La Rioja préserve son patrimoine oléicole pour améliorer la production
Le gouvernement de La Rioja s'est engagé dans un programme pluriannuel visant à redécouvrir et à préserver les variétés d'oliviers autochtones afin de produire des huiles d'olive uniques.
La récupération et la préservation des variétés d'oliviers indigènes, dans le but d'élargir la banque institutionnelle de variétés de La Rioja, constituent l'objectif d'une initiative pluriannuelle menée par le gouvernement de cette communauté autonome espagnole, en collaboration avec les oléiculteurs locaux.
À cette fin, le gouvernement, par l'intermédiaire de son ministère de l'Agriculture, de l'Élevage et de l'Environnement, collecte du matériel végétal provenant d'oliviers présentant des caractéristiques singulières en termes de productivité, d'âge de l'arbre, de type de variété et de résistance aux maladies. Les échantillons sont prélevés avec l'aide des oléiculteurs de La Rioja.
Une fois remis au ministère, les échantillons sont analysés, ce qui permet de réaliser des identifications génétiques susceptibles de déterminer si les arbres présentent des caractéristiques intéressantes pour la banque. Lorsque c'est le cas, des plants issus de pousses terminales sont obtenus afin d'être multipliés et conservés en vue d'un examen et d'une sélection ultérieurs à la Finca La Grajera.
La Finca La Grajera est la ferme institutionnelle située près de Logroño où le gouvernement de La Rioja cultive des plantes expérimentales importantes pour la Communauté, telles que la vigne et l’olivier. Les oliviers s’étendent sur huit hectares à La Grajera.
Le complexe de La Grajera abrite également la cave institutionnelle de La Rioja et un moulin à huile d'olive expérimental créé en 2006 pour la gestion exclusive de projets de R&D sur les huiles d'olive de La Rioja. La classification des variétés d'oliviers indigènes et l'analyse de leurs performances dans des cultures super-intensives font partie de ces efforts de recherche.
Depuis le lancement de cette initiative visant à récupérer des variétés d'oliviers indigènes en 2015, une centaine d'oliviers adaptés ont été identifiés, dont 74 ont fait l'objet d'un prélèvement de matériel. Cela a permis d'identifier cinq variétés d'oliviers non répertoriées auparavant : Picudillo, Negral, Picudo, Aceitunero et Picalaceña-Cirujal. Si la présence de certaines d’entre elles semble se limiter à un seul site, la Negral semble avoir été localisée dans un plus grand nombre de communes. D’autres variétés d’olivier autochtones de La Rioja, notamment la Rendondilla, la Royuela, la Machona ou l’Empeltre, ont également été reconnues. Depuis 2007, la banque de ressources génétiques de La Grajera a pu rassembler et planter 141 variétés d’olivier différentes.
Les variétés indigènes sont un moyen de mettre en valeur le caractère unique qui distingue certains produits agroalimentaires dans un contexte mondial où l’homogénéité prédomine. À cet égard, le travail de La Grajera a joué un rôle déterminant dans l’identification, la sélection et la multiplication des produits agroalimentaires de La Rioja, dont le Tempranillo Blanco est un bon exemple : ce cépage très distinctif a commencé à s’épanouir chez de nombreux producteurs de vin de la région grâce au travail minutieux de La Grajera au cours de la dernière décennie.
L'effort visant à récupérer des variétés d'olivier cherche à suivre une voie similaire. Des huiles d'olive monovariétales seront élaborées afin de tester leur qualité et d'analyser leurs performances dans des cultures à plus grand volume. La Grajera possède une vaste expérience dans la production d'huile d'olive et est en effet chargée de la fabrication des huiles d'olive institutionnelles du gouvernement de La Rioja.
La préservation de ces variétés d'olives autochtones est essentielle pour obtenir de meilleures plantes, capables d'aider le secteur oléicole de La Rioja à obtenir des récoltes d'olives plus rentables, de meilleure qualité et distinctives. La Rioja dispose d'une Appellation d'Origine Protégée, « Aceite de La Rioja », créée en 2004 pour protéger les huiles d'olive produites dans cette région, où l'oléiculture est centenaire.
La campagne de cette année visant à récupérer des variétés autochtones se concentre sur des variétés méconnues ou minoritaires présentant des caractéristiques particulières susceptibles de contribuer à une meilleure qualité et à la rentabilité commerciale, ainsi que sur de très vieux oliviers des variétés Redondilla-Redondal et Royuela-Arróniz provenant de différentes zones de La Rioja, afin de compléter leur sélection génétique. La campagne se poursuivra jusqu’en décembre 2018.