La qualité, un élément clé pour le secteur de l'huile d'olive en plein essor en Uruguay
Le secteur de l'huile d'olive devrait atteindre un demi-million de litres cette année, et les représentants de la filière affirment que la clé d'une croissance future réside dans la qualité.
Grâce à l'expansion de sa production et à sa reconnaissance internationale, le secteur émergent de l'huile d'olive en Uruguay connaît une croissance régulière depuis 2002, et cette année ne fait pas exception.
À lui seul, le Brésil pourrait absorber 100 % de la production uruguayenne
Selon certaines estimations, ce petit pays agricole produirait environ 550 000 litres cette année, soit quatre fois plus que l’année dernière. On prévoit que l’Uruguay produira plus de 10 millions de litres par an d’ici 2020.
La superficie consacrée à la culture de l’olivier connaît également une croissance exponentielle. Selon La Red 21, le pays gagne en moyenne 1 000 hectares par an, dont 95 % sont consacrés à la production d’huile d’olive.
Cette croissance spectaculaire est en grande partie due à l’augmentation des investissements étrangers et nationaux dans le secteur, qui a connu un regain d’intérêt après la crise économique de 2002. Plus de 50 millions de dollars américains ont été investis dans ce secteur au cours de la dernière décennie, et l’année prochaine, quatre nouvelles usines d’extraction d’huile d’olive viendront s’ajouter aux seize déjà en activité.
« [Les investisseurs] cherchaient des alternatives aux produits fabriqués en Uruguay à l’époque. La demande en aliments sains ne cessait de croître à l’échelle mondiale depuis des décennies, et l’huile d’olive était considérée comme une opportunité par certains de ces groupes d’investisseurs », a déclaré Alberto Peverelli, vice-président de l’Asociación Olivícola del Uruguay (Asolur), lors d’un entretien accordé à En Perspectiva.
Malgré cette croissance rapide en volume, l’Uruguay est loin d’être un grand producteur, même comparé aux autres pays de la région. L’Argentine consacre actuellement plus de 100 000 hectares à la culture de l’olivier.
Afin d’être compétitifs sur le marché international, les producteurs uruguayens ont choisi de miser sur la qualité plutôt que sur la quantité.
« Le facteur qualité est essentiel. L’Uruguay, bien qu’il produise les quantités dont nous parlons ici, n’est pas un pays capable de rivaliser à l’échelle internationale en termes de volume ; nous devons donc miser sur la qualité. Il est très important de continuer à travailler sur cet aspect », a déclaré M. Peverelli.
Bien que la consommation intérieure reste relativement élevée pour la région, l’Uruguayen moyen consommant environ 400 grammes par an, les exportations restent une priorité absolue pour le secteur, le Brésil occupant une place particulière.
« Nous avons réussi à pénétrer les marchés européens et américains, mais nous savons que l’avenir réside au Brésil et aux États-Unis. Le Brésil revêt une importance particulière en raison de sa proximité et de sa facilité logistique. À lui seul, le Brésil pourrait absorber 100 % de la production uruguayenne. »