Un circuit en Tunisie à la découverte de la culture de l'huile d'olive et de la cuisine

Un nouvel itinéraire oléotouristique a été lancé en Tunisie, mettant en valeur la gastronomie et la culture du pays. Le « Sfax Oleo Tour » comprend des visites d’exploitations oléicoles, de moulins à huile et de projets locaux menés par des artisans et des entrepreneurs travaillant avec les dérivés de l’olivier et de son fruit.

Cette initiative touristique s’inscrit dans un projet plus large comprenant une série d’itinéraires à l’échelle nationale célébrant le patrimoine culinaire de la Tunisie, en particulier des spécialités telles que le fromage, le vin, la harissa, les dattes, le poulpe, les olives de table et l’huile d’olive extra vierge.

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La mission du Sfax Oleo Tour est de promouvoir un tourisme durable et d’encourager un modèle alternatif qui s’éloigne des vacances à la plage, que ce pays d’Afrique du Nord a longtemps placées au cœur de sa stratégie de marketing touristique.

En décembre, la première édition de ce circuit culinaire autour de l’huile d’olive de Sfax a fait l’objet d’un test de quatre jours avec près d’une vingtaine de par­tic­ipan­ts, parmi lesquels des experts en huile d’olive venus d’Italie, de Turquie, de France et de Croatie, des pro­fe­s­sion­nels du tour­isme ainsi que des jour­na­lis­tes locaux et inter­na­tion­aux.

Située sur la côte est de la Tunisie, Sfax est le sixième plus grand gouvernorat du pays et le deuxième plus peuplé. La région compte 10 millions d’oliviers et 440 producteurs. Sfax représente environ 30 % de la production tunisienne d’huile d’olive.

« Sfax est la capitale de l’huile d’olive en Tunisie », a déclaré Faouzi Zayani, président de l’Association tunisienne de l’olive, basée à Sfax. « Ici, nous avons 32 000 hectares couverts d’oliviers. Notre variété locale est le Chemlali, une variété résistante aux maladies et à la sécheresse qui touche souvent notre région. »

Dans le cadre de cet itinéraire, le groupe s’est arrêté à l’huilerie Hamed Kamoun à Sfax, qui remonte à 1820 et où la méthode traditionnelle de pressage utilisant une meule et une presse hydraulique est toujours pratiquée aujourd’hui.

Les participants ont également pu découvrir l’un des nombreux moulins tunisiens équipés d’une technologie d’extraction de pointe, au domaine oléicole Dear Goodness de la famille Ben Said, à Hazeg, au nord de Sfax.

Un itinéraire autour de l’huile d’olive ne serait bien sûr pas complet sans une séance de dégustation. Sonda Laroussi Mezghani et son équipe de dégustateurs experts d’Olea Conseils ont guidé les participants à travers une dégustation commentée d’une sélection d’huiles d’olive vierges extra tunisiennes de grande qualité.

Par ailleurs, une halte à la ferme bio de Mohamed Maazoun a permis de découvrir le système d’agriculture biodynamique utilisé pour la culture des olives, ainsi que les produits locaux cultivés exclusivement avec des engrais biologiques et d’origine locale.

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« L’olivier rassemble les gens », a déclaré Laroussi Mezghani. « C’est un arbre magique et généreux. Mon objectif est de faire connaître la culture de la tradition oléicole tunisienne. »

En 2014, Olea Conseils est devenu le premier panel indépendant de dégustation d’huile d’olive de Tunisie reconnu par le Conseil oléicole international. En 2023, il a ouvert son laboratoire d’analyse sensorielle et physico-chimique de l’huile d’olive, qui a également reçu l’agrément du COI.

Le groupe a eu l’occasion d’échanger avec des producteurs d’olives, des professionnels, des artisans locaux et des entrepreneurs travaillant avec des dérivés de l’olivier et de son fruit.

L’approche expérientielle de cet itinéraire culinaire et culturel a permis de découvrir le patrimoine culinaire de la Tunisieà travers chacun de ses sens, grâce à des démonstrations culinaires et à des dégustations de spécialités locales typiques et de produits à base d’huile d’olive.

