Les producteurs d'huile d'olive grecs réagissent à leurs succès au NYIOOC
Les producteurs, les distributeurs et les exportateurs des meilleures huiles d'olive grecques de cette année nous expliquent ce que représentent pour eux les distinctions remportées au NYIOOC, comment ils parviennent à produire des huiles d'olive d'une qualité suffisante pour décrocher les plus hautes distinctions, et en quoi cela s'inscrit dans la philosophie de leur entreprise.
Cette année, les producteurs d’huile d’olive grecs ont surmonté une récolte difficile pour réaliser leur meilleure performance à ce jour au Concours international d’huile d’olive de New York (NYIOOC), multipliant par plus de trois leur taux de réussite de l’année dernière et remportant plus de récompenses que jamais : 46 prix, dont 20 d’or. Cet exploit impressionnant, accompli en pleine crise économique et face à une concurrence record de 910 huiles d’olive provenant de 27 pays, a confirmé l’engagement des producteurs grecs envers l’excellence.
Il n’y a pas de plus grand honneur. Le Saint Graal, le NYIOOC, a validé nos idéaux et nos efforts. –
Plusieurs producteurs, distributeurs et exportateurs des meilleures huiles d’olive extra vierges grecques au monde ont confié à Olive Oil Times ce que leurs récompenses au NYIOOC signifiaient pour eux, comment ils ont réussi à produire des huiles d’olive extra vierges (EVOO) suffisamment bonnes pour remporter les plus hautes distinctions du secteur, et comment cela s’inscrit dans la philosophie de leur entreprise.
Deux entreprises grecques ont remporté non pas une, mais deux médailles d’or. L’une d’elles était Hellenic Agricultural Enterprises, qui a obtenu des médailles d’or pour deux huiles d’olive extra vierges moyennes produites à partir de l’olive rare Kolovi, originaire de Lesbos. Ellie Tragakes a déclaré qu’ils « sont ravis des résultats du NYIOOC, car notre marque haut de gamme ACAIA a remporté l’or pour la deuxième année consécutive, et notre marque beaucoup plus récente, Aeolian Olive, a également remporté l’or. Nous espérons que le prestige du NYIOOC permettra à nos deux marques de bénéficier d’une reconnaissance mondiale croissante pour leur qualité et leur goût exceptionnels. »
L’autre entreprise grecque à avoir remporté deux médailles d’or au NYIOOC cette année est PJ Kabos, avec des médailles d’or pour PJ Kabos et PJ Kabos 11-12-16, deux huiles d’olive extra vierges Koroneiki moyennes provenant de la région de l’ancienne Olympie. Comme l’a commenté James Panagiotopoulos, « même si Dieu nous a comblés de récompenses chaque année depuis que nous avons commencé à participer à des concours, l’anticipation et l’espoir de voir notre nom figurer dans le palmarès en direct de New York chaque année sont toujours présents. En réalité, c’est un sentiment encore plus intense que la première année où nous avons participé ; atteindre le sommet est facile comparé à l’effort et à la motivation qu’il faut pour y rester ! »
Trois entreprises grecques ont chacune remporté une médaille d’or accompagnée d’une médaille d’argent cette année. Great Stories P.C., producteur de l’huile d’olive extra vierge 39/22, a remporté une médaille d’or pour sa 39/22 Medium Koroneiki et une médaille d’argent pour sa 39/22 Medium Manaki. Lefteris Komatas considère cela comme une nouvelle « preuve que nous sommes bons dans ce que nous faisons, et que nous ne sommes pas un feu d’artifice » qui ne produit qu’un spectacle brillant mais éphémère, mais bien une entreprise régulièrement récompensée par de multiples prix. « Pour nous, la qualité est le secret et notre priorité à tous les niveaux, même si nous devons “sacrifier” la quantité, l’argent, le temps ou quoi que ce soit d’autre. » Ils sont également fiers de proposer un choix de trois huiles d’olive extra vierges monovariétales, qu’ils ne mélangent jamais, préférant laisser chaque variété mettre en valeur ses propres qualités.
