Les facteurs agronomiques et macroéconomiques qui influencent les prix de l'huile d'olive en Italie
Malgré une reprise attendue de la production en Italie, les prix devraient rester élevés. Les agriculteurs devront s'adapter à une nouvelle réalité.
En Italie, les prix de l'huile d'olive ont augmenté de 90 à 130 % depuis septembre 2022, en raison d'une combinaison de facteurs agronomiques et macroéconomiques qui ont compliqué la situation pour les producteurs et les consommateurs.
Le changement climatique, les infestations de mouches de l'olivier, l'inflation, la pénurie de main-d'œuvre et les difficultés d'approvisionnement ont créé une tempête parfaite pour le secteur italien de l'huile d'olive.
Tous nos coûts ont augmenté en raison de l’inflation, et chaque année, il est plus difficile de trouver de la main-d’œuvre qualifiée. Cependant, nous ne pouvons pas augmenter les prix de manière excessive.
Selon une étude publiée dans la revue scientifique Agronomy, le changement climatique a eu un impact significatif sur la production d’olives au cours des dernières années en Italie, en modifiant les zones propices à la culture de l’olivier et en exacerbant les phénomènes météorologiques extrêmes.
Si le changement climatique a permis de cultiver des oliviers dans des zones où cela n’était pas possible auparavant – comme dans de nombreuses régions du nord et montagneuses de l’Italie –, il a également rendu la culture de l’olivier plus difficile et plus imprévisible dans les zones traditionnelles.
Voir aussi : La production mondiale d'huile d'olive s'apprête à connaître une deuxième année consécutive de baissePar exemple, l’été et l’hiver derniers ont été très secs, ce qui a fait souffrir les arbres de la sécheresse. Puis, pendant la floraison, le temps venteux et pluvieux a entraîné une mauvaise nouaison et, par conséquent, un rendement en olives plus faible.
En général, les saisons changent plus vite que les arbres ne peuvent s’y adapter, ce qui contribue à la tendance à la baisse de la production en Italie au cours des trois dernières décennies.
Le changement climatique a également créé des conditions favorables à la mouche de l’olivier, le ravageur le plus nuisible pour la culture, ainsi qu’à la propagation d’autres ravageurs et maladies.
En raison de la hausse des températures moyennes tout au long de l’année, en particulier en hiver, son taux de survie et ses cycles de reproduction ont considérablement augmenté.
De plus, l’été dernier en Italie, le temps était plus humide que les autres années, ce qui a favorisé la survie des larves de la mouche de l’olivier, qui sont plus susceptibles de mourir par temps chaud et sec.
En raison des effets du changement climatique, les régions du sud de l’Italie sont confrontées à davantage de problèmes de sécheresse, tandis que les zones les plus touchées par la mouche de l’olivier se déplacent vers le nord.
« Cet été, il a fait chaud et sec ici en Sicile, ce qui a créé un environnement défavorable aux mouches de l’olivier », a déclaré Giuseppe Milano, agronome chez le producteur de vin et d’huile d’olive Donnafugata. « Nous avons utilisé des pièges à phéromones par mesure de précaution, mais nous n’avons pas eu besoin d’intervention supplémentaire pour protéger nos olives, ce qui nous a également permis d’obtenir une meilleure récolte que la saison dernière. »
Le temps de plus en plus chaud et sec en Sicile a limité l’émergence de la mouche de l’olivier dans les oliveraies de Donnafugata. (Photo : F Gambina)
Les olives attaquées par les mouches perdent la plupart de leurs qualités nutritionnelles en raison d’une oxidation prémature. Outre une baisse de rendement dans les oliveraies touchées, il existe également un risque accru de production de moindre qualité.
Outre les défis agronomiques exacerbés par le changement climatique, le coût élevé de la vie, mais surtout le manque de main-d’œuvre disponible, posent de nombreux problèmes aux producteurs.
En Europe, et en particulier en Italie, le coût de la vie a considérablement augmenté en raison de la hausse de l’inflation, qui a dépassé les 6 % au cours de l’année écoulée, selon les données officielles de l’Institut national italien de statistique.
La hausse des prix a provoqué une série de réactions en chaîne sur le marché. De plus, les guerres et la spéculation sur les marchés ont rendu la situation économique encore plus difficile pour les petits producteurs.
