La Californie adopte des normes relatives à l'huile d'olive
Le secteur californien de l'huile d'olive se réjouit de l'adoption par l'État de nouvelles normes applicables à l'huile d'olive produite sur son territoire.
Les producteurs d'huile d'olive californiens se réjouissent de l'adoption, jeudi, par l'État, de normes plus strictes en matière d'étiquetage et de classification de l'huile d'olive.
Ces règles entreront en vigueur le 26 septembre pour les producteurs californiens dont la production est d'au moins 5 000 gallons par an, ce qui concerne environ 100 producteurs et une douzaine de moulins.
Les producteurs californiens, qui fournissent environ 2 % des besoins américains en huile d'olive, se sont montrés de fervents défenseurs de ces nouvelles réglementations, cherchant à différencier leurs produits des huiles d'olive importées qui, selon eux, sont souvent de qualité inférieure. Et bien que ces nouvelles règles ne concernent que l'huile d'olive produite en Californie, les observateurs du secteur affirment que l'objectif ultime est d'appliquer des normes plus strictes aux importations également.
L'adoption de ces normes marque une victoire pour la jeune industrie californienne de l'huile d'olive, qui espère que les nouvelles exigences en matière de tests et d'étiquetage donneront un coup de pouce à l'huile d'olive produite localement, tout en érodant les avantages commerciaux dont bénéficient depuis longtemps les importations en provenance d'Espagne, d'Italie et de Tunisie.
La Commission californienne de l'huile d'olive (OOCC), composée d'oléiculteurs et de mouliniers de tout l'État, a soumis un ensemble de normes proposées au Département californien de l'alimentation et de l'agriculture (CDFA) plus tôt cette année. Le 15 juillet, le département a tenu une audience afin de recueillir les témoignages et les preuves des transformateurs d'huile d'olive, des oléiculteurs et du grand public concernant les normes proposées en matière de classification et d'étiquetage de l'huile d'olive, de l'huile d'olive raffinée et de l'huile de grignons d'olive.
Après avoir passé l'été à analyser les informations recueillies lors de l'audience, le département a décidé de mettre en œuvre les normes proposées, à quelques exceptions près.
« L'industrie oléicole californienne pourra désormais se distinguer auprès des consommateurs américains comme le producteur d'huile d'olive extra vierge authentique et de qualité supérieure », a déclaré Jeff Columbini, président de l'OOCC, dans un communiqué. « Les consommateurs pourront désormais être sûrs que lorsqu'ils achètent et consomment de l'huile d'olive extra vierge de Californie, il s'agit véritablement d'huile d'olive extra vierge à 100 %. »
Les nouvelles normes prévoient des méthodes plus précises pour détecter l’adultération, connues sous les noms de PPP et DAG, ainsi que l’interdiction des termes marketing trompeurs pour les huiles raffinées, tels que « light » et « pure ». La limite de référence pour l’acidité libre (FFA) est fixée à 0,5 %, soit un niveau inférieur à la norme internationale de 0,8 %.
Les seules normes proposées qui n’ont pas été retenues concernaient des paramètres de pureté moins stricts que ceux déjà en vigueur dans le Code californien de la santé et de la sécurité, ainsi qu’une autre visant à réglementer l’étiquetage des ingrédients alimentaires.
La proposition suggérait que lorsque l'huile d'olive est utilisée comme ingrédient dans des aliments préparés, l'étiquette doit préciser la catégorie utilisée. Cependant, ce type de réglementation a été jugé hors du champ d'application des normes ainsi que hors du champ de compétence de la loi californienne sur la commercialisation.
L'huile d'olive extra vierge est définie comme « une huile d'olive dont l'acidité libre, exprimée en acide oléique libre, ne dépasse pas 0,5 gramme pour 100 grammes, dont la médiane des défauts est égale à 0, et dont les autres caractéristiques correspondent aux limites fixées pour cette catégorie dans les présentes normes. L'huile d'olive extra vierge est propre à la consommation sans autre transformation. »
Les normes définissent explicitement trois catégories d’huile d’olive, deux catégories d’huile d’olive raffinée et trois catégories d’huile de grignons d’olive.
La sénatrice d’État Lois Wolk (D-Davis), présidente de la sous-commission sénatoriale de l’agriculture chargée de la production d’huile d’olive et des produits émergents, s’est dite satisfaite de la décision du département d’aller de l’avant avec ces normes.
« La décision d’aujourd’hui est non seulement bénéfique pour les consommateurs, mais elle contribue également à renforcer la compétitivité de l’industrie californienne de l’huile d’olive », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Mme Wolk est l'auteure de la loi portant création de la commission chargée d'étudier les normes proposées.