Un producteur primé met en avant Rhodes comme destination de choix pour l'huile d'olive
La quatrième plus grande île de Grèce est une destination touristique très prisée. En remportant régulièrement des prix de qualité, Natura Rodos renforce sa notoriété en tant que producteur d'huile d'olive.
Destination touristique très prisée tant des Grecs que des étrangers, l’île de Rhodes, située au sud-est de la mer Égée, n’est pas la première région qui vient à l’esprit lorsqu’on évoque l’huile d’olive grecque.
Cependant, la passion de la famille Kallas pour les oliviers a permis à Rhodes de figurer parmi les principales régions productrices d’huile d’olive du pays.
Le message que nous voulions faire passer (avec ces récompenses) est que, outre le fait d’être une destination touristique de premier plan, Rhodes est également un lieu où l’on produit une huile d’olive de grande qualité.
Les Kallas cultivent des oliviers depuis des générations ; leur première huile d’olive a été produite en 1959. Au fil des ans, la famille a compris que l’avenir passait par la commercialisation de l’huile d’olive sous marque plutôt que par la vente en vrac. La première huile d’olive issue de leurs oliveraies a été mise en bouteille à la fin des années 1990.
En 2000, la famille a transféré l’ensemble de ses activités dans le village de Theologos, au nord-ouest de Rhodes, et a fondé Natura Rodos.
Un tournant pour l’entreprise a été sa première participation au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2020, où elle a remporté une médaille d’argent. Depuis lors, Natura Rodos a été régulièrement récompensée lors du plus grand concours mondial de qualité d’huile d’olive.
Voir aussi : Profils des producteurs« Le message que nous voulions faire passer est que, outre le fait d’être une destination touristique de premier plan, Rhodes est également un lieu où l’on produit de l’huile d’olive de grande qualité », a déclaré Stavros Kallas, directeur général de l’entreprise. « Au cours des années suivantes, nous n’avons cessé de donner le meilleur de nous-mêmes et avons remporté une médaille d’or à New York en 2022. »
« C’est un immense plaisir pour nous que notre produit ait pu s’imposer à l’étranger et être présenté à des personnes issues d’autres continents et d’autres cultures », a-t-il ajouté. « Les clients sont toujours impatients de goûter un produit qui a été primé et qui est réputé pour dépasser des normes spécifiques en matière de qualité et de goût. »
Lors du NYIOOC 2023, l’entreprise a remporté une nouvelle médaille d’or pour son huile d’olive extra vierge Koroneiki, suivie d’une médaille d’argent en 2024.
« Nos efforts ont été récompensés de la meilleure façon possible, ce qui nous assure une place parmi les meilleures huiles d’olive au monde », a déclaré M. Kallas.
« Le prix de cette année revêt une importance particulière, car ce fut une année vraiment difficile pour nous », a-t-il ajouté. « À la suite des incendies dévastateurs de l’année dernière, les cultures et l’environnement naturel de notre île ont été gravement touchés, et nous avons été témoins des effets du changement climatique sur l’écosystème de l’île. »
Kallas cultive quatre variétés, dont la Frantoio, introduite pendant l’occupation italienne au début du XXe siècle. (Photo : Natura Rodos)
Natura Rodos cultive 2 000 oliviers de quatre variétés différentes : la Koroneiki grecque, la Frantoio italienne, ainsi que l’Arbequina et la Picual espagnoles. Environ un quart des arbres de l’entreprise sont issus de l’agriculture biologique.
Kallas a déclaré que les oliviers Koroneiki ont le rendement le plus élevé de leurs variétés d’olives, tandis que les arbres des deux cultivars espagnols sont les plus jeunes des oliveraies familiales.
Les oliviers Frantoio, quant à eux, trouvent leurs racines dans l’occupation italienne de Rhodes, qui a débuté au début des années 1910 et a duré 30 ans.
« La culture d’oliviers de différentes variétés nous offre également une certaine souplesse, car leurs fruits peuvent être cueillis à des moments légèrement différents pendant la récolte », a-t-il déclaré.
Cependant, comme presque tous les autres producteurs d’huile d’olive du bassin méditerranéen, Natura Rodos est affectée par le changement climatique.
« La hausse des températures pendant la floraison des arbres et la forte baisse des précipitations ont un impact sur le rendement en huile d’olive de nos arbres », a déclaré M. Kallas. « Nous avons dû irriguer la plupart de nos oliveraies pour maintenir notre capacité de production et les caractéristiques organoleptiques élevées de nos huiles d’olive. »
M. Kallas a ajouté que les incendies de forêt constituent une autre menace importante pour les agriculteurs de Rhodes, de nombreux oliviers de l’île étant détruits chaque année par les flammes.
Le changement climatique constitue un défi permanent pour les producteurs de l’île de Rhodes. (Photo : Natura Rodos)
« Nos arbres n’ont jusqu’à présent pas été touchés par les incendies, mais nous avons constaté que nos ventes baissaient considérablement dans les zones sinistrées », a-t-il déclaré.
« Les incendies sont un facteur imprévisible qui est source d’angoisse pour tous les oléiculteurs de l’île », a ajouté M. Kallas. « C’est pourquoi nous débarrassons constamment nos oliveraies de l’herbe sèche et des mauvaises herbes en été et mettons en œuvre toutes les mesures de protection contre les incendies. »
Rhodes, connue en Grèce sous le nom d’« île d’émeraude », est la quatrième plus grande île du pays et abrite plus de 1,5 million d’oliviers, principalement des variétés grecques.
En août dernier, de vastes étendues de terres agricoles, dont 50 000 oliviers, ont été endommagées par un incendie qui a fait rage pendant plus de dix jours dans le centre et l’est de Rhodes.
M. Kallas a souligné que l’objectif permanent de Natura Rodos est de maintenir la plus haute qualité de ses huiles d’olive.
« Nous maintenons l’acidité de nos huiles d’olive extra vierges à un niveau bas et surveillons en permanence tous les paramètres pendant l’extraction afin de rester dans les limites », a-t-il déclaré. « Nous préférons obtenir une quantité d’huile moindre plutôt que de perdre les caractéristiques organoleptiques délicates de nos huiles d’olive. »
« Nous savions que nous avions un produit de qualité entre les mains, c’est pourquoi nous avons décidé de participer au concours de New York », a ajouté M. Kallas. « Notre île, Rhodes, bénéficie également de la reconnaissance obtenue au NYIOOC, devenant ainsi connue comme un lieu qui produit des produits agricoles de grande qualité et savoureux. »