Agroturizam uzlijeće u maslinici Queen Creek u Arizoni
Turizam je ključ uspjeha poslovanja Queen Creek Olive Mill i promocije ekstra djevičanskog maslinovog ulja u Arizoni.
Pedeset kilometara jugoistočno od Phoenixa, jedina aktivna mljekara maslina u Arizoni radi na promicanju potrošnje ekstradjevičanskog maslinovog ulja kroz agritainment.
Perry i Brenda Rea osnovali su Queen Creek Olive Mill sa svojih petero djece 2005. godine. Od tada se razvio u višestruku poljoprivrednu, mlinarsku i turističku djelatnost, privlačeći više od 650.000 ljudi godišnje.
Ne bismo uspjeli da nismo stvorili agroturistički posao uz našu proizvodnju maslinovog ulja. Nije dovoljno proizvoditi visokokvalitetno ekstra djevičansko maslinovo ulje.
"Agroturizam je bio novost u Arizoni kada smo započinjali s poslom", rekao je Perry Rea za Olive Oil Times. "Željeli smo stvoriti destinaciju poput one koju možete pronaći u Italiji, gdje možete vidjeti farmu, obići postrojenje, jesti lokalno uzgojenu hranu i provesti cijeli dan uživajući."
Obitelj Rea (izgovara se Rej-uh) započela je sadići različite sorte maslina kako bi vidjela što bi moglo uspjeti u pustinjskoj klimi Arizone, koju odlikuju iznimno vruća ljeta i kratke, blage zime. Poslovanje je od tada organski raslo, rekao je Rea.
Vidi također: Istarski dužnosnici dijele uvide u oleoturizam na događanjima u Španjolskoj i ItalijiNa imanju od 22 hektara posađeno je osam hektara maslina srednje gustoće, s gotovo 10.000 stabala sorte Arbosana i Koroneiki te raznih drugih sorti posađenih po cijelom imanju.
"Znajući da bi ljudi morali putovati oko sat vremena izvan bilo kojeg Phoenixa da bi došli ovamo, dodali smo restoran našoj maloj trgovini maslinovim uljem ispunjene lokalno odabranim proizvodima, octom, punjenim maslinama, tapenadama i, naravno, našim ekstra djevičanskim maslinovim uljem", rekla je Rea.
Agroturizam ima za cilj pružiti posjetiteljima edukativno i rekreacijsko iskustvo povezano s poljoprivredom i ruralnim životom. Također može biti način na koji poljoprivrednici mogu diversificirati svoje prihode i promicati održivu poljoprivredu.
"To što smo našu farmu od 56 jutara (22 hektara) imali usred ničega, u Queen Creeku početkom 2000-ih, omogućilo nam je da postanemo odredište koje su željeli posjetiti ljudi iz Phoenixa i turisti iz drugih saveznih država", rekla je Rea. "Mnoge su naše kupce zanimale činjenice o tome što čini dobro, visokokvalitetno ekstra djevičansko maslinovo ulje i prakse koje smo koristili za njegovu proizvodnju."
Jugoistočno od Phoenixa, Queen Creek Olive Mill ima osam hektara maslinika srednje gustoće.
John Rea, predsjednik Queen Creek Olive Mill, rekao je da agroturizam stvara okruženje u kojem potencijalni potrošači ekstra djevičanskog maslinovog ulja mogu naučiti što proizvod izdvaja od drugih jestivih ulja u pogledu zdravstvenih dobrobiti i organoleptičkih svojstava.
"Željeli smo stvoriti prostor u kojem naši gosti mogu istražiti svijet ekstra djevičanskog maslinovog ulja, uživati u zdravoj i lokalnoj hrani i, naravno, podijeliti bocu vina u hladu masline", rekao je za Olive Oil Times.
"Smatramo da je ključno da svi razumiju i cijene važnost visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja", dodala je Rea. "Želimo da svaka osoba koja napusti našu farmu dvaput razmisli sljedeći put kada bude kupovala maslinovo ulje u svojoj lokalnoj trgovini."
Dvije trećine proizvođača maslinovog ulja izjavilo je da su dobrodošli turisti na njihove farme, mljekare i objekte, prema nedavnoj anketi Olive Oil Timesa. Četrdeset pet posto ispitanika izjavilo je da je turizam važan za njihovo poslovanje.
Degustacije su bile najčešća aktivnost, pri čemu je 87 posto ispitanika nudilo to iskustvo. Šezdeset i jedan posto organiziralo je obilaske imanja ili berbe, a gotovo 39 posto izjavilo je da je organiziralo tečajeve ili radionice.
Perry Rea vodi kulinarsku demonstraciju, jedan od načina na koji tvrtka educira i zabavlja potrošače s ekstradjevičanskim maslinovim uljem.
