Un événement gastronomique propose un guide pratique sur l'huile d'olive crétoise

Tout a commencé lorsque l'Université des sciences gastronomiques, basée en Italie et fondée par l'organisation internationale à but non lucratif Slow Food, a décidé d'intégrer l'île grecque de Crète comme destination pour les étudiants qui étudient le régime créto-méditerranéen.

Biolea, une entreprise d’huile d’olive située dans la région de Kolymbari, au nord-ouest de la Crète, spécialisée dans la production artisanale d’huile d’olive biologique, a été choisie pour présenter une huile d’olive traditionnelle authentique aux étudiants en cuisine venus d’Italie.

Yiorgos Dimitriadis, propriétaire de Biolea, ne s’est pas contenté d’une simple visite des installations ; il a plutôt organisé un événement gastronomique avec des chefs des meilleurs hôtels de Crète, qui ont préparé des spécialités crétoises pour les visiteurs. Pourquoi ? Selon Dimitriadis : « Nous pensons que pour que nos produits alimentaires aient du succès, ils doivent être utiles au consommateur. Cela ne peut se produire que si nous montrons à nos visiteurs comment nous utilisons ces produits dans notre cuisine. » En d’autres termes, il ne suffit pas d’avoir une excellente huile d’olive, il faut montrer comment elle est utilisée.

Cette année, Dimitriadis a décidé d’aller plus loin. Il a invité des étudiants en cuisine de deux écoles culinaires crétoises, l’IEK Chanion et l’OAED Tavrinioti, à « s’affronter » et à préparer des spécialités locales pour les visiteurs italiens, dans le but non seulement de montrer comment l’huile d’olive est utilisée dans la cuisine crétoise, mais aussi de favoriser un échange d’idées, de réflexions et de philosophies entre les étudiants.

Les étudiants de l’Université des sciences gastronomiques ont eu l’occasion rare d’apprendre comment l’huile d’olive est utilisée dans la cuisine crétoise et de déguster des plats traditionnels tels que les kalitsounia — de petites tartelettes fourrées aux légumes ou au fromage, des légumes sauvages rares cuits à l’huile d’olive, de la pâte d’olive et bien d’autres spécialités crétoises.

Ces plats revêtaient une importance non seulement d’un point de vue culinaire, mais aussi sur le plan de la santé. Les mets présentés étaient représentatifs du régime alimentaire des Crétois dans les années 60, époque à laquelle ils affichaient les taux de maladies cardiaques les plus bas, la consommation d’huile d’olive la plus élevée (presque tous les plats ont l’huile d’olive comme ingrédient principal) et l’espérance de vie la plus élevée au monde.

Le savoir-faire des étudiants en cuisine grecs était évident dans la façon dont ils étalaient la pâte phyllo maison et dans l’aisance avec laquelle ils enroulaient des bandes de pâte fine comme du papier autour d’une fourchette pour confectionner des pâtisseries parfaitement formées et nappées de miel. Cependant, ce qui est surprenant, c’est que ces étudiants grecs n’ont pas appris ces recettes traditionnelles crétoises dans leurs écoles de cuisine respectives, mais en dehors des cours, pendant leur temps libre, auprès de leurs familles et de leurs amis. Ce sont des recettes avec lesquelles ils ont grandi, mais qui ne sont pourtant pas enseignées dans leurs écoles.

Mais une école de cuisine en Crète ne devrait-elle pas enseigner la cuisine locale ? C'est une question qui a été soulevée après l'événement. En effet, le programme de ces écoles se concentre sur la cuisine continentale. Bien que cela soit important, il est tout aussi important d'enseigner la cuisine locale, en promouvant l'utilisation d'ingrédients locaux tels que l'huile d'olive, les légumes sauvages et l'agneau. Et cela est d'autant plus important si cette cuisine locale se trouve représenter l'un des régimes alimentaires les plus sains au monde, le régime crétois. Peut-être que des événements comme celui-ci permettront de sensibiliser le public à cette question particulière et d’encourager l’enseignement de la cuisine crétoise dans toutes les écoles culinaires grecques.

Cette année, l’événement a été un succès. Non seulement les étudiants italiens ont reçu, disons, un « mode d’emploi » de l’huile d’olive dans la cuisine crétoise, mais cela a également débouché sur une opportunité inattendue pour les étudiants grecs : ils se rendront à l’Université des sciences gastronomiques en Italie plus tard dans l’année.