Le projet de loi visant à créer la Commission californienne de l'huile d'olive a été adopté par le Sénat

À l'issue d'un vote bipartite, le Sénat a approuvé le projet de loi sénatorial 250, une initiative de la sénatrice Lois Wolk (D-Davis) visant à créer une commission d'État chargée de coordonner les efforts des oléiculteurs et des producteurs d'huile d'olive de l'État afin de renforcer la compétitivité de l'industrie californienne de l'huile d'olive. Le projet de loi est désormais soumis à l'examen du gouverneur Jerry Brown.

« La création de cette commission est une première étape essentielle pour protéger les consommateurs et offrir à l'industrie californienne de l'huile d'olive des conditions équitables lui permettant de se développer et de prospérer », a déclaré Mme Wolk, présidente de la sous-commission de l'agriculture chargée de la production d'huile d'olive et des produits émergents.

La sénatrice Wolk a présenté le projet de loi devant la commission sénatoriale de l’agriculture le 16 avril, où il a été approuvé à l’unanimité. « L’industrie californienne de l’huile d’olive a connu une croissance exponentielle au cours des cinq dernières années », a déclaré Mme Wolk à cette occasion. « Le secteur estime qu’il est temps de soutenir un effort coordonné pour financer la recherche et établir des normes en matière d’huile d’olive afin de promouvoir la durabilité et le succès de cet important produit agricole. »

Il existe actuellement en Californie 16 commissions agricoles actives, financées par l’industrie, créées pour renforcer la compétitivité de leurs secteurs respectifs par le biais de la promotion, de la publicité, de l’éducation, des études de marché, de la recherche scientifique, ainsi que de l’élaboration et de la réglementation de normes de qualité. Le projet de loi SB 250 créerait la Commission de l’huile d’olive de Californie au sein du Département de l’alimentation et de l’agriculture afin de permettre à l’industrie de mener des recherches et d’établir des catégories et des normes de produits par l’intermédiaire du secrétaire à l’alimentation et à l’agriculture.

Cette mesure s’inscrit dans le cadre des efforts continus de Mme Wolk pour relever les défis auxquels est confrontée l’industrie de l’huile d’olive en pleine expansion de l’État, notamment la présence de concurrents vendant de l’huile d’olive frauduleuse et de mauvaise qualité. Une étude menée par l’UC Davis Olive Center a révélé que 65 % des huiles d’olive extra vierges importées achetées dans les rayons des supermarchés californiens ne répondaient pas aux normes internationales de qualité de l’huile d’olive — concluant que bon nombre des huiles d’olive importées testées étaient faussement étiquetées comme étant de qualité extra vierge.

Le projet de loi SB 250 bénéficie de nombreux soutiens, notamment la California League of Food Processors et le California Olive Oil Council (COOC).

« Nous félicitons le corps législatif d’avoir adopté cette mesure importante et saluons la vision de la sénatrice Wolk ainsi que son soutien à la croissance continue de l’industrie de l’huile d’olive en Californie », a déclaré Patricia Darragh, directrice exécutive du COOC.

« L’American Olive Oil Producers Association félicite la sénatrice Wolk et ses collègues de Sacramento d’avoir eu la clairvoyance d’adopter le projet de loi SB 250 visant à créer la Commission californienne de l’huile d’olive. Nous encourageons le gouverneur Brown à promulguer ce projet de loi au profit des Californiens et de tous ceux qui apprécient les bienfaits pour la santé et le délicieux goût frais de l’huile d’olive extra vierge produite dans cet État », a déclaré Kimberly Houlding, de l’American Olive Oil Producers Association. « La création de cette commission garantira aux consommateurs qu’ils peuvent continuer à faire confiance à la qualité exceptionnelle de l’huile d’olive extra vierge de Californie. »

« L’adoption du projet de loi SB 250 marque une étape importante et passionnante pour l’industrie californienne de l’huile d’olive. La mise en place de normes pour l’huile d’olive et un soutien dans des domaines clés de l’activité, notamment le marketing, sont essentiels pour l’avenir de ce secteur dans notre État. J’encourage vivement le gouverneur à signer ce projet de loi, qui constituera une étape majeure dans la mise en place des fondations permettant au secteur de l’huile d’olive de poursuivre sa croissance rapide », a déclaré Dick Neilsen, directeur général du McEvoy Ranch à Petaluma.

« En tant que petit producteur artisanal d’huile d’olive, nous saluons la création de la Commission californienne de l’huile d’olive. Ses réglementations, ses travaux de recherche et ses actions de marketing serviront tant les petits que les grands producteurs, favorisant ainsi la reconnaissance croissante de la Californie en tant que producteur d’huile d’olive de classe mondiale », a déclaré Lillian Dickson, de Regina Extra Virgin Olive Oil, une huile d’olive extra vierge cultivée et produite à Napa.