La Xylella fastidiosa menace l'Andalousie
Une bactérie mortelle qui se propage rapidement et représente une menace mortelle pour les oliviers a été détectée pour la première fois sur le continent espagnol, mettant ainsi en péril la moitié de la production mondiale d'huile d'olive.
Une bactérie mortelle qui a détruit des oliviers en Italie l'année dernière a désormais été détectée dans des vergers d'amandiers en Andalousie — la plus grande région productrice d'huile d'olive au monde —, posant un nouveau défi au secteur.
Les scientifiques ont confirmé que l'agent pathogène connu sous le nom de Xylella fastidiosa
a infecté des amandiers dans la région de Valence, en Espagne. Jusqu'à présent, les oliviers situés à proximité du foyer épidémique n'ont pas été touchés. Les autorités ont détruit quelque 300 oliviers par mesure de précaution et ont pulvérisé la zone pour lutter contre les insectes, tels que les cigales et les
cicadelles
, connus pour propager la maladie.
Voir aussi : Couverture complète de l'épidémie de Xylella fastidiosa
Xylella fastidiosa est mortelle pour les oliviers, provoquant un dessèchement profond qui prive les plantes d'humidité et donne aux arbres l'apparence d'avoir été brûlés par le feu. Ce résultat étrange et cauchemardesque a valu à la maladie d'être surnommée « la lèpre de l'olivier » et « l'Ebola des oliviers ».
La bactérie a été détectée pour la première fois dans des oliveraies italiennes en 2013 et s’est rapidement propagée. L’année dernière, les autorités ont détruit plus d’un million d’oliviers pour tenter d’enrayer la propagation de la bactérie.
Les autorités espagnoles affirment avoir repéré pour la première fois Xylella fastidiosa dans leur pays sur des cerisiers de l’île de Majorque. Mais en juin, des scientifiques ont découvert l’agent pathogène pour la première fois sur le continent, sur des amandiers de la grande région oléicole de Valence.
L’Espagne produit environ la moitié de l’huile d’olive mondiale. Pas plus tard qu’en avril dernier, des tests approfondis menés en Andalousie n’avaient révélé aucun signe de la maladie et les autorités avaient déclaré la région « indemne de Xylella ».
Il n'existe aucun remède connu contre l'infection par Xylella fastidiosa.
L'Union européenne a qualifié Xylella fastidiosa de l'un des agents pathogènes végétaux les plus dangereux au monde, capable de détruire rapidement de nombreuses cultures.
On pense que Xylella fastidiosa est originaire des Amériques. Une souche de la bactérie a attaqué des amandiers et des pacaniers en Californie et dans le sud des États-Unis.
La lutte contre la maladie en Europe s’est avérée difficile. Lorsque les autorités ont détruit des arbres en Italie pour tenter d’enrayer la propagation de la bactérie, cela a suscité une vive réaction de la part des militants locaux. Un procureur local a ouvert une enquête pénale à l’encontre des scientifiques impliqués dans l’abattage des arbres. Les ordinateurs et les dossiers des scientifiques ont été saisis.
Peu après le début de cette enquête, la Commission européenne a ouvert une procédure d’infraction — une enquête visant à déterminer si un État membre avait manqué à ses obligations au regard du droit de l’Union européenne —, alléguant que l’Italie n’avait pas mis en œuvre les mesures de confinement assez rapidement.
Les craintes des responsables agricoles sont exacerbées par le fait que X. fastidiosa fastidiosa
, une souche de Xylella fastidiosa originaire d’Amérique centrale, a récemment été détectée à Majorque.