Les circuits autour de l'huile d'olive : de la ferme à la bouteille
À travers les branches des oliviers, ployant sous le poids de leurs fruits, les visiteurs en Espagne, en Italie et en Croatie peuvent découvrir cette récolte qui, depuis des générations, assure la survie et la prospérité de ces nations.
Les circuits gastronomiques sont en plein essor, les gens souhaitant découvrir le parcours de leurs aliments, de la ferme à l'assiette ou, dans le cas présent, à la bouteille. Dans le cadre de ce secteur en pleine expansion, plusieurs opérateurs se sont spécialisés dans une seule variété d'huile d'olive afin de mieux explorer l'histoire et l'importance de cet aliment ancestral au sein de la culture locale.
Les olives et l'huile qui en est extraite jouent un rôle essentiel dans la vie des populations du pourtour méditerranéen depuis des siècles. Aujourd'hui, que ce soit en Espagne, en Italie ou en Croatie, les visiteurs peuvent se promener dans les oliveraies, découvrir le processus d'extraction de l'huile et, surtout, déguster le produit fini. Bien que ces circuits soient proposés toute l'année, la meilleure période pour y participer s'étend de la fin de l'automne au début de l'hiver, pendant la saison de la récolte des olives.
Bien que les huiles étiquetées « espagnoles » soient peut-être un choix moins courant dans les rayons américains, la plupart de l’huile d’olive vendue sur le marché mondial provient d’Espagne. Depuis que les Phéniciens et les Grecs ont introduit les premiers oliviers dans la péninsule ibérique, les Espagnols chérissent l’huile d’olive.
Les guides d’Olive Oil Tour à Grenade, en Espagne, conduisent les participants à travers des oliveraies chargées de fruits à l’extérieur d’un village andalou et leur font découvrir un moulin du XVe siècle où ils s’initient aux techniques traditionnelles de transformation de l’huile qui y étaient pratiquées. La visite se termine par une dégustation d’huile d’olive et une discussion sur les façons d’intégrer l’huile dans tous les types d’aliments, qu’ils soient sucrés ou salés.
L'huile d'olive est un pilier de la cuisine italienne depuis la Rome antique, époque à laquelle l'empire découvrit cet « or liquide » lors de ses incursions dans les terres étrangères. Les oliveraies prospérèrent sur tout le territoire de l'Italie actuelle jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque diverses batailles et guerres semèrent un tel chaos dans la région que les seuls producteurs qui subsistèrent se retrouvèrent isolés en Toscane.
Aujourd’hui, dans cette région du centre de l’Italie, l’organisateur de circuits gastronomiques et œnologiques de luxe Le Baccanti fait découvrir aux visiteurs les points forts de l’industrie de l’huile d’olive dans une petite ville située entre Florence et Sienne. En apprenant les différences entre les procédés d’extraction traditionnels et modernes, ainsi que ce que les dégustateurs recherchent dans un excellent échantillon, les participants repartent en ayant pris conscience de l’importance de ce produit pour la région.
Certains considèrent l’huile d’olive croate comme l’une des meilleures au monde. Le Šoltansko maslinovo ulje, une huile produite sur l’île de Šolta au large de la côte dalmate centrale, a même obtenu les appellations officielles d’Indication géographique protégée et d’Appellation d’origine contrôlée, rejoignant ainsi le champagne et le roquefort.
Les amateurs d’huile d’olive peuvent faire une excursion d’une journée à Šolta pour visiter Olynthia Natura. Ils pourront y toucher des oliviers vieux de plus de 1 000 ans, qui comptent parmi les plus anciens arbres cultivés au monde. Après avoir parcouru les oliveraies, les participants se rendent au moulin où des guides de la famille Kastelanac animent un cours intitulé « Déguster comme un pro », partageant ainsi les connaissances acquises par quatre générations de producteurs d’huile d’olive.
En se promenant parmi les branches des oliviers, ployant sous le poids de leurs fruits, les visiteurs de ces trois pays peuvent découvrir le processus ancestral de la récolte et de la transformation des olives qui a permis à ces nations de rester vivantes et prospères depuis des générations.