L’huile d’olive extra vierge est un ingrédient clé de nombreuses spécialités artisanales locales élaborées à la main par Dalenda Ellouze, entrepreneuse basée à Sfax et fondatrice de Dose Et D’mi.

« La qualité est primordiale. C’est pourquoi je n’utilise que l’huile d’olive de la meilleure qualité que je puisse trouver », a-t-elle déclaré tout en recréant la recette ancestrale de sa grand-mère pour la laklouka, une pâtisserie locale à base de farine de millet, de raisins secs et d’huile d’olive de Chemlali.

L’huile d’olive est également un ingrédient essentiel du hrouss (pâte épicée au piment) et de la bsissa (une pâte sucrée à base de graines, d’herbes et de céréales), ainsi que d’autres produits gastronomiques fabriqués à la main par son équipe et que les participants ont eu l’occasion de déguster.

D'autres femmes entrepreneuses ont expliqué comment elles utilisaient chaque partie de l'olivier dans leurs créations et produits artisanaux.

Rania Mseddi, d’Ovarti Olive Wood, a présenté ses objets décoratifs, ses bols et ses ustensiles de cuisine sculptés dans le bois d’olivier.

De son côté, Leila Hamma a montré que l’huile d’olive est un ingrédient essentiel dans les crèmes et huiles de beauté qu’elle fabrique, tandis qu’Halima Babay a démontré comment elle confectionne des savons naturels à partir de cet « or liquide ».

L’expé­ri­ence sensorielle com­plete off­re­e par l’itiné­raire a été complétée par des soins à l’huile d’olive et des mas­sages au Spa Mahassen, fondé par Mahassen Keskes Jmel, une autre entrepreneuse locale pas­sionnée.

Un autre aspect important du Sfax Oleo Tour réside dans la possibilité de séjourner dans des gîtes ruraux gérés par des habitants de la région, afin de promouvoir un modèle touristique alternatif qui éloigne les visiteurs des stations balnéaires pour les emmener à la découverte des oliveraies abondantes de Tunisie.

L’itinéraire comprend des séjours dans des gîtes traditionnels situés sur des propriétés rurales parsemées d’oliviers, tels que Dar Lella Aicha et le Gîte Feki, où des repas faits maison sont préparés à partir de produits locaux, ainsi qu’une nuit à Amber Park pour une expérience de camping écologique.

« Nos groupes cibles comprennent à la fois les Tunisiens et les visiteurs internationaux en Tunisie », a déclaré Naziha Grati Kammoun, responsable du projet de route culinaire de l’huile d’olive de Sfax et vice-présidente de l’Association tunisienne de l’olive. « Il est conçu pour un large éventail de visiteurs, des familles aux voyageurs en solo. »

« Outre la mise en valeur du patrimoine culinaire tunisien, d’autres objectifs importants du projet comprennent la création d’emplois et l’implication des femmes et des jeunes dans le tourisme durable », a-t-elle ajouté.

« Nous avons 22 partenaires locaux qui font partie de l’itinéraire culinaire, qui sont passionnés par le patrimoine local et qui s’engagent pleinement dans le projet », a poursuivi Mme Grati. « Nous avons déve­lo­pé et mis en œuvre un programme de formation de trois mois à leur intention, comprenant divers modules tels que l’entre­pren­eri­at, la gestion, la narration, la communication et le marketing numérique, ainsi que l’évaluation sensorielle de l’huile d’olive et les arts culinaires. »

Une stratégie de communication est en cours d’élaboration pour franchir une nouvelle étape dans la promotion du Sfax Oleo Tour.

Alors que les voyageurs recherchent de plus en plus des expériences uniques leur permettant de se rapprocher de la culture locale d’un pays, une initiative telle que le Sfax Oleo Tour est un exemple d’itinéraire culturel qui met en jeu tous les sens tout en emmenant les visiteurs ​« hors des sentiers battus ».

Par ailleurs, ce projet inno­va­nt va au-delà du format habituel du tourisme de l’huile d’olive, qui se limite souvent à des visites d’oliveraies et de moulins à huile.

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