Uoči obilne žetve, libanonski proizvođači pokazuju otpornost

Usred stalnih političkih i gospodarskih previranja, u Libanonu započinje berba maslina, a proizvođači diljem zemlje očekuju obilnu berbu.

"Što se tiče količine, ovogodišnja je berba puno bolja", rekao je za Olive Oil Times Ibrahim Al Kaakour, vlasnik tvrtke Genco Olive Oil. "Prošle je godine bila velika suša koja je smanjila i količinu i kvalitetu."

Uspjeli smo prikupiti dovoljno novca da pokrijemo naše rastuće troškove, ali nismo dobili nikakvu pomoć od vlade… Nisam siguran hoće li doći do točke pucanja. – Karim Arsanios, vlasnik, Solar Olives

Al Kaakour kupuje masline sa svih strana Libanona kako bi proizveo svoje mješavine, koje uglavnom izvozi. Dodao je da je još uvijek na početku berbe, ali očekuje da će proizvesti oko 40 do 50 tona maslinovog ulja.

Službene procjene proizvodnje još nisu objavljene, ali podaci Međunarodnog vijeća za maslinu pokazuju da je Libanon proizveo 21.500 tona maslinovog ulja u sezoni 2021./22., što je nešto više od petogodišnjeg prosjeka od 19.200 tona.

Vidi također: Novosti o berbi 2022.

Al Kaakour i drugi proizvođači intervjuirani za Olive Oil Times očekuju da će ovogodišnja berba nadmašiti prošlogodišnju i možda dosegnuti 26.000 tona proizvedenih u sezoni 2020./21., što bi je učinilo drugom najvećom urodom od početka evidentiranja.

Al Kaakour obilnu berbu pripisuje većim količinama oborina tijekom cijele godine, koje je upotpunio pravovremeni kišni pljusak neposredno prije početka berbe maslina u listopadu.

Prošle godine u Libanonu nije značajno padala kiša sve do prosinca, što je smanjilo količinu maslina koje su se razvile na stablima i kvalitetu proizvedenog ulja.

Walid Mushantaf, suvlasnik Bustan el Zeitouna, smještenog na jugu Libanona, rekao je za Olive Oil Times da je očekivao jednu od svojih najboljih berbi.

"Sigurno smo imali poteškoća, ali ova je sezona jedna od najboljih u posljednje četiri ili pet godina", rekao je. "Kvaliteta i količina su dobre."

Također je izdašnu berbu pripisao obilnim i pravodobnim kišama. Prethodnih godina kiša je padala istovremeno s cvatnjom maslina u svibnju, što je spriječilo oprašivanje.

S druge strane Libanona, Karim Arsanios, vlasnik tvrtke Solar Olives, blizu je završetka berbe i očekuje da će proizvesti oko 3,5 tona maslinovog ulja.

"Ova godina je bila puno bolja od prošle po pitanju količine", rekao je za Olive Oil Times. "Dobili smo otprilike dva do tri puta više prinosa nego prošle godine."

Arsanios je u svojoj trećoj godini proizvodnje i rekao je da se i njegovo poslovanje uglavnom usredotočuje na izvoz. Oko 80 posto svoje proizvodnje šalje u inozemstvo kako bi unio tvrdu valutu, uključujući dolare i eure, za plaćanje svojih sve većih troškova proizvodnje.

Među tim se troškovima ističu cijena električne energije i goriva. Veliki dijelovi Libanona nemaju neprekidnu opskrbu električnom energijom još od 1990-ih. Zbog toga se većina proizvođača oslanja na agregate kako bi napajali svoje mlinove.

Kao da im to nije bilo dovoljno, državni dobavljač električne energije u Libanonu nedavno je povećao cijene po prvi put u više od tri desetljeća.

"Ne dobivamo struju iz elektrana", rekao je Al Kaakour. "Mlinovi sada koriste vlastite generatore, a cijena je mnogo viša nego da dobivamo struju od vlade."

Al Kaakour je vladi plaćao 0,09 USD po kilovatsati. Sada su ti cijeni bliži 0,20 USD po kilovatsati za jedan ili dva sata struje dnevno. Koristeći vlastiti generator, Al Kaakour procjenjuje da plaća oko 0,60 USD po kilovatsati.

"Troškovi su vrtoglavo rasli, posebno troškovi energije", potvrdio je Arsanios. "Udvostručili su se, čak i utrostručili, u usporedbi s prošlom godinom."

Rastući troškovi energije sve čine skupljim. Daleko od svoje mlinice, Mushantaf se oslanja na struju za napajanje svog sustava za navodnjavanje. Žalio se da su rastuće cijene gnojiva i pesticida također učinile proizvodnju mnogo skupljom.

Kao posljedica galopirajuće inflacije u Libanonu, koji je 2022. zabilježio drugu najvišu stopu inflacije na svijetu, Mushantaf je praktički odustao od lokalnog tržišta.

"Uglavnom smo usmjereni na izvoz jer je kupovna moć u Libanonu dramatično pala", rekao je.

Prema podacima Svjetske banke, godišnja inflacija potrošačkih cijena porasla je s 3 posto u 2019. na 155 posto u 2021. godini.

Mushantaf je ranije prodavao lokalnim restoranima i catering tvrtkama, ali dramatičan pad turizma znači da je potražnja iz tih sektora nestala. "Jedini način da preživimo jest pronaći nova tržišta izvan zemlje", rekao je.

Al Kaakour je dodao da su se cijene staklenih boca i drugog pakirnog materijala također znatno povećale. "Za zemlju koja lokalno ne proizvodi staklene boce, to je ogroman problem", rekao je.

Za razliku od njihovih kolega u Europi – koji su uspješno lobirali vlade Španjolske, Italije i Grčke za subvencije i druge oblike potpore – vlada u Libanonu ne pruža nikakvu pomoć.

Valutna kriza znači da su mnogi viši državni službenici – žila kucavica svake funkcionalne državne birokracije – masovno napustili zemlju.

Za proizvođače to znači čekanje mjesecima na dobivanje potrebnih izvoznih dozvola od dva odvojena ministarstva, što ih, kako kažu, stavlja u nepovoljan konkurentski položaj.

"Potpuno smo prepušteni sami sebi", rekao je Arsanios, dodavši da se među proizvođačima razvio snažan osjećaj zajedništva dok nastoje pružiti pomoć koju vlada ne može.

Međutim, brinu se da će njihovi poslovi postati neodrživi kako se političke i financijske krize u zemlji približavaju svojoj četvrtoj godini, čak i dok nastavljaju promovirati libanonsko maslinovo ulje u inozemstvu.

"Uspjeli smo generirati dovoljno novca da pokrijemo naše rastuće troškove, ali nismo dobili nikakvu pomoć od vlade", rekao je Arsanios. "S novom berbom morat ćemo taj trošak prenijeti na kupca."

"Morat ćemo povećati cijene svih proizvoda, ali samo do određene mjere možete prenijeti trošak na potrošače", zaključio je. "Nisam siguran hoće li doći do točke pucanja."

---