L'Espagne va au-delà de l'huile d'olive extra vierge

Dans son discours d’ouverture mardi à Cordoue, Claudio Peri, fondateur de l’Association 3E, a déclaré que le fait qu’Interprofesional del Aceite de Oliva Español, le plus grand groupe mondial de l’huile d’olive, ait adopté sa « modeste » initiative en faveur de la qualité de l’huile d’olive n’était pas seulement significatif, mais constituait « une révolution ».

En organisant cette réunion annuelle pour la première fois, l’Interprofesional a démontré sa force considérable, attirant cette semaine à Cordoue des professionnels de l’industrie alimentaire, des scientifiques, des enseignants et des journalistes du monde entier pour un programme intense axé sur la production, l’évaluation, l’utilisation et la promotion de l’huile d’olive haut de gamme.

Cet événement itinérant, qui existe depuis cinq ans, a trouvé un cadre magnifique à Cordoue, cette belle ville d’Andalousie réputée pour son riche patrimoine culturel et entourée de collines ondulantes couvertes de tournesols et d’oliveraies. Parallèlement, l’huile d’olive espagnole, déjà leader mondial en termes de production, a revendiqué son rôle de fer de lance pour une qualité supérieure et pour façonner le débat.

L'Espagne a ses raisons. Souffrant d'une crise des prix prolongée, son immense secteur de l'huile d'olive est à court d'options. Avec des cuves remplies de la récolte de la deuxième meilleure année de tous les temps en termes de volume de production d'huile d'olive, les producteurs vendent ici leur produit durement gagné à un prix inférieur à son coût de production. La plupart attribuent la faute à un système de distribution déséquilibré et obsolète qui confère trop d’influence à quelques puissants distributeurs, ainsi qu’aux épiciers qui utilisent l’huile d’olive comme produit d’appel pour attirer les clients avec des prix non viables.

Ignorés par la Commission européenne, qui a rejeté à plusieurs reprises les demandes de remboursement pour le stockage dans les cuves en attendant une amélioration des prix, les producteurs de la région sont également confrontés à l’expiration des subventions qui faussaient le marché et à une mise à niveau avec les producteurs émergents du Chili, d’Australie et des États-Unis.

L'organisation de la conférence « Beyond Extra Virgin » s'inscrit dans une initiative plus large et durable visant à apprendre aux consommateurs à apprécier les différences entre les types d'huile d'olive et à payer plus pour des caractéristiques de qualité supérieure. En tant que géant du marché, l'Espagne dispose des ressources culturelles, scientifiques et industrielles nécessaires pour jouer un rôle de premier plan dans la diffusion d'informations sur la qualité de l'huile d'olive auprès des consommateurs du monde entier, et c'est elle qui a le plus à y gagner.

S'exprimant lors de la journée d'ouverture de la conférence, le directeur des stratégies du Culinary Institute of America, Greg Drescher, a expliqué comment son campus californien crée de la valeur en mettant en avant des huiles d'olive haut de gamme grâce à des présentations et des accords innovants. La célèbre chef espagnole Maria Jose San Roman a fait une démonstration de la préparation de ses tapas, arrosées d'huiles d'olive régionales sélectionnées, qui ont fait la renommée de son restaurant d'Alicante.

Les intervenants de la deuxième journée de la conférence ont partagé leurs recherches et leurs points de vue sur la perception qu'ont les consommateurs des caractéristiques de qualité de l'huile d'olive et sur la définition de l'huile d'olive haut de gamme.