Malgré la baisse des prix à la production, les prix de détail de l'huile d'olive restent élevés

Divers facteurs expliquent le niveau toujours élevé des prix de l'huile d'olive dans le commerce de détail, notamment la structure du marché, la spéculation et la vigueur de la demande mondiale.

Les prix élevés de l'huile d'olive ont retenu l'attention du public dans toute l'Europe.

Selon les données de la Commission européenne, les prix moyens de l’huile d’olive au détail dans les 27 États membres de l’Union européenne étaient, en juin 2024, supérieurs de 45 % à ceux de l’année précédente. En compason, les prix moyens des denrées alimentaires ont augmenté de 1,3 % au cours de cette période, tandis que la catégorie plus large des graisses et huiles a connu une hausse de 13 %.

Par ailleurs, les données d’une étude sur les prix publiées en avril par The Grocer, une revue spécialisée basée au Royaume-Uni, montrent que le prix moyen des marques de distributeur d’huile d’olive dans les plus grands supermarchés du pays a atteint 7,38 £ (8,60 €) le litre, soit une hausse de 42 % par rapport à avril 2023.

Voir aussi : La Banque d’Espagne attribue l’inflation actuelle à la flambée des prix de l’huile d’olive

D'autres données issues de l'indice de référence des matières premières du Fonds monétaire international, établi par le plus grand exportateur, indiquent que les prix de l'huile d'olive s'élevaient à 9 157 dollars (8 530 euros) la tonne en juin, soit 27 % de plus que l'année dernière.

La hausse des prix de l'huile d'olive a été alimentée par deux mauvaises récoltes consécutives dans le bassin méditerranéen, en particulier en Espagne, associées à une demande soutenue.

Alors que certains analystes craignent que les prix élevés de l’huile d’olive ne s’apparentent à des impôts régressifs, ayant un impact disproportionné sur les ménages à faibles revenus, Lisa Paglietti, économiste à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), conteste cette idée.

« Le terme “impôt régressif” revêt une importance politique et sociale considérable ; il serait donc peut-être plus productif de se concentrer sur l’impact global plutôt que de présenter cela comme une question d’impôt régressif », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « L’analyse de la consommation par habitant par rapport aux niveaux de revenu pourrait fournir des informations précieuses. »

« Il est essentiel de comprendre l’impact distributif de la hausse des prix sur les différentes catégories de revenus pour déterminer s’il s’agit d’un impôt régressif », a déclaré Mme Paglieti. « Si la hausse des prix de l’huile d’olive affecte de manière disproportionnée les personnes à faibles revenus, elle pourrait être régressive. »

« Cependant, si la hausse des prix résulte de facteurs touchant tous les niveaux de revenus de manière égale, comme une pénurie mondiale d’huile d’olive, elle pourrait ne pas être considérée comme un impôt régressif, mais plutôt comme une augmentation générale du coût de la vie », a-t-elle ajouté. « Je pense que cela s’est produit à tous les niveaux, touchant toutes les tranches de revenus. »

Certains gouvernements ont pris des mesures pour atténuer les effets de la hausse du prix de l’huile d’olive sur les ménages.

Les autorités turques et marocaines ont mis en place des interdictions d’exportation en vrac afin d’augmenter l’offre nationale d’huile d’olive et de favoriser les exportations en conditionnements individuels, qui se vendent à des prix plus élevés. Cependant, les producteurs et les consommateurs de ces deux pays ont mis en doute l’efficacité de ces mesures.

Par ailleurs, le gouvernement tunisien a annoncé en décembre son intention de plafonner le prix de l’huile d’olive sur le marché intérieur à 15 dinars tunisiens (4,45 €) le litre et de mettre de côté 10 500 litres d’huile d’olive extra vierge pour cette initiative.

Cependant, certains consommateurs ont contesté l’efficacité de ces mesures et ont affirmé qu’elles n’étaient pas correctement appliquées.

En Espagne, les autorités ont adopté une approche différente, en supprimant la taxe sur la valeur ajoutée, similaire à une taxe sur les ventes, sur l’huile d’olive et d’autres produits de base de la cuisine afin d’aider les ménages à faire face à la hausse du coût de la vie.

