Cet été, les touristes de tous âges affluent vers Groves et Mills

Le tourisme lié à l'huile d'olive connaît une forte croissance en Italie, les touristes s'intéressant de plus en plus aux expériences sur le terrain liées à l'olive.

L'association d'agriculteurs Coldiretti a estimé qu'à l'été 2023, plus d'un tiers des dépenses touristiques en Italie seraient consacrées aux restaurants, pizzerias, foires gastronomiques et gîtes ruraux.

Une part importante des 15 milliards d'euros de dépenses alimentaires prévues concernera directement l'oléotourisme et les expériences liées à l'olive.

Selon une étude récemment publiée par Roberta Garibaldi, présidente de l'Association italienne du tourisme œnogastronomique, l'oléotourisme est en plein essor.

Les recherches de Mme Garibaldi montrent que 72 % des personnes qui ont l'intention de visiter un moulin à huile prévoient d'acheter un produit de qualité à un prix raisonnable.

Ce chiffre est inférieur de 5 % à celui enregistré avant le début de la pandémie de Covid-19.

D'autre part, l'étude montre que jusqu'à 70 % des touristes sont désormais attirés par des expériences d'accords mets-huiles d'olive et par des dégustations d'huiles d'olive accompagnées de spécialités culinaires locales.

Selon l'étude, 59 % des touristes souhaitent désormais rencontrer et discuter avec les producteurs d'huile d'olive afin d'en savoir plus sur leur travail, la tradition qui se cache derrière le produit et le territoire dont il est issu.

Cela représente une augmentation de 10 % par rapport aux données de 2019, « d’avant la Covid ». « Avant la Covid-19, on me demandait souvent de donner des conférences sur l’huile d’olive et d’organiser des dégustations », a déclaré à Olive Oil Times Francesca Petrini, productrice bio dans la région des Marches, au centre de l’Italie, et propriétaire de la Fattoria Petrini.

« Aujourd’hui, les touristes et d’autres personnes viennent chercher ces connaissances, ils parcourent la région à la recherche de ces expériences. Ce n’est pas moi qui vais vers eux, ce sont eux qui viennent vers moi », a-t-elle ajouté.

« La différence entre l’avant et l’après la crise sanitaire est énorme », a poursuivi Mme Petrini. « Je pense que cela tient principalement au fait que, pendant cette période, seules des activités touristiques limitées étaient autorisées. Nous avions donc tous envie de grands espaces à visiter en petits groupes. »

Certains acteurs du secteur estiment que ce confinement a donné naissance à une nouvelle tendance axée sur la qualité, la santé et de nouvelles opportunités.

Selon l’observatoire de Garibaldi, la popularité de l’oléotourisme est en hausse dans toute l’Italie, en particulier dans les régions où les autorités locales ont adopté des réglementations pour stimuler son développement. Les autorités régionales des Marches viennent d’en adopter une.

M. Petrini, dégustateur professionnel d’huile d’olive et membre du panel régional officiel des Marches, a expliqué que de nombreux visiteurs des exploitations agricoles demandent comment contacter directement le producteur.

« Aujourd’hui, nous constatons qu’un nombre croissant de touristes se rendent dans les exploitations agricoles et les moulins dans le but de voir comment se déroule le processus de production de l’huile d’olive, comment fonctionne la chaîne de production », a expliqué M. Petrini.

« Une fois qu’ils comprennent comment le processus fonctionne, ce qu’il implique et comment il est mis en œuvre, il leur est beaucoup plus facile de saisir la véritable valeur de l’huile d’olive », a déclaré M. Petrini.

« Lorsque les touristes gastronomiques peuvent observer directement les processus de production et voir comment les aliments sont produits avec soin, ainsi que l’attention portée au recyclage et à la réduction de l’impact environnemental, ils sont alors prêts à déguster un produit de qualité et à en reconnaître la valeur », a déclaré Mauro Rosati, directeur général de la Fondation Qualivita, à Olive Oil Times.

La ferme Petrini organise également des journées pédagogiques, qui permettent aux visiteurs de comprendre la différence entre l’huile d’olive extra vierge de qualité et les autres catégories d’huile d’olive.

« Cela fait partie de nos cours. Nous faisons également découvrir aux touristes la riche histoire oléicole de notre terroir, qui est au cœur d’une tradition centenaire de production d’huile d’olive dans la région des Marches », a noté Petrini.

Outre les dégustations et les accords mets-huiles, les visiteurs de Petrini sont encouragés à visiter le musée local de l’olive et son moulin à huile historique du XVIe siècle, ainsi qu’à participer aux autres initiatives liées à l’olive proposées par le territoire.

« Le partenariat entre les exploitations agricoles et les gîtes ruraux, les institutions et organisations privées et publiques est crucial pour le développement de l’oléotourisme », a déclaré Mme Petrini. « Relier les territoires, c’est valoriser les projets individuels ainsi que les territoires eux-mêmes, en termes de paysage, de patrimoine monumental et artistique. »

« La différence que nous constatons entre l’oléotourisme et le tourisme traditionnel, c’est que les gens ne veulent pas seulement être des spectateurs. Ils veulent prendre part à une expérience », a-t-elle ajouté. « Ils cherchent à s’enrichir grâce à cela, à ramener chez eux quelque chose de précieux, comme de nouvelles connaissances et de nouvelles compétences. »

Les recherches de Garibaldi montrent que 66 % des touristes souhaitent également découvrir comment les oléiculteurs vivaient et produisaient autrefois, visiter des fermes historiques et comprendre le lien entre cette vie rurale et la production d’huile d’olive.

Les promenades dans les oliveraies, la découverte d’anciens moulins et la visite de musées consacrés à l’olive constituent des aspects très attrayants de l’expérience touristique, en particulier pour les touristes de plus de 45 ans.

Les touristes plus jeunes s’intéressent vivement aux expériences sur place, telles que les dîners aux chandelles dans les oliveraies et la participation à la récolte.

« Si nous menons cela à bien, sur l’ensemble du territoire, avec une approche pédagogique, nous pourrons sans aucun doute retrouver une plus grande capacité à promouvoir les excellences locales et leurs caractéristiques uniques », a conclu Rosati.