L'Italie fait forte impression au NYIOOC

Bien qu'elle ait connu l'une des pires récoltes d'olives de son histoire récente, l'Italie a conservé la semaine dernière sa place de deuxième pays le plus récompensé au Concours international de l'huile d'olive de New York 2015, juste derrière l'Espagne.

Les producteurs italiens ont été frappés par une série de difficultés au cours de la saison de récolte 2014/2015, notamment une bactériose qui a anéanti environ 40 % de la production et entraîné un doublement du prix de l'huile d'olive extra vierge italienne. De nombreux producteurs italiens n'ont pas pu produire la moindre goutte d'huile d'olive cette saison.

Néanmoins, certains de ceux qui ont réussi à résister à ces conditions environnementales difficiles ont produit de merveilleuses huiles d'olive extra vierges.

La mauvaise récolte a entraîné une présence italienne réduite au NYIOCC, avec 100 candidatures contre 141 en 2014, alors que le concours a enregistré un nombre record de candidatures provenant de 25 pays différents. Cela n’a pas pour autant signifié de mauvais résultats : cette année, l’Italie a remporté 43 prix, tandis que l’Espagne en a reçu 73 et les États-Unis 39.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive italiennes de 2015
L'Italie a remporté 5 des 18 prix « Best in Class ». De plus, le jury international d'experts dégustateurs, présidé par le Dr Giuseppe Di Lecce (responsable du département de chimie alimentaire chez Eurofins, Italie), Mme Eleftheria Germanaki (superviseure du jury pour le Laboratoire d’évaluation organoleptique de Virof et responsable du Système national d’accréditation des systèmes de qualité grecs) et le Dr Brígida Jiménez Herrera (directrice du Centre IFAPA de Cabra en Espagne) a décerné aux produits italiens 30 médailles d’or et 8 médailles d’argent dans la catégorie Hémisphère Nord.

Les 5 meilleures huiles d'olive italiennes de leur catégorie étaient : Agrestis Nettaribleo Pdo Bio de la coopérative Agrestis (Sicile), Electum de La Selvotta (Abruzzes), Fonte di Foiano 1979 d'Oliveto Fonte di Foiano (Toscane), Origini d’OlioCru (Trentin) et Villa Zottopera de l’Azienda Agrobiologica Rosso (Sicile).

Agrestis Nettaribleo est une huile d’olive extra vierge biologique appartenant à l’AOP Monti Iblei en Sicile, produite par la société Agrestis. L’exploitation a été fondée en 2003 par les deux associés et leurs familles, afin d’exploiter l’incroyable qualité des olives poussant près de Buccheri, un petit village sicilien situé dans les montagnes Iblees.

Le village a attiré l’attention des médias cette année en raison du nombre d’entreprises et de produits primés qui y sont originaires. Aujourd’hui, Agrestis compte 30 hectares plantés de 12 000 oliviers ; l’exploitation produit cinq huiles d’olive extra vierges différentes ainsi qu’un certain nombre d’autres produits tels que des pâtés d’olives et des olives de table.

Récompensée par le prix « Best in Class » dans la catégorie des huiles moyennement fruitées, monovariétales et biologiques à New York, Nettaribleo a été l’une des huiles d’olive extra vierges les plus primées d’Italie en 2015. Selon le jury du NYIOOC, « sa saveur intense, riche en arômes herbacés et de tomates vertes, la rend excellente en accompagnement de divers plats tels que : salades, mélanges de légumes verts, légumineuses, soupes, viandes blanches et rouges rôties ».

Electum est l’une des huit huiles d’olive extra vierges produites par l’entreprise familiale des Sputore, La Selvotta, près de Vasto, dans une magnifique région des Abruzzes, non loin des plages de la mer Adriatique. La ferme accueille ses hôtes dans une maison de campagne chaleureuse. Alors que les Sputore — qui produisent également du vin, des conserves de légumes et du chocolat — se concentrent généralement sur des huiles monovariétales, Electum est un assemblage harmonieux composé d’olives des variétés Nebbio, Gentile di Chieti et Leccino, issues d’oliviers centenaires poussant sur les terres de l’exploitation. Elle a été élue « Meilleure de sa catégorie » dans la catégorie « fruité délicat, assemblage, conventionnel » pour son arôme délicat aux notes agréables d’herbe fraîche et d’amande verte, confirmées par la dégustation de l’huile, avec des notes nettes d’artichaut et un goût délicat de tomate verte et d’amande douce.

Fonte di Foiano 1979 est un assemblage d’olives cueillies à la main (60 % de Frantoio et 40 % de Moraiolo) récoltées en octobre dans un cru sélectionné des oliveraies de Foiano à Castagneto Carducci, dans la charmante campagne près de la célèbre « Mecque du vin » de Bolgheri.

La ferme a été créée dans les années 70 par ses propriétaires milanais comme lieu de villégiature, en réhabilitant les oliveraies centenaires où poussaient des arbres de variétés Moraiolo, Frantoio, Gremignolo et Leccino. Leurs fils l’ont ensuite améliorée au fil des ans, en plantant de nouveaux oliviers de différentes variétés (les variétés locales Pendolino, Maurino, Leccio del Corno, Santa Caterina et celles typiques d’autres régions telles que Coratina, Ascolana et Picholine).

