En Crète, des producteurs transforment les olives issues d'arbres centenaires en remèdes

Les arbres majestueux de l'oliveraie d'Eftihis Androulakis ont une histoire qui remonte à plusieurs siècles.

Des oliviers pouvant atteindre 12 mètres de haut, courbés et tordus autour de leur axe par le vent, sont toujours productifs et témoignent de la relation étroite entre l’homme et la nature qui est au cœur de la tradition crétoise.

Depuis 2019, notre huile d'olive est prescrite par 400 médecins, ce qui ouvre la voie à d'autres huiles d'olive souhaitant également obtenir le statut de complément alimentaire. – Eftihis Androulakis, copropriétaire, Pamako

La façon dont Androulakis parle de l’oliveraie révèle un mélange de fierté et de sens des responsabilités qu’il partage avec son partenaire, Michalis Marakas, en tant que gardiens de ces arbres monumentaux.

Androulakis et Marakas ne ménagent pas leurs efforts pour expérimenter des méthodes de production d’huile d’olive afin d’obtenir la meilleure expression possible du terroir de La Canée, en Crète, ainsi que pour obtenir la certification de leur huile en tant que complément alimentaire en Belgique.

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Environ 1 200 oliviers de la variété Tsunati poussent sur des terrasses escarpées à environ 650 mètres d’altitude, au-dessus de Sougia et Paliochora. La taille monumentale des arbres, dont le feuillage s’étend sur 15 à 20 mètres de diamètre, témoigne de leur longue histoire qui remonte à plusieurs centaines d’années.

Il faut environ cinq personnes pour récolter les olives. « Il n’y a pas de routes sur le domaine, donc pour atteindre les arbres, nous devons nous frayer un chemin sur les pentes de la montagne, puis grimper sur les oliviers », explique M. Androulakis.

« Afin de cueillir les fruits en toute sécurité, nous nous attachons au tronc car les pentes sont exposées à de forts vents soufflant depuis le littoral », a-t-il ajouté.

L’oliveraie de l’entreprise compte également 10 000 arbres de la variété Koroneiki, plantés dans la région de Maleme, juste à l’extérieur de La Canée, qui appartiennent au cofondateur de Pamako, Marakas.

L’aventure de la production d’huile d’olive ne s’arrête pas à la récolte, mais se poursuit avec la phase d’extraction, qui a lieu dans le moulin privé de l’entreprise.

« Nous menons de nombreuses expériences qui consistent, par exemple, à dénoyauter une partie des olives, à récolter les fruits progressivement, tout en modifiant les machines pour obtenir la qualité que nous recherchons », a déclaré M. Androulakis.

L’un des secrets de l’huile d’olive de Pamako réside dans le fait que les fruits de ces arbres monumentaux mûrissent par étapes et sont récoltés à des moments différents, ce qui confère son caractère à l’huile d’olive.

« L’une des raisons pour lesquelles je pense que l’huile d’olive a du caractère tient à l’âge avancé des arbres », a déclaré M. Androulakis. « C’est pourquoi je veille tout particulièrement à ne pas modifier l’équilibre naturel de ces oliviers centenaires et j’évite de les tailler ou d’interférer avec leur structure. »

Selon les connaisseurs, l’huile d’olive Pamako, qui a remporté une médaille d’or au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2020, offre un équilibre entre des niveaux élevés de phénols, bénéfiques pour la santé, et un goût bien équilibré. Plus précisément, selon M. Androulakis, l’huile d’olive présente des arômes allant des « notes vertes de l’artichaut aux notes rouges plus mûres de la tomate ».

Sur les 50 tonnes produites par l’entreprise, seules cinq sont considérées comme de l’huile d’olive de qualité supérieure, présentant les caractéristiques phénoliques très élevées qui lui ont valu une allégation santé depuis 2013.

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« Pour qu’une huile d’olive puisse bénéficier d’une allégation santé, elle doit contenir plus de 250 milligrammes de polyphénols par kilogramme d’huile d’olive, ainsi que cinq milligrammes d’hydroxytyrosol et de ses dérivés pour 20 grammes », a expliqué M. Androulakis.

« Le fait que notre huile d’olive ait été enregistrée pour bénéficier d’une allégation santé nous a donné l’occasion de coopérer avec la société belge Nutri-logics, spécialisée dans les compléments alimentaires, afin d’exporter notre huile d’olive », a-t-il ajouté.

La grande consécration est toutefois survenue des années plus tard, en 2019, lorsque des recherches menées principalement par Nutri-logics ont abouti à la certification de Pamako en tant que complément alimentaire.

« C’est une avancée considérable que notre huile d’olive puisse être prescrite et disponible en pharmacie en Belgique », a déclaré M. Androulakis. « Depuis 2019, notre huile d’olive a été prescrite par 400 médecins, ce qui ouvre la voie à d’autres huiles d’olive souhaitant obtenir le statut de complément alimentaire. »

Selon M. Androulakis, des allégations similaires seront bientôt enregistrées dans d’autres pays, notamment en France et au Luxembourg.

« Pour être certifiée comme complément alimentaire, l’huile d’olive doit répondre à des normes plus strictes et contenir cinq fois plus de phénols totaux, mais aussi des teneurs bien plus élevées en phénols spécifiques », a expliqué M. Androulakis.

Le complément alimentaire est conditionné sous l’étiquette Nutri-logics et le nom Cardiolea dans une petite bouteille de 200 millilitres, tandis que Pamako est commercialisé dans un emballage de 250 millilitres.

Aujourd’hui, la quantité d’huile vendue par Pamako en tant que complément alimentaire en Belgique atteint deux tonnes, soit 10 000 flacons.

« C'est un bon chiffre pour l'instant, d'autant plus qu'il s'agit d'un nouveau produit pour lequel les médecins, les pharmaciens et le secteur en général doivent encore se former », a conclu M. Androulakis.

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