Les producteurs de San Giuliano misent sur l'innovation pour garantir la qualité

Tout a commencé en 1916, lorsque Domenico Manca et son fils, Pasquale, ont fondé un moulin à huile dans le centre historique d’Alghero, où ils exploitaient également une oliveraie.

106 ans plus tard, San Giuliano est devenu un ambassadeur de la production italienne de haute qualité à l’échelle mondiale, fort d’une longue histoire de succès avec cinq huiles d’olive extra vierges récompensées lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021.

« Nous évoluons constamment. Je peux dire que nous sommes des agriculteurs modernes, ancrés dans des racines solides, mais fortement tournés vers tous les outils que le monde de la recherche et de la technologie met aujourd’hui à notre disposition. » – Domenico Manca, propriétaire de San Giuliano

« Notre famille cultive des olives dans cette région depuis la fin du XIXe siècle », a déclaré Pasquale Manca, qui, avec son père Domenico, partage le nom de leur grand-père respectif et le même attachement à la terre.

« À l’origine, certaines parcelles étaient consacrées à la production de blé et de lait, mais, au fil des ans, ils se sont spécialisés dans la culture de l’olivier, qui est devenue la mission principale de l’entreprise », a-t-il ajouté.

Voir aussi : Profils des producteurs

Nichée dans le coin nord-ouest de la Sardaigne, la deuxième plus grande île de la mer Méditerranée, l’exploitation dispose en son cœur d’un moulin ultramoderne, équipé de quatre lignes de broyage. Elle couvre plus de 400 hectares d’oliveraies entre Alghero et Sassari. Avec déjà 180 000 oliviers, la famille prévoit de continuer à développer sa production.

Si l’on se penche sur l’histoire des producteurs, ceux-ci étaient déjà en plein essor lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté et que leurs installations ont été frappées par de violents bombardements. Même si cet événement terrible a entraîné un arrêt de leurs activités agricoles, il n’a pas freiné l’esprit d’entreprise de la famille.

« Mon père est revenu à San Giuliano, où se trouve la ferme, au début des années 1970 », a déclaré M. Manca. « Non seulement il a relancé l’entreprise, mais il a également déclenché une véritable révolution en mettant en place le premier moulin à huile à cycle continu de la région. »

À l’époque, cette nouvelle technologie a suscité beaucoup d’attention, mêlant curiosité et méfiance. Les huiles produites par le système de pressage à froid étaient plus intenses, contrairement à celles obtenues auparavant par la méthode traditionnelle.

« Aujourd’hui, nous pressons exclusivement nos propres olives, mais nous avons travaillé avec des tiers pendant un certain temps », explique Manca. « Le nouveau moulin produisait des huiles plus aromatiques et plus piquantes, ce qui représentait un tel changement par rapport au passé que, au début, plusieurs agriculteurs ont manifesté une certaine réticence. »

Pourtant, le projet s’est immédiatement distingué par son efficacité et sa fiabilité, ce qui a aidé les agriculteurs à surmonter leurs hésitations initiales et à faire confiance à cette intuition novatrice.

« Le reste, en termes de développement des technologies de production, appartient désormais à l’histoire », a déclaré M. Manca.

L’innovation et la recherche ont toujours été au cœur des préoccupations de l’entreprise.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec l’université de Sassari », a déclaré M. Manca. « Nous nous tenons constamment à jour. Par exemple, il y a trois ans, nous avons installé de nouvelles machines, que le fabricant a conçues en fonction de nos besoins, nous offrant ainsi une configuration unique dans sa catégorie. »

Les ultrasons constituent la dernière innovation appliquée à l’usine de broyage de pointe. Chez San Giuliano, aucun détail n’est laissé au hasard.

« J’aime dire que nous nous efforçons de donner le meilleur de nous-mêmes en termes de technologie, mais aussi d’un point de vue esthétique », a déclaré M. Manca. « Nous voulons que ceux qui entrent dans notre usine trouvent un environnement soigné et accueillant. »

Le moment venu, les fruits sont récoltés et transportés vers l’usine dans de petits bacs.

« Le transport, le stockage et la manutention des olives font également l’objet d’une série d’étapes, petites mais fondamentales, qui contribuent à la qualité de nos productions », a-t-il déclaré. « Tout cela exige bien sûr une attention particulière dans le travail. »

S'étendant de la mer jusqu'aux zones les plus reculées, les oliveraies de San Giuliano sont composées de variétés autochtones et internationales telles que la Bosana, la Semidana, la Nera di Oliena, la Coratina, l'Arbequina et l'Arbosana.