Panagiotis Kotsilimpas a déclaré, à propos de la médaille d’or du NYIOOC pour l’Amphora Olympia IGP Organic Early Harvest, une Koroneiki délicate, et de la médaille d’argent pour l’Amphora Olympia IGP Classic Early Harvest, une Koroneiki moyenne : « Il n’y a pas de plus grand honneur. Le Saint Graal, le NYIOOC, a validé nos idéaux et nos efforts », une recherche approfondie et une attention minutieuse à toutes les phases de la production. Depuis qu’il a reçu des résultats « époustouflants » d’un laboratoire testant l’huile d’olive extra vierge de sa famille, c’est devenu « l’ambition de toute une vie de réunir les plus grands experts en huile d’olive possibles, et de donner de l’espoir aux producteurs locaux que leurs efforts ne passeront pas inaperçus ».
Les fondateurs de Patrida Imports, Michael Olaes et George Kapeleris, producteurs de l’huile d’olive extra vierge Lidrivio, étaient « incroyablement ravis que tout notre travail acharné et notre dévouement aient été reconnus » par leurs récompenses au NYIOOC : une médaille d’or pour Lidrivio, un assemblage moyen, et une médaille d’argent pour Lidrivio LE, une Athenoelia moyenne. M. Olaes a souligné l’importance de l’utilisation des olives Athenoelia, « une variété rare que l’on ne trouve que dans le sud de la Grèce ». Il a expliqué que sa grand-mère, ou « Yiayia », la matriarche de la famille qui a vécu jusqu’à l’âge incroyable de 114 ans, était la force motrice derrière Lidrivio. « Sa passion pour la vie, l’huile d’olive et le régime méditerranéen nous a inspirés à perpétuer la tradition familiale de la cueillette et du pressage des olives. »
Plusieurs lauréats du prix d’or de cette année ont également fait part de leurs impressions à Olive Oil Times. Evgenia Andriopoulou a évoqué sa fierté face à la deuxième médaille d’or remportée ces dernières années par Makaria Terra au NYIOOC pour son huile Koroneiki moyenne. Avec leurs autres récompenses, cela « prouve notre constance et notre engagement à produire chaque année la meilleure huile d’olive », ce qu’ils parviennent à faire en « traitant nos oliviers avec le plus grand respect », comme « des membres de notre famille ».
Panayiotis Skopeteas a attribué la qualité de « notre huile d’olive miraculeuse », l’Immortalitas, une délicate Koroneiki lauréate d’une médaille d’or, à la combinaison unique de sol, d’eau, de soleil et de « température ambiante stable » qui compose le « climat méditerranéen idyllique » d’Exohorio, dans la région de Mani, au Péloponnèse.
Konstantine Melissinos a été surpris par la médaille d’or décernée à la Melissinos Estate Reserve, un assemblage biologique moyen d’anciennes variétés d’olives, « car notre objectif cette année était de créer une huile d’olive à forte teneur en composés phénoliques afin d’explorer les aspects médicinaux du produit. Nous sommes donc très heureux d’avoir pu produire une huile d’olive reconnue tant pour son goût et sa qualité que pour ses bienfaits pour la santé ».
Vitsentzos Kornaros, lauréat pour la deuxième fois de la médaille d’or du NYIOOC pour la Chrisopigi AOP Sitia Lasithiou Kritis, une huile de type Koroneiki moyenne, a indiqué que cette distinction remportée lors du plus grand concours mondial d’huile d’olive extra vierge « donne à nos clients la satisfaction d’avoir fait le bon choix et ouvre de nouvelles perspectives de collaboration ».
Fotis Mavroudis a déclaré qu’Olympian Green n’était pas satisfait des 10 prix remportés l’année dernière, car aucun ne provenait du NYIOOC, mais qu’aujourd’hui « nous sommes vraiment ravis et honorés de recevoir la médaille d’or du NYIOOC 2017 » pour l’Olympian Green Oly Oil Traditional, une huile Koroneiki moyenne, qui, selon lui, « renforcera considérablement » leur reconnaissance internationale.
Panagiotis Kotsilimpas, d’Amphora Olympia, estime que « ces prix impliquent une grande responsabilité. La responsabilité de toujours faire ce qui est juste, surtout quand personne ne regarde ». C’est le cas de nombreux producteurs. Pour James Panagiotopoulos, de PJ Kabos, et d’autres, ce travail « est plus qu’une simple production d’huile d’olive ; c’est un mode de vie ».