L'Association nord-américaine de l'huile d'olive organise une dégustation à New York

Des dirigeants du secteur de l'huile d'olive et des journalistes se sont réunis lundi soir dans un restaurant italien du quartier de Midtown à Manhattan pour une dégustation d'huile d'olive et un dîner organisés par l'Association nord-américaine de l'huile d'olive.

Stephen Mandia, président de ce groupe professionnel affilié au Conseil oléicole international (COI), a accueilli les invités à l'événement intitulé « Pour on the Flavor ». Âgé de 45 ans, M. Mandia a fondé en 1991 une société privée, East Coast Olive Oil Corporation, qui est devenue le plus grand importateur d'huile d'olive aux États-Unis. Quatre-vingt pour cent de la société ont été vendus à la société portugaise Nutrinveste. M. Mandia continue d’exercer les fonctions de président du conseil d’administration de la société, désormais appelée Sovena USA.

Bob Bauer, directeur exécutif de la NAOOA, a présenté l’association professionnelle, qui regroupe les principaux importateurs et les filiales américaines des plus grandes entreprises mondiales d’huile d’olive. Il a commencé par décrire le rôle du Conseil oléicole international en tant qu’organisme mondial chargé de définir les normes et de garantir la qualité de l’huile d’olive. « Nous travaillons en étroite collaboration avec le COI », a-t-il déclaré, ajoutant que « la NAOOA est un programme de certification de facto », car les entreprises qui ne respectent pas les normes du COI ne peuvent pas rester membres du groupe ni arborer le label de la NAOOA.

L'intervenant principal était le Dr Wencesloa Moreda, chercheur à l'Instituto de la Grasa du Conseil supérieur de la recherche espagnol, qui a présenté une introduction générale à l'huile d'olive.

Le groupe hétéroclite de participants comprenait aussi bien des cadres supérieurs des plus grandes entreprises mondiales d’huile d’olive, notamment Grupo Sos, Filipo Berio, Pompeian et Sovena Group, que des chroniqueurs gastronomiques et d’autres journalistes, dont beaucoup semblaient goûter de l’huile d’olive, pure, pour la première fois.

En conséquence, les réactions à la dégustation d’huile d’olive pure allaient des hochements de tête approbateurs des professionnels de l’huile d’olive aux grimaces de certains journalistes de la région de New York peu habitués aux dégustations d’huile d’olive.

La première huile était modérément fruitée, avec une texture légèrement grasse et un goût d’amande. La suivante présentait des notes plus vertes, plus amères, mais avec une finale moins piquante. Les participants se sont étonnés que la troisième huile ne dégage aucun arôme et n’ait pratiquement aucun goût. On leur a expliqué qu’il s’agissait d’une huile d’olive légère, adaptée à la cuisson et à la friture. Enfin, lorsque le couvercle en plastique a été retiré de la quatrième huile d’olive, le parfum rappelait celui du vin mousseux, et le goût était altéré. Il s’agissait d’une huile présentant un certain nombre de défauts, a expliqué le présentateur, notamment un goût de rance.

Le chef exécutif Matteo Bergamini du SD26, le restaurant anciennement connu sous le nom de San Domenico sur Central Park South, a présenté le menu de la soirée qu’il a associé aux huiles d’olive mises à l’honneur, dont les noms n’ont pas été révélés. Il a utilisé l’huile d’intensité moyenne sur une salade d’œufs de caille, et l’huile extra vierge plus poivrée pour un risotto aux moules et aux calamars. Une épaule de bœuf a été assaisonnée avec une autre huile d'olive qui ne figurait pas dans la dégustation. Le dîner était joliment présenté et délicieux.

Aucune question n’a été posée pendant la présentation, bien que certains dirigeants du secteur de l’huile d’olive se soient tenus à la disposition des journalistes avant celle-ci. Les conversations pendant le dîner ont porté sur divers sujets, notamment les questions de qualité de l’huile d’olive, les prix en Europe, la production dans le Nouveau Monde et les défis en matière de commercialisation.

Plusieurs dirigeants se sont montrés encouragés par la campagne visant à promouvoir l’utilisation de l’huile d’olive en Amérique du Nord, récemment annoncée par le directeur du COI, Jean-Louis Barjol, et dont le lancement est prévu lors du Fancy Food Show de cet été à Washington.

Il y avait un « bar à dégustation » d’huile d’olive qui semblait tout droit sorti d’un supermarché. Parmi les marques exposées et proposées à la dégustation figuraient Goya, Carapelli, Star, Carbonell, Pompeian, Filippo Berio et Zoe.