Les producteurs des meilleures huiles d'olive grecques réagissent à leurs récompenses au NYIOOC

Des producteurs grecs primés évoquent leurs réactions face aux résultats du Concours international de l'huile d'olive de New York et leurs efforts pour produire les meilleures huiles d'olive au monde.

En regardant la retransmission en direct des résultats du Concours international d’huile d’olive de New York (NYIOOC) à 2 heures du matin, heure grecque, Vitsentzos Kornaros a appris que la Chrisopigi AOP Sitia Kritis avait remporté le très convoité prix « Best in Class ». Trop excité pour dormir, il a voulu réveiller tous ses proches pour leur annoncer la nouvelle.

Il n’y a pas de secret dans ce que nous faisons. Il n’y a pas de place pour le compromis. Nous recherchons la perfection à chaque étape du processus. – Konstantinos Papadopoulos, producteur de Mythocia Omphacium

Le secret de leur succès ? « Nous croyons en notre produit et nous travaillons très dur pour être à la hauteur. Nous prenons soin de nos oliviers avec amour et savoir-faire, ce qui les enrichit à tous les niveaux. Nous participons et supervisons toutes les étapes » de la production dans l’est de la Crète. « Cela signifie que nous savons ce dont notre produit a besoin pour le fournir au bon moment. » Kornaros espère que ce prix rendra Chrisopigi, qui signifie « fontaine d’or », « plus reconnaissable dans le monde entier », a déclaré Kornaros.
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Giovanni Bianchi a déclaré qu’il « savait que la qualité de l’huile d’olive extra vierge [EVOO] Argali s’était beaucoup améliorée », et qu’il espérait remporter un prix au NYIOOC, mais « voir Argali remporter le prix Best in Class m’a procuré une émotion unique et inattendue ». Ses choix étant justifiés, il a déclaré : « Je suis déterminé et motivé à continuer d’améliorer la qualité de mon huile », tout en respectant l’environnement et ses collaborateurs.

Programmeur informatique italien basé à Rome, Bianchi est né à Thessalonique, en Grèce, où sa famille a vécu pendant ses onze premières années, créant ainsi « un lien si fort avec la Grèce » qu’il a décidé d’acheter en 2004 un terrain planté de 250 oliviers rustiques à Gargalianoi, dans l’ouest du Péloponnèse. « À partir de cette année-là, j’ai commencé à rêver et à réfléchir à l’huile d’olive. J’ai étudié, suivi des cours en Italie sur la dégustation d’huile et convaincu les mouliniers de produire l’huile comme je le souhaitais. Mon rêve serait de retourner en Grèce et de faire de cette grande passion mon métier. » D’ores et déjà, il gère personnellement chaque récolte, chaque mise en bouteille et chaque session d’élagage.

Olive Mill Kyklopas et Kyklopas Olive Mill Organic ont tous deux remporté des médailles d’or. Niki Kelidou, présidente de Kyklopas (ou Cyclops), déclare : « Chaque prix remporté par notre entreprise apporte une valeur ajoutée et nous montre également que nous sommes sur la bonne voie. » Leur variété d’olive, la Makris, « est notre grand atout, et notre arme principale est de la traiter comme elle le mérite ». Leur région du nord-est de la Grèce, très proche de la Turquie, de la Bulgarie et peut-être de la grotte des Cyclopes, n’a connu pratiquement aucun problème de mouche de l’olivier ou de maladies des arbres cette année, ce qui les a aidés à produire une huile d’olive extra vierge exceptionnelle.

Lorsque Yanni’s Finest, de Yanni’s Olive Grove, a remporté une médaille d’or, tandis que Yanni’s Limited PDO Chalkidiki a remporté une médaille d’argent, Evi Prodromou a déclaré : « C’était comme si nous avions réussi à gravir l’Everest, à atteindre le sommet du monde. » Elle a ajouté que « ces récompenses du NYIOOC feront une énorme différence pour notre entreprise. Nos huiles d’olive extra vierges sont désormais reconnues dans le monde entier comme des huiles d’olive extra vierges de haute qualité », les variétés Yanni’s EVOOs et Chalkidiki ayant toutes deux obtenu « une telle reconnaissance internationale » pour la première fois.

Yanni’s Olive Grove est la seule entreprise participant au projet pilote d’une méthode de recherche unique appelée « Application de l’agriculture intelligente », qui vise à « produire des huiles d’olive extra vierges de récolte précoce verte de la plus haute qualité possible ». Tous les aspects de la production sont pris en charge par le Krinos Olive Center et l’American Farm School. Ils suivent, selon M. Prodromou, « les instructions du COI à la lettre » dans un processus de production verticalement intégré visant « une assurance qualité entièrement contrôlée, du champ au produit fini, en utilisant des pratiques traditionnelles mais avec un contrôle scientifique ». Il en résulte une excellence organoleptique et une teneur très élevée en polyphénols (pour des bienfaits supplémentaires pour la santé).