Tous les coûts supportés par les agriculteurs ont augmenté, en particulier ceux des engrais, des carburants et des équipements. Cette flambée des coûts de production a ensuite été répercutée sur le consommateur, aggravant la hausse des prix de l’huile d’olive.
Mais le plus gros problème pour les oléiculteurs est le manque de main-d’œuvre pour la récolte, la culture et d’autres opérations spécifiques telles que la taille.
Cette pénurie de main-d’œuvre s’explique par le fait que le travail agricole a perdu de son attrait auprès des jeunes, qui préfèrent des emplois moins physiques. Cependant, elle est encore aggravée par des salaires bas et instables, ce qui rend difficile d’attirer et de retenir la main-d’œuvre qualifiée nécessaire aux opérations spécifiques liées aux oliviers.
« Tous nos coûts ont augmenté en raison de l’inflation, et chaque année, il est plus difficile de trouver des travailleurs spécialisés », a déclaré Eugenio Ranchino, de Frantoio Ranchino, en Ombrie. « Cependant, nous ne pouvons pas augmenter les prix de manière excessive ; sinon, nous aurions des difficultés à vendre nos produits à nos clients fidèles, qui sont pour la plupart des habitants de la région. »
L’incapacité à conserver une main-d’œuvre qualifiée d’une récolte à l’autre entraîne de nombreux problèmes de gestion et une augmentation des coûts qui, à long terme, pourraient conduire à l’abandon des terres.
Il existe des subventions de la Politique agricole commune pour soutenir les oléiculteurs traditionnels et prévenir l’abandon, mais de nombreux acteurs du secteur estiment qu’elles ne sont pas suffisantes.
Outre les effets du changement climatique et la situation macroéconomique, les prix de l’huile d’olive en Italie sont également affectés par la pénurie générale de l’offre au niveau national et international.
L’Italie devrait produire environ 289 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2023/24, dépassant le rendement de l’année dernière d’environ 20 % et la moyenne sur cinq ans de 5 %.
Cependant, cette production est insuffisante pour répondre à la demande des marchés nationaux et d'exportation. En moyenne, l'Italie vend un million de tonnes d'huile d'olive par an, en important ce qu'elle ne produit pas sur son territoire.
En général, les embouteilleurs italiens se tournent vers la Grèce, l’Espagne et la Tunisie pour combler ce déficit. Cependant, la récolte historiquement mauvaise de l’Espagne l’année dernière et la prévision d’un autre faible rendement cette année ont contraint les embouteilleurs à se tourner vers d’autres pays, notamment la Turquie et le Maroc.
Ce remaniement a été encore compliqué par le fait que ces deux pays ont interdit les exportations en vrac au début de l’automne afin d’endiguer la hausse des prix sur leur marché intérieur.
« Peu de gens savent qu’il existe également de grandes entreprises de conditionnement d’huile d’olive en Italie », a déclaré Giulio Mannelli, président de l’association Aprol. « Nous ne produisons qu’environ 30 % de la production nationale, et la majeure partie de l’huile d’olive provient des importations. »
« Ce problème est exacerbé par une forte baisse de la production cette année et par une demande croissante, notamment à l’étranger et via le commerce électronique », a-t-il ajouté.
S’adapter à l’évolution de la situation climatique et macroéconomique dans les oliveraies sera crucial pour le secteur. Il existe quelques solutions ; l’une d’entre elles pourrait être la recherche génétique sur de nouvelles variétés d’oliviers plus résistantes au changement climatique.
Une autre solution pourrait provenir de la collecte de données et de l’analyse du paysage afin de trouver de nouvelles zones de culture plus adaptées, en intégrant des stations météorologiques dans les zones existantes et en utilisant des modèles prédictifs pour prévenir les dégâts causés par les conditions météorologiques extrêmes et les infestations de ravageurs.
Une solution au manque de main-d'œuvre spécialisée et à la hausse des coûts pourrait être la formation de nouveaux travailleurs migrants ou le recours à des applications technologiques. Les nouvelles technologies pourraient provenir de l'agriculture de précision utilisant des drones, la mécanisation de nombreuses opérations manuelles et l’adoption de plantations super-intensives [à haute densité et à très haute densité] pour accroître l’efficacité de la production.