Une étude révèle que le régime méditerranéen est plus efficace pour gérer le stress
Des chercheurs américains ont découvert que le régime méditerranéen pouvait jouer un rôle important dans la gestion du stress, par rapport à un régime riche en protéines animales et en graisses saturées.
Le stress est une préoccupation majeure pour pratiquement tout le monde, car il a un impact négatif sur le comportement, les relations personnelles et la productivité. Pire encore, le stress chronique est associé à des taux de mortalité plus élevés, car il peut entraîner de graves risques pour la santé, notamment le diabète, la maladie d’Alzheimer, l’obésité et les maladies cardiaques.
Des chercheurs de la Wake Forest School of Medicine, aux États-Unis, ont mené une étude sur des animaux afin de déterminer si la consommation à long terme d’un régime alimentaire spécifique pouvait aider à mieux gérer les situations stressantes et, à terme, réduire les effets néfastes du stress.
« Notre étude a montré que le régime méditerranéen faisait pencher la balance en faveur du système nerveux parasympathique, ce qui est bénéfique pour la santé.
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Un lien entre le stress et les habitudes alimentaires avait déjà été établi par des études observationnelles. L’étude de Wake Forest a été la première étude préclinique de longue durée à examiner les effets liés au stress de différents régimes alimentaires dans un environnement contrôlé.
« Il est très difficile de contrôler ou de réduire les facteurs de stress dans nos vies », a déclaré Carol Shively, chercheuse principale de l’étude. « Mais nous savons que nous pouvons contrôler notre alimentation, et des études observationnelles antérieures ont suggéré qu’une perception moindre du stress est associée à une consommation élevée de fruits et de légumes. »
Voir aussi : Actualités santéLes chercheurs ont soumis des animaux d’âge mûr à deux régimes alimentaires différents pendant une période de 31 mois (équivalant à neuf années humaines). Ces régimes ont été méticuleusement élaborés pour ressembler à l’alimentation humaine : l’un de type occidental, riche en protéines animales et en graisses saturées, et l’autre de type méditerranéen, principalement à base de protéines végétales et de fruits.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont surveillé les variations des systèmes nerveux sympathique et parasympathique des animaux, qui régulent les fonctions corporelles en situation de stress, ainsi que le taux de cortisol de leur glande surrénale, principale hormone du stress qui agit comme un système d’alarme de l’organisme dans des circonstances stressantes.
Les résultats de cette étude, publiés dans la revue en ligne *Neurobiology of Stress*, ont montré que les animaux suivant le régime de type méditerranéen étaient capables de mieux faire face au stress et pouvaient également se remettre plus facilement de situations stressantes prolongées par rapport aux animaux suivant le régime de type occidental. De plus, le régime de type méditerranéen a permis de ralentir le vieillissement du système nerveux sympathique des animaux.
« Notre étude a montré que le régime méditerranéen faisait pencher la balance en faveur du système nerveux parasympathique, ce qui est bénéfique pour la santé », a déclaré Shively. « À l’inverse, le régime occidental augmentait la réponse sympathique au stress, ce qui revient à avoir le bouton d’alarme enclenché en permanence – et ce n’est pas sain. »
Les chercheurs ont noté que le respect du régime méditerranéen peut réduire les effets néfastes du stress sur la santé, en particulier chez des populations telles que les Américains, qui ont fait état de niveaux de stress perçu parmi les plus élevés au monde.
« Malheureusement, les Américains ont une alimentation riche en protéines animales, en graisses saturées, en sel et en sucre ; nous avons donc voulu déterminer si ce régime aggravait la réponse de l’organisme au stress par rapport à un régime méditerranéen, dans lequel une grande partie des protéines et des graisses provient de sources végétales », ont déclaré les chercheurs.
« Nos résultats suggèrent que l’adoption à l’échelle de la population d’un régime alimentaire de type méditerranéen pourrait constituer une intervention rentable contre le stress psychologique et favoriser un vieillissement en bonne santé, avec un potentiel d’efficacité à grande échelle. »