Un voyage dans le temps à travers l'histoire de l'huile d'olive en Californie
Grâce à leurs nouvelles règles qu'ils se sont eux-mêmes imposées, les producteurs d'huile d'olive californiens font déjà la fête comme si on était en 2015.
Si les Samoa peuvent fêter le Nouvel An avant le reste du monde grâce à leur situation géographique sur la ligne de changement de date, les producteurs d'huile d'olive californiens ont une longueur d'avance sur ce petit État insulaire — tout comme leurs concurrents européens.
Les producteurs californiens viennent de s’octroyer le droit de qualifier les olives qu’ils récoltent actuellement de « récolte 2015 », inaugurant ainsi la nouvelle année sur les étiquettes de leurs bouteilles avant tout le monde.
Les normes californiennes en matière de classification et d'étiquetage de l'huile d'olive, récemment mises en œuvre par le Département californien de l'alimentation et de l'agriculture, leur donnent le feu vert : « Étant donné que la récolte s'étend généralement d'octobre à janvier », stipulent les nouvelles règles, « la saison de récolte 2014-2015 est considérée comme la récolte 2015 ».
Donc, si vous pensiez tout savoir sur ce qu’il faut rechercher sur une étiquette d’huile d’olive, voici une chose de plus à retenir : si une bouteille californienne indique une date de récolte unique de 2015, les olives ont très probablement été récoltées en 2014.
En réalité, on observe une tendance à des récoltes plus précoces dans la production d’huile d’olive, ce qui rend cette nouvelle simplification encore plus éloignée de la réalité.
Un examen de cent huiles d’olive espagnoles, italiennes et grecques indiquant des dates de récolte n’a révélé aucune qui n’utilisait que la deuxième année de la saison de récolte. Au contraire, la plupart faisaient référence à la saison elle-même, comme « 2013/14 », ou au(x) mois spécifique(s) et à l’année, comme « octobre-novembre 2013 ».
Les huiles importées qui indiquaient une seule année comme date de récolte utilisaient, dans tous les cas, la première année de la saison. En d’autres termes, les olives récoltées en octobre 2013 portaient la date « 2013 ». En Californie, on aurait dit « 2014 ».
Bien sûr, une date de récolte de 2014 sur une bouteille d’huile d’olive extra vierge californienne fait bien meilleure impression que la date de récolte de 2013 sur cette étiquette italienne, même si elles sont tout aussi fraîches. Mais c’est justement là où réside le problème.
Les bouteilles d’huile d’olive extra vierge California Olive Ranch (COR) en rayon cette semaine n’indiquaient qu’une seule année de récolte : 2014. Mais en réalité, ces huiles n’étaient pas du tout issues d’olives récoltées en 2014, mais en octobre et début novembre 2013.
L'huile produite à partir d'olives récoltées en 2013 a été mise en vente en 2014, a expliqué un représentant de COR. C'est pourquoi elle porte la mention « récolte 2014 ».
Oui, c'est ce qu'on appelait autrefois la date de mise en bouteille.
La suppression par la Californie de la date qui était autrefois considérée comme l’indicateur le plus fiable de l’âge réel d’une huile d’olive va probablement pousser les producteurs européens, qui utilisaient des indications de date de récolte plus précises, à simplifier leurs étiquettes pour paraître aussi frais que leurs rivaux de l’État doré.
La plus grande entreprise américaine d’huile d’olive, California Olive Ranch, déclare sur son site web : « Vous devriez savoir à quel point votre huile d’olive est fraîche, c’est pourquoi chaque bouteille de notre huile d’olive affiche la date de récolte. »
C'est vrai. Il suffit de soustraire un an, et tout ira bien.