Un programme mené dans les Pouilles encourage les choix alimentaires sains et le développement durable

Grâce à des ateliers pratiques et à des visites dans des fermes locales, Cinzia Rascazzo aide les gens à mener une vie plus saine.

Forte d’une formation en finance, Cinzia Rascazzo n’a pas eu besoin de faire de grands calculs pour se rendre compte que son travail trépidant dans une entreprise américaine n’était pas compatible avec un mode de vie sain. Le fossé entre son poste stressant et ses racines du sud de l’Italie était devenu si grand qu’elle a compris qu’elle devait changer de cap. Pourtant, cette prise de conscience ne concernait pas qu’elle seule.

« Je voulais aider les autres. Je voulais diriger une entreprise durable et retourner en Italie pour promouvoir mon pays et ses petits producteurs », explique Cinzia Rascazzo.

Il y a onze ans, Mme Rascazzo, titulaire d’un MBA de Harvard, a fondé la Stile Mediterraneo Food and Lifestyle Academy, basée dans les Pouilles, en Italie, qui aide les gens à s’initier à la gastronomie, en mettant l’accent sur le régime méditerranéen.

Rick Steves, grand spécialiste des voyages en Europe, a dit un jour : « Si vous aimez l’Italie jusqu’à Rome, allez plus au sud. C’est encore mieux. » Mme Rascazzo sait à quel point les plats du sud de l’Italie sont exceptionnels. « J’ai eu de la chance, car en tant que native du sud de l’Italie, nous considérons toutes ces choses (les produits frais) comme allant de soi. J’ai grandi dans un endroit où la nourriture a toujours occupé une place très importante. Plus précisément, des plats faits maison à partir d’ingrédients de très grande qualité et respectant le régime méditerranéen », a-t-elle déclaré.

Le plaidoyer de Rascazzo en faveur du régime méditerranéen tombe à point nommé, alors que des études indiquent que ce que consomment de nombreuses personnes est tout sauf de qualité. Un rapport publié dans le numéro de septembre du Journal of the American Medical Association montre que les adultes américains continuent de consommer une part importante de glucides de mauvaise qualité et de graisses saturées dans leur alimentation. Mais les Américains ne sont pas les seuls à souffrir de carences nutritionnelles. Des données mondiales récentes soulignent l’impact potentiel d’une alimentation sous-optimale sur la mortalité liée aux maladies non transmissibles.

S’appuyant sur la science médicale pour démontrer les bienfaits du régime méditerranéen, Mme Rascazzo explique aux participants de l’Académie pourquoi ce mode d’alimentation a perduré. « Ma génération a été élevée par nos grands-mères ; ainsi, presque toutes les femmes connaissent les méthodes de cuisine ancestrales qui se sont transmises de génération en génération », explique-t-elle. Au cours de ce programme d’une semaine, les participants apprennent à choisir des ingrédients de qualité. « À leur départ, je pense qu’ils sont impressionnés par la simplicité de ce que nous enseignons ; ce sont donc des leçons et des recettes qu’ils peuvent reproduire chez eux. Je pense que l’essentiel est qu’ils apprennent l’importance de faire appel à leurs sens plutôt que de se fier au marketing », a déclaré Mme Rascazzo.

Sommelière en huile d’olive, Mme Rascazzo a rapporté un e-mail envoyé par une participante à l’Académie à son retour chez elle. « Elle m’a dit qu’elle avait dû jeter son huile d’olive car elle comprenait désormais qu’on peut écrire n’importe quoi sur l’étiquette, mais que le nez et le palais en disent bien plus long », a déclaré Mme Rascazzo.

La valeur des vrais aliments, plutôt que des compléments alimentaires, est un autre élément central de l’enseignement de Mme Rascazzo. « Imaginez que vous alliez dîner et que vous partagiez une assiette de comprimés (de vitamines) ! », s’exclame-t-elle.

À l’instar du vide nutritionnel que l’on retrouve dans une assiette remplie de comprimés, Mme Rascazzo rappelle aux gens que lorsqu’ils achètent des aliments sans connaître leur mode de culture, ils risquent de nuire à leur santé.

Pour souligner ce point, Mme Rascazzo a fondé en 2014 l’association Artisans of Taste (AoT). Son objectif était d’organiser des visites pédagogiques dans de petites exploitations agricoles afin de montrer aux gens comment les aliments durables sont produits, pour qu’ils puissent ensuite les rechercher chez eux. « C’est la manière dont ces produits sont fabriqués qui importe vraiment », a-t-elle déclaré.

Rascazzo emmène les participants d’AoT dans des fermes qu’elle a étudiées et visitées en Italie, en France et en Espagne. « Je privilégie les méthodes d’agriculture biodynamique, car elles respectent le sol. Le principe consiste à renforcer considérablement les racines des plantes afin qu’elles puissent se défendre seules et n’aient pas besoin de pesticides. Bien sûr, le bio est préférable, mais ce n’est pas suffisant. »

Selon Mme Rascazzo, le régime méditerranéen est l’un des modes d’alimentation les plus démocratiques qui soient. « Mes grands-parents ne mangeaient pas de viande tous les jours. Ils mangeaient des pâtes, des légumineuses, des légumes, mais la viande n’était vraiment au menu qu’une fois par mois, car ils n’étaient pas riches. Je pense que le message est que même les personnes qui ne disposent pas d’un budget élevé peuvent se permettre de suivre le régime méditerranéen. »