Une usine de production de thé à l'olive va ouvrir ses portes en Inde
La nouvelle usine de thé à base de feuilles d'olivier du Rajasthan est le fruit d'une collaboration entre le gouvernement du Rajasthan et une entreprise privée.
Une usine de production de thé à base de feuilles d'olivier devrait ouvrir ses portes dans le village de Bassi, au Rajasthan, à l'issue d'une étude de faisabilité qui a duré deux ans. Trois exploitations oléicoles situées à Jhunhunu, Jaipur et Jalore ont été sélectionnées pour la récolte des feuilles d'olivier.
Alors que le thé aux feuilles d'olivier indien est une boisson fraîchement infusée, la demande mondiale pour ce produit est en hausse. On estime que le thé aux feuilles d'olivier présente davantage de bienfaits pour la santé que le thé vert et qu'il contient plus d'antioxydants et de vitamine C.
Voir aussi : La culture
de l'olivier au Rajasthan
L'usine de thé aux feuilles d'olivier du Rajasthan devrait produire initialement environ 50 kilos de thé par jour. Des dégustateurs de thé ont été recrutés pour l'usine, qui est le fruit d'une collaboration entre le gouvernement du Rajasthan et une entreprise privée.
Le gouvernement indien élabore également des plans pour extraire de l’acide oléique, un ingrédient fondamental dans les médicaments utilisés pour traiter les maladies cardiaques, à partir des feuilles d’olivier du Rajasthan. Yogesh Kumar Verma, directeur des opérations chez Rajasthan Olive Cultivation Limited, a expliqué : « Si nous parvenons à l’extraire, cela ouvrira de nouvelles perspectives dans le secteur pharmaceutique. »
Le thé à base de feuilles d’olivier a fait quelque peu sensation dans l’industrie du thé indienne. Gagnesh Sharma, directeur adjoint (développement du thé) au Tea Board indien, a déclaré : « Conformément à la loi indienne sur le thé, tout produit fabriqué à partir des feuilles de Camellia sinensis kuntze, qu’il s’agisse d’un arbuste ou d’un petit arbre, peut être qualifié de thé à des fins commerciales. Les préparations à base d’olivier ou d’autres plantes peuvent être qualifiées de tisanes, mais pas de thé au sens strict du terme. »
Les bienfaits du thé à base de feuilles d’olivier pour la santé proviennent de l’oleuropéine, un phényléthanoïde issu des feuilles d’olivier. L’oleuropéine s’est révélée efficace pour faire baisser la tension artérielle, réduire le cholestérol et prévenir les maladies cardiovasculaires. C’est un composé anti-inflammatoire et anticancéreux. On pense également que l’oleuropéine soulage l’arthrite, renforce le système immunitaire, protège contre le diabète et améliore les fonctions cérébrales. On lui attribue également la capacité de contrôler les symptômes chez les personnes atteintes du SIDA.
L'histoire de la feuille d'olivier en tant que plante médicinale remonte à la Bible, qui conseille : « Son fruit servira de nourriture, et sa feuille de remède. » Les feuilles d'olivier étaient déjà utilisées dès les années 1820 pour faire baisser la fièvre et soigner le paludisme.
Les agriculteurs du Rajasthan se sont lancés dans la culture de l’olivier grâce aux subventions gouvernementales qu’ils reçoivent pour la culture de ce fruit. Ils bénéficient également de revenus trois à quatre fois supérieurs à ceux des cultures traditionnelles.
Les oliveraies du Rajasthan ont également été conçues pour soutenir l’industrie touristique de l’État, qui s’articule autour du désert du Thar. Le ministre de l’Agriculture, Prabhu Lal Saini, a déclaré : « Nous prévoyons de planter des oliviers le long de nos autoroutes désertiques et d’avoir des dunes de sable couvertes d’oliviers. Nous voulons que le tourisme de l’État tire profit de la verdure apportée par les oliviers, en plus des revenus que les agriculteurs en tirent. »
La culture de l’olivier n’a pris son essor qu’il y a peu en Inde. L’État du Rajasthan, dans le nord de l’Inde, a commencé à cultiver des oliviers en 2008, avec des jeunes plants importés d’Israël, dont le climat est similaire à celui du Rajasthan. En 2016, l’Inde avait lancé sa propre marque locale, « Raj Olive Oil ».
L’industrie oléicole indienne doit en grande partie son essor à Vasundhara Raje, ministre en chef du Rajasthan.