezcla asfáltica modificada con orujo mostró una mejor resistencia al agrietamiento tras un envejecimiento prolongado que la mezcla de control».
Véase también: Un estudio revela que los alimentos fritos absorben los compuestos saludables del aceite de orujoLa nueva investigación contribuyó a las investigaciones en curso del OOCC sobre formas de reducir el efecto potencialmente contaminante de los residuos generados por el procesamiento del aceite de oliva en el suelo y las aguas subterráneas.
En un comunicado de prensa, el OOCC destacó que «el trabajo futuro en este proyecto se centrará en la composición química del orujo de aceituna procesado e identificará los ingredientes activos que podrían prolongar aún más la vida útil de los pavimentos asfálticos».
Según los autores del estudio, el uso de los nuevos ligantes asfálticos promovería la sostenibilidad tanto en la agricultura como en la industria del asfaltado.
También subrayaron la necesidad de «investigar los ingredientes activos del orujo de aceituna para maximizar la capacidad antioxidante y desarrollar métodos de reciclaje sin residuos que permitan aprovechar las aguas residuales del orujo de aceituna».
«Los autores del estudio están buscando ahora fondos para investigaciones adicionales a través de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria de 2021», añadió la OOCC, concluyendo que ya ha presentado una carta de apoyo a este proyecto, «para fomentar usos valiosos y prácticos de los subproductos del procesamiento del aceite de oliva».
- Comisión del Aceite de Oliva de California
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