En 1990, le premier moulin a été construit sur place, afin d’obtenir la meilleure huile d’olive extra vierge. La Fonte di Foiano 1979 a été élue « Meilleure de sa catégorie » dans la catégorie Robuste, Assemblage, Conventionnelle pour ses notes charmantes d’artichauts, d’herbe verte et de feuille de tomate, ainsi que pour son amertume et son piquant bien équilibrés et sa saveur persistante.

Origini est produite par OlioCRU, un petit « consortium » né de l’union entre le moulin historique Toniolli et la jeune exploitation Ca’ Blanca récemment créée par Mario Morandini dans le Trentin, sur les rives pittoresques du lac de Garde. Les olives des variétés Casaliva, Frantoio et Leccino sont cultivées sur les collines morainiques près du château d’Arco et sur les pentes du mont Brione, sur le territoire de Riva del Garda.

Ces dernières années, des expériences intéressantes ont été menées en croisant les variétés locales avec des variétés du sud telles que la Carolea et la Coratina. Grâce au climat « de type méditerranéen » de cette région particulière du nord de l’Italie, et à l’attention extrême dont bénéficient les oliviers selon les règles de l’agriculture biologique, les produits d’OlioCRU sont très appréciés.

Origini — récompensé par le prix Best in Class dans la catégorie « Robuste, monovariétal, biologique » — est obtenu à partir d’olives Casaliva dénoyautées, récoltées à l’état vert afin de rehausser les arômes d’herbe fraîchement coupée, d’amande verte et de feuille d’artichaut.

Villa Zottopera, élue « Meilleure de sa catégorie » dans la catégorie « délicate, monovariétale, biologique », provient elle aussi de la région des Monts Iblei en Sicile, non loin de Buccheri, et est obtenue à partir d’olives Tonda Iblea. La ferme et le moulin sont situés dans le magnifique domaine appartenant à la famille Rosso Cosenza depuis le XVIIIe siècle, époque à laquelle on y produisait déjà de l’huile, du vin et du blé.

À la fois charmante maison de campagne et exploitation agricole, le domaine est réputé pour ses merveilleuses huiles d’olive. Villa Zottopera, appartenant à l’AOP Monti Iblei et proposée également en version traditionnelle aux côtés du « Grand Cru » Rosso, a été décrite par le jury du NYIOCC comme suit : « Arômes de fruits verts, d’herbe verte, de beurre et notes de pâtisserie, de pignons de pin. En bouche, on retrouve un fruité abondant, de l’herbe verte, de la douceur, une certaine amertume, un piquant léger et des notes de fruits mûrs, de banane, avec une harmonie exceptionnelle, une grande complexité et une longue persistance. »

Parmi les autres producteurs italiens ayant remporté des médailles d’or et d’argent, certains ont réussi à en décrocher deux, voire trois.

Lucini Italia a remporté deux médailles d’or (l’une pour l’assemblage corsé Lucini Italia Founders Reserve, qui avait également obtenu l’or l’année dernière, et l’autre pour l’assemblage moyen Lucini Italia Founders Reserve Delicato), ainsi que la médaille d’argent pour l’assemblage délicat Lucini Italia Premium Select. California Olive Ranch, la société américaine qui a récemment racheté la ferme italienne basée en Toscane et gérée par la société d’importation Lucini, a également été récompensée pour son Miller’s Choice.

La société toscane Franci, dirigée par Giorgio Franci et sa famille, a remporté des médailles d’or pour l’assemblage robuste et biologique Franci Bio et pour l’assemblage élégant et robuste Villa Magra, qui avait également obtenu une médaille d’or en 2014.

Frantorio Romano, situé en Campanie, a remporté deux médailles d’or : l’une pour l’assemblage biologique délicat Gold Bio, qui présente « une harmonie exceptionnelle, une grande complexité et une longue persistance », et l’autre pour le charmant Ortice Medium Single Variety (également récompensé l’année dernière). https://bestoliveoils.org/producer/frantoio-romano/

L'Azienda Agricola Leone Sabino — qui exploite un domaine familial de 150 hectares d'oliveraies dans la région de Lecce — a remporté deux médailles d'or pour ses deux huiles d'olive extra vierges Coratina au caractère puissant : la fougueuse Don Gioacchino, issue d'oliveraies dont les arbres ont plus de 200 ans (qui avait également remporté la médaille d'or l'année dernière), et la Sabino Leone Coratina AOP.

Toutes les huiles d'olive extra vierges italiennes primées peuvent être consultées sur le tout nouveau site web bestoliveoils.org, qui présente les résultats officiels du NYIOOC.

Antonio Lauro, consultant et dégustateur italien en huile d’olive qui faisait partie du jury et en a présidé les travaux l’année dernière, s’est montré très satisfait, tant des résultats italiens que du déroulement du concours. « Cette année encore, faire partie du jury a été une expérience merveilleuse ; les dégustateurs étaient très compétents et l’organisation était parfaite », a-t-il déclaré.

« Nous avons reçu de nombreuses huiles présentant des défauts, près de 49 %, a ajouté M. Lauro. Mais, d’un autre côté, de nombreux échantillons étaient si bons, obtenant même plus de 90 points, que nous avons dû procéder à une finale. Seuls 43 % des échantillons italiens ont été récompensés, mais compte tenu de la terrible année que nous avons connue, je suis tout à fait satisfait du résultat final. »