Kako Queen Creek raste, plan je pratiti interes dodavanjem novih ponuda i prilika kroz širenje.
"Stalno privlačimo ljude na našu farmu kroz objedovanje, festivale, događaje, nove proizvode i obrazovne prilike", rekao je Rea. "Ljudi su gladni znanja, a to je ono što nudimo. Bilo kroz naš tečaj Maslinovo ulje 101, obilaske farme traktorevima ili tečajeve izrade pizze, mi neprestano podučavamo."
Prema Perryju Rei, koji je nedavno završio program za stjecanje diplome sommeliera Olive Oil Times Education Lab u New Yorku, usvajanje agroturizma nužna je sinergija kako bi proizvođači maslinovog ulja uspjeli u vrlo konkurentnom poslu.
"Ne bismo uspjeli da nismo stvorili agroturistički posao uz našu proizvodnju maslinovog ulja", rekao je. "Nije dovoljno proizvoditi visokokvalitetno ekstra djevičansko maslinovo ulje; također se morate razviti u nešto što će potaknuti ljude da dođu na farmu i dovedu svoje prijatelje i rodbinu iz drugih gradova. Stvorite nešto jedinstveno što je teško pronaći izvan Europe."
Prema lokalnom mediju Queen Creek Tribune, Queen Creek Olive Mill nedavno je dobio novu zonacijsku dozvolu koja je otvorila put za proširenje od 13 hektara. Komisija za planiranje i zoniranje Queen Creeka napomenula je da bi proširenje pomoglo promicati poljoprivrednu baštinu tog područja.
Kategorija zoniranja "agri-tainmenta" nije postojala kada je Queen Creek otvorio svoja vrata javnosti. Traženje odobrenja za planove postalo je problematično jer postojeće kategorije zoniranja u gradu nisu obuhvaćale tražene vrste proširenja.
John Rea je rekao da je Queen Creek ponosan na svoju bogatu poljoprivrednu povijest i da prolazi kroz dramatičan rast poput mnogih gradova na širem području Phoenixa. "Jednostavno je bila potrebna zonacijska kategorija koja bi odgovarala vrsti poslovanja koju smo stvorili", rekao je.
Rješenje koje je usvojio odbor za zoniranje bilo je dopustiti vlasnicima poduzeća u Queen Creeku da pomognu u pisanju nove kategorije zoniranja pod nazivom agritainment, koja dopušta različite namjene, uključujući maloprodaju, restorane, hotela, stambenih i prostora za događanja.
Ture traktora kroz nasade i ostatak farme jedna su od mnogih agritainment opcija koje nudi Queen Creek Olive Mill.
"Imamo nekoliko ideja, ali u neposrednoj budućnosti slijedi proširenje zgrade, što će nam omogućiti više skladišnog prostora, opsežniji proizvodni pogon i veći ukupni prostor", rekao je Rea. "Razmatramo dodavanje više ugostiteljskih objekata, koncepata i prostora za događanja u nešto daljoj budućnosti."
"Mi smo vrlo sveobuhvatan posao. Uzgoj, berba, mljevenje, punjenje u boce i prodaja", dodao je. "Idemo korak dalje nudeći restoran na licu mjesta, privatne prostore za događanja, prostor za piknik od dva jutra (0,8 hektara) pod maslinama koji može primiti 600 ljudi, prženje kave tvrtke Infusion Coffee Labs, izbor vina i lokalno craft pivo."
Uz 32 ekstra djevičanska maslinova ulja i proizvode na bazi maslinovog ulja, Queen Creek Olive Mill uvozi i miješa svoj balzamični vinaiger iz Modene u Italiji. Ipak, Perry Rea vidi turizam kao pokretač potražnje za tim proizvodima.
"Poljoprivreda je temelj u oblikovanju i rođenju Queen Creeka", rekao je. "Cilj nam je to poštovati kroz našu maslinu farmu i agroturističku destinaciju. To činimo kroz našu inicijativu održivosti, obrazovanje i budući rast."
John Rea je dodao da je usredotočenost na održivost također ključna, pokazujući posjetiteljima da ekstra djevičansko maslinovo ulje koristi njihovom zdravlju i okolišu.
"Vjerujemo da je važno vraćati zemlji, zbog čega kompostiramo, koristimo kapljevu navodnjavanje, imamo solarne panele, a čak smo na svojoj farmi izgradili i ribnjak za navodnjavanje od 3,5 milijuna galona (13 milijuna litara)", rekao je. "Kao čuvari poljoprivredne baštine Queen Creeka, težimo uskladiti tradiciju s neprestanim koracima u inovacijama."