Un ancien footballeur et un avocat s'associent pour produire une huile d'olive de grande qualité

Au cœur de la Dalmatie, la principale région oléicole de Croatie, se trouve Split, qui abrite l’un des clubs de football croates les plus renommés et les plus titrés, le Hajduk.

Les Dalmatiens disent que seuls le Hajduk et les olives sont éternels, et pour l'un des anciens joueurs du club, Nikica Cukrov, cela s'est avéré vrai à plus d'un titre.

Aux côtés de Vjeran Paić, son gendre et avocat de renom, cet homme de 65 ans a remporté une médaille d'argent au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2023 pour la Brunela, un assemblage moyen.

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« Remporter un prix au NYIOOC est un immense succès », a déclaré Cukrov, qui a joué pour le Hajduk et trois autres équipes croates lorsque le pays faisait partie de la Yougoslavie dans les années 1970 et 1980, ainsi que pour l’équipe nationale yougoslave. « Je veux remporter l’or au NYIOOC, nous continuerons donc à participer au concours dans les années à venir. »

Après avoir pris sa retraite du football dans la ville voisine de Šibenik en 1990, Cukrov a continué à profiter pleinement de la vie, s’adonnant à la cuisine locale, à l’alcool et au tabac.

Cependant, ce mode de vie a commencé à nuire à sa santé, et on lui a finalement diagnostiqué un cancer de la gorge. Après une intervention chirurgicale réussie, Cukrov a changé son mode de vie et s’est recentré sur les racines agricoles de sa famille.

« Je viens de l’île de Prvić, où les gens ont toujours pratiqué l’agriculture et la pêche », a déclaré Cukrov.

En s’associant avec Paić à Kučine, près de Šibenik, Cukrov a commencé à cultiver des légumes et 60 oliviers sur 2,5 hectares de terrain appartenant à son gendre. Peu après, les deux hommes ont planté 300 oliviers supplémentaires, principalement des variétés locales, dont certains n’ont pas encore atteint leur pleine maturité.

La plantation a été précédée d’une analyse du sol réalisée par l’Institut des cultures adriatiques et de la remise en état du karst. Il s’est avéré que le sol était propice à toutes les cultures méditerranéennes, y compris les oliviers.

« Nous respectons les recommandations des professionnels et mettons en œuvre toutes les mesures écologiques et agrotechniques, de la taille, la fertilisation et la protection à la récolte en temps opportun et la transformation des fruits fraîchement cueillis », a déclaré M. Paić.

Nikica et lui ont été récompensés à plusieurs reprises pour leurs huiles, mais la médaille d’argent remportée cette année au NYIOOC revêt une importance particulière.

Leur assemblage Brunela, élaboré à partir des fruits des variétés autochtones Oblica, Levantinka, Lastovka et Krvavica, a été très bien noté par le jury du NYIOOC.

« Ce prix remporté lors du plus grand concours mondial est une confirmation de la qualité, mais aussi une motivation supplémentaire pour continuer à produire une huile d’olive extra vierge encore meilleure », ont déclaré Cukrov et Paić.

Le duo ne cache pas que tout, de la qualité du sol à la situation géographique des oliveraies, les aide à atteindre un haut niveau de qualité. Les deux hommes étudient actuellement la possibilité d’installer un système d’irrigation dans leurs oliveraies.

« Nous consultons des experts pour savoir ce qui est le mieux pour nos oliviers : l’irrigation goutte à goutte ou l’arrosage par aspersion », ont-ils déclaré.

Ils savent que sans irrigation, en particulier dans les zones arides de Dalmatie, il n’est pas possible de cultiver des olives avec succès. La Dalmatie possède une tradition séculaire de culture de l’olivier, mais subit les effets du changement climatique.

« Nous ne pouvons pas les influencer, mais nous pouvons nous y adapter », a déclaré Cukrov. Lui et Vjeran se réjouissent particulièrement de voir que les jeunes s’intéressent de plus en plus à la culture de l’olivier, en réhabilitant d’anciennes terres abandonnées et en plantant de nouvelles oliveraies.

Une véritable renaissance de l’oléiculture est en marche en Dalmatie, comme en témoigne le nombre important de récompenses remportées chaque année par les producteurs de cette région du sud de la Croatie lors de concours nationaux et internationaux.

Les producteurs de Croatie, qui compte près de quatre millions d’habitants, se sont classés en quatrième position avec 53 récompenses sur 128 candidatures au NYIOOC 2023.

Les lauréats continueront d’être annoncés tout au long du mois d’avril. Cukrov et Paić s’attendent à ce que d’autres huiles d’olive extra vierges croates soient récompensées.

Ils soulignent fièrement que les oléiculteurs et les footballeurs croates comptent parmi les meilleurs au monde.

Les footballeurs « fougueux », comme ils les appellent, ont terminé troisièmes de la Coupe du monde de la FIFA 2022 en décembre 2022, après avoir battu le Brésil lors de leur parcours vers les demi-finales.

Les producteurs d’huile d’olive du pays ont réalisé le même exploit au NYIOOC 2022. Cukrov et Paić sont convaincus que les producteurs croates continueront à remporter des prix au NYIOOC.

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