« La diversité territoriale de l’exploitation exige certainement beaucoup de travail, tant d’un point de vue agronomique qu’entrepreneurial », a déclaré M. Manca. « Pourtant, toutes ces oliveraies, souvent éloignées les unes des autres, avec des expositions différentes au vent et au soleil, offrent une grande richesse de profils organoleptiques grâce à leur grande diversité et à la richesse de leurs arômes. »

« Nous pensons qu’une entreprise à la pointe de la technologie doit maîtriser différents modèles de gestion de l’oliveraie », a-t-il ajouté.

M. Manca a également indiqué qu’ils avaient adopté trois systèmes de plantation différents : traditionnel, à haute densité (intensif) et à très haute densité (super-intensif).

« Aujourd’hui, après un léger retard dû à la pandémie de Covid-19, nous travaillons sur une autre partie du terrain en haute densité », a déclaré M. Manca. « Il s’agit d’un quatrième modèle que nous expérimentons avec un groupe de chercheurs. »

L’idée est d’améliorer la production pour répondre à différents goûts et demandes. Dans ce but, 100 hectares supplémentaires seront ajoutés à la propriété, soit plus de 200 000 arbres.

Au fil des ans, plusieurs parcelles ont été ajoutées au noyau d’origine constitué d’oliveraies historiques.

« Nous avons conservé tous les oliviers centenaires et leurs configurations traditionnelles », a déclaré M. Manca. « Il convient de mentionner que la tradition de l’élevage de moutons et de chèvres remonte à des milliers d’années en Sardaigne. »

« Dans les plaines de La Nurra, qui s’étendent sur des dizaines d’hectares, de nombreux agriculteurs ont abandonné leurs parcelles ces dernières années », a-t-il ajouté. « Nous avons alors acquis certaines de ces terres, qui avaient toujours été utilisées uniquement pour le pâturage, et nous y avons planté de nouvelles oliveraies plus rationnelles. Nous avons également réalisé des aménagements dans cette zone, notamment la mise en place d’un système de drainage. »

L’ensemble de la propriété est biologique et géré dans le respect d’une utilisation responsable des ressources.

« Nous avons valorisé tous les résidus de la transformation des olives », a déclaré M. Manca. « Les noyaux servent à chauffer les installations, le marc fournit de l’énergie sous forme de biomasse et une partie de celui-ci, très riche en polyphénols, est conservée pour le secteur cosmétique. Dans le cadre des sous-produits, un autre nouveau projet lié à la nutrition est en cours d’élaboration. »

La consommation d’eau est limitée tant dans le moulin à deux phases que dans les champs.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive d’Italie

« Nous adoptons les technologies de l’Agriculture 4.0 », a déclaré M. Manca. « Nous veillons à ne pas gaspiller l’eau et nous nous appuyons sur un système de goutte-à-goutte quasi chirurgical. »

En collaboration avec l’agence régionale de recherche agricole, ils installent également des capteurs sur les plantes afin de détecter si et quand elles ont besoin d’eau. Toujours en matière de durabilité, un projet expérimental est prévu pour mettre en place un système agro-photovoltaïque sur une petite partie de la propriété.

« Nous évoluons constamment », a déclaré M. Manca. « Je peux dire que nous sommes des agriculteurs modernes, ancrés dans des racines solides, mais fortement tournés vers tous les outils fournis aujourd’hui par le monde de la recherche et de la technologie, qu’il faut utiliser pour être présents sur le marché à 360 degrés. »

« Je dirais que, pour ne pas être marginalisé et rester compétitif, il faut utiliser toutes les solutions que la recherche dans ce secteur propose », a-t-il ajouté.

« Au cours des dernières décennies, dans la région d’Alghero, on a assisté à un essor de l’oléiculture professionnelle », a poursuivi M. Manca. « Il y a des agriculteurs comme nous qui font un excellent travail. Nous ne voulons pas travailler uniquement pour notre propre entreprise ; nous employons en effet de nombreuses personnes et leur transmettons notre savoir-faire, et cet aspect de bénéfice partagé est très important pour nous. »

« Avec notre personnel, nous menons ou participons à de nombreuses opérations telles que la plantation de nouvelles oliveraies, et même si cela nous coûte plus cher et demande un effort supplémentaire, cela en vaut la peine car cela nous permet de créer et de partager un riche patrimoine de connaissances », a-t-il conclu.

---