Cette décision a été prise en réponse aux hausses de prix de l’huile d’olive pratiquées par les grandes chaînes de distribution, qui ont suscité la frustration et des protestations parmi la population espagnole, grande consommatrice de ce produit.

Alors que les prix de l’huile d’olive à la source en Espagne ont baissé de 25 % par rapport aux niveaux records atteints à la mi-janvier, les prix au détail n’ont pas suivi la même tendance.

Cela s’explique principalement par la dynamique actuelle du marché. De nombreux détaillants ont acheté l’huile d’olive qu’ils vendent actuellement entre novembre 2023 et janvier 2024, alors que les prix à l’origine avoisinaient leur niveau record.

En conséquence, ils doivent vendre l'huile d'olive avec une marge plus élevée pour réaliser un bénéfice, même si les prix à l'origine ont baissé.

D'autres facteurs expliquent les prix élevés au détail : les entreprises se couvrent contre les pertes potentielles liées à une nouvelle mauvaise récolte, et la spéculation de la part d'entreprises qui achètent de l'huile d'olive et la stockent pour la revendre plus tard à un prix plus élevé.

Les prix de détail restant élevés, les consommateurs pourraient réduire leur consommation ou se tourner vers des alternatives moins chères. Cela peut entraîner une baisse de la demande, ce qui ferait baisser les prix de détail à mesure que le marché s'ajuste.

Les variations de la demande mondiale d’huile d’olive peuvent également avoir un impact sur les prix de l’huile d’olive au détail en Europe.

À mesure que l’engouement pour l’huile d’olive s’accroît sur les marchés non traditionnels, les producteurs et les exportateurs y redirigeront une plus grande partie de leur production, où ils peuvent généralement pratiquer des prix plus élevés, laissant ainsi moins de volume pour les marchés traditionnels.

« Il est important de reconnaître que les pays producteurs d’huile d’olive non traditionnels, en dehors de l’UE, représentent désormais une part plus importante de la consommation totale d’huile d’olive », a déclaré M. Paglieti. « Les producteurs et les distributeurs devraient relever le défi de la différenciation des produits et du développement des marchés, en particulier pour les huiles d’olive commercialisées sur la base de la qualité plutôt que du prix. »

« Bien que chaque marché et chaque niche soient uniques, les producteurs devront peut-être adapter leurs stratégies sur les nouveaux marchés », a-t-elle ajouté. « Sans efforts de développement des marchés, la demande pourrait présenter une plus grande élasticité-prix, et les marchés non traditionnels pourraient offrir un plus grand potentiel de croissance à l’avenir. »

Des associations de consommateurs, telles que l’Organisation des consommateurs et des utilisateurs (OCU) en Espagne, un organisme à but non lucratif de surveillance des prix à la consommation, ont fourni de précieux conseils sur les méthodes rentables pour acheter de l’huile d’olive sans compromettre ses bienfaits.

Parmi les recommandations, on trouve l’achat de grands formats (ce qui réduit le prix unitaire), de conserver correctement l'huile d'olive pour qu'elle se conserve le plus longtemps possible, de profiter des promotions, de réduire la quantité utilisée dans chaque préparation et de soutenir les producteurs locaux.

Paglieti recommande d’acheter différentes qualités d’huile d’olive pour divers usages. Par exemple, gardez la buttelle d’huile d’olive extra vierge, plus chère, pour affiner des plats tels que les salades, tout en utilisant une huile vierge ou non vierge pour les sautés et la cuisson au four.

« Une huile fruitée de haute qualité, avec son fort pouvoir d’assaisonnement et ses caractéristiques sensorielles distinctives, peut être utilisée en plus petites quantités et réservée pour des occasions spéciales ou des plats particuliers, réduisant ainsi l’impact économique puisqu’elle est généralement plus chère », a-t-elle déclaré.

« Les huiles extra vierges plus courantes et moins coûteuses peuvent être utilisées pour la cuisson et comme base de préparation des plats », a ajouté Mme Paglietti. « Une autre suggestion consiste à acheter des conditionnements plus petits de produits haut de gamme afin de réduire le montant de la facture et d’assurer une rotation rapide des stocks, étant donné que ces produits sont consommés en plus petites quantités. »