Konstantinos Papadopoulos a déclaré qu’il espérait que sa médaille d’or pour Mythocia Omphacium Organic et sa médaille d’argent pour Mythocia Omphacium « nous aideront à donner à notre marque le prestige que nous souhaitons ». Il estime que « le fait que nos produits aient remporté plusieurs distinctions en seulement deux ans est le résultat du travail acharné et passionné de nos équipes, qui visent la qualité. C’est une grande source de motivation de penser que nous contribuons à faire connaître l’excellente qualité de l’huile d’olive grecque dans le monde entier. Il n’y a pas de secret dans ce que nous faisons. Il n’y a pas de place pour le compromis. Nous recherchons la perfection à chaque étape du processus. » Travaillant près de l’ancienne Olympie et inspirés par leur « amour de l’huile d’olive, leur foi et leur passion », ils s’engagent dans « une recherche continue et un suivi scientifique », en récoltant tôt pour obtenir les meilleurs résultats.

James Panagiotopoulos, fondateur et propriétaire de PJ Kabos, considère sa médaille d’or pour la PJ Kabos Family Reserve et sa médaille d’argent pour PJ Kabos comme « une nouvelle pierre dans l’édifice de confiance que nous construisons avec et pour nos clients, une confirmation supplémentaire d’une nouvelle année de constance en matière de haute qualité ». Il attribue le succès de son entreprise au maintien de « normes élevées sans aucun compromis sur la qualité, sans lésiner sur les moyens pour y parvenir. De l’entretien de nos oliviers à la récolte des olives, en passant par l’extraction de l’huile, le stockage et le transport du produit final », ils se rapprochent « autant que possible de la perfection ».

Iris Efthimiadou et son fiancé Sam Lord, copropriétaires du domaine Efthimiadi, ont eu une surprise au milieu de la nuit en apprenant qu’Eliris Extraordinary Organic avait remporté la médaille d’or, ce qu’ils ont accueilli avec « enthousiasme et une joie immense », ainsi qu’avec la fierté que « notre petite entreprise familiale produise au plus haut niveau du secteur ».

En 2008, Efthimiadou et Lord ont renoncé à « des carrières florissantes à Londres » pour retourner dans le nord-est de la Grèce afin d’« honorer la mémoire de son père en redonnant vie et en entretenant la précieuse oliveraie familiale », un mélange inhabituel de variétés d’olives grecques, notamment Koroneiki, Kalamata, Tsounati, Manaki, Megaritiki et Halkidiki. Lord a souligné qu’Eliris présente une très faible acidité (0,24 %) et peut-être « le taux de peroxyde le plus bas du marché (1,9 mmol O2/kg) grâce à des fruits sains et à une manipulation rigoureuse du produit avant et après l’extraction », ce qui signifie une oxydation très faible de l’huile, qui reste ainsi fraîche bien plus longtemps que la plupart des huiles d’olive extra vierges.

Ellie Tragakes, de Hellenic Agricultural Enterprises, déclare : « Nous avons été extrêmement satisfaits que les qualités exceptionnelles de la variété d’olive Kolovi, originaire de notre île natale de Lesbos, aient été reconnues au plus haut niveau » lorsque leur huile d’olive extra vierge Acaia a remporté une médaille d’or. « En fait, nous avons créé notre marque Acaia afin de faire découvrir aux consommateurs du monde entier l’huile d’olive de l’île, réputée pour ses arômes et sa saveur délicate. » Ils attribuent leur succès à « notre sélection minutieuse selon les critères organoleptiques et chimiques les plus stricts » et espèrent que leur médaille d’or au NYIOOC « nous aidera à atteindre notre objectif de faire connaître notre huile d’olive Acaia aux consommateurs d’Amérique du Nord. »

Après que Gaea Sitia a remporté une médaille d’or, le PDG Aris Kefalogiannis a déclaré : « C’est toujours un honneur pour nous de remporter des prix, car cela justifie nos efforts » et « nous donne de la motivation et plus de force, ainsi que la responsabilité d’offrir la meilleure huile d’olive extra vierge à nos clients. » Bien que les « températures anormalement élevées » dans les zones de production de Gaea aient fait de cette récolte « l’une des plus difficiles depuis de nombreuses années en termes de qualité », Gaea a trouvé le moyen d’exceller, en utilisant « les meilleures pratiques possibles afin de produire la meilleure huile d’olive extra vierge authentique et de haute qualité ».

Les grands lauréats grecs du NYIOOC de cette année illustrent les résultats d’une tendance que Kefalogiannis a observée dans son pays : « De plus en plus, en particulier les jeunes producteurs, cherchent à s’informer et à se former pour produire de l’huile d’olive selon les meilleures pratiques. Cela fera la différence dans l’année à venir. » Ce n’est pas un hasard si les principaux lauréats grecs mettent tous l’accent sur la haute qualité, leur quête de la perfection et leurs efforts acharnés pour produire une excellente huile d’olive extra vierge.

Certaines des marques grecques lauréates seront disponibles à la vente auprès de distributeurs et de détaillants américains qui les proposeront sur la nouvelle plateforme NYIOOC Marketplace, dont le lancement est prévu dans quelques semaines.