Upoznajte producenticu koja je zamijenila svoj odvjetnički ured u Los Angelesu za kalifornijsku Centralnu obalu

Prije nego što je postala farmerica, Kathryn Keeler, suvlasnica Rancho Azul y Oro, imala je posao visokog tempa i stresa u pravnom svijetu Los Angelesa te je željela drugačiji, sporiji život.

Njezina ljubav prema kalifornijskim brežuljcima navela je njezina djeda da vikende često provodi s njim u obližnjoj dolini Edna, a zajedno su istraživali područje Paso Roblesa.

Ne biste se trebali baviti uzgojem maslina ako niste spremni dati 110 posto sebe i planirati proizvoditi najbolje maslinovo ulje na svijetu. – Kathryn Keeler, suvlasnica, Rancho Azul y Oro

Na kraju su pronašli imanje i zemlja je postala sastavni dio njihovog obiteljskog života. Tijekom sljedećih 10 godina Keeler je dijelila vrijeme između posla u Los Angelesu i izgradnje ranča. Konačno, 2015. godine, ranč je postao njihov novi život i posao.

Rancho Azul y Oro sada je butik proizvođač sa sjedištem na brežuljcima San Miguel na Kalifornijskoj središnjoj obali.

Vidi također: Profili proizvođača

Ime znači 'ranč plava i zlato', što je Keeler za Olive Oil Times izjavila da služi kao počast ljubavi njezina djeda prema zemlji. Plava i zlato također su službene državne boje Kalifornije.

"Da nas netko pita žalimo li zbog svoje odluke, ponovili bismo sve ispočetka", rekla je. "Bila je to nevjerojatna avantura."

Dok se prebacivala s gradskog života na poljoprivredu, Keeler je rekla da je naišla na brojne izazove i morala naučiti potpuno novi skup vještina.

"Postoje teške lekcije, poput one kada se pokvarila oprema prethodne mlavnice i naša je cijela berba stajala i nije bila preradena na vrijeme", rekla je. "Na svaku nagradu dolazi 100 neuspjeha, bilo da se radi o nedostavljanju boca, kvarovima traktora, promjenama posade za berbu ili vremenskim neprilikama."

"Morate ostati fleksibilni i usredotočeni kako biste obavili posao", dodala je Keeler. "Postoje trenuci kada je život na našoj maslinici jednako užurban kao život u pravnom svijetu, primjerice tijekom berbe."

Rancho Azul y Oro osvojio je Zlatnu nagradu na Svjetskom natjecanju maslinovog ulja NYIOOC 2022. za robusnu mješavinu sorti maslina Frantoio, Coratina, Mission, Manzanilla, Pendolino i Arbequina.

"[Pobjeda na NYIOOC-u je] istinska čast", rekao je Keeler. "Zbog visokog ugleda koji uživa ovo natjecanje, ova su priznanja odraz prošlih naučenih lekcija, ustrajnosti kroz teške izazove i poboljšanja koja smo proveli."

Tipičan radni dan tijekom berbe može započeti u 4:30 ujutro. Međutim, stablima se orezuje i brine o njima 365 dana u godini.

Tijekom berbe masline se ručno beru i sortiraju, a one koje ne zadovoljavaju Keelerine standarde se odbacuju. Ona je oprezna zbog vremenskih uvjeta tijekom prijevoza maslina iz nasada do mlina.

Glavni je cilj preraditi masline unutar 12 sati i nije neuobičajeno da se rad završi do ponoći.

"Ulje se preuzima rano sljedećeg dana i odmah počinjemo pripremati naše uzorke za testiranje i certificiranje", rekla je. "Važno je raditi kako treba, bilo da ste na farmi ili u odvjetničkom uredu u Los Angelesu."

"Ne bi se trebalo baviti uzgojem maslina ako niste spremni uložiti 110 posto sebe i planirati proizvoditi najbolje maslinovo ulje na svijetu", dodala je Keeler.

Nagrada u obliku zadivljujućih vidika i zalazaka sunca uz čašu vina nakon dugog dana čini ovaj pothvat vrijednim truda za Keeler.

Dodala je da je ranč također idealno mjesto za proslavu posebnih prigoda, pogotovo jer je cijela obitelj sudjelovala u njegovom razvoju, od sadnje maslina do sudjelovanja u berbi te proširenja i obnove ranča.

Poput pravnog svijeta, rekla je, poljoprivreda u Kaliforniji dinamična je profesija. Svake se godine mora prilagođavati kako bi odgovorila na ekološke izazove države i na stalno mijenjajuće se američko tržište maslinovog ulja.

"Naša najveća briga su uvjeti uzgoja, stalna suša i upravljanje bolestima i štetočinama masline", rekla je Keeler. "Ove smo godine ugradili dodatni, učinkovitiji sustav navodnjavanja i usavršili raspored održavanja stabala. Još jedan veliki izazov ove godine su problemi u opskrbnom lancu, kao i rastući troškovi."

Dodala je da su u listopadu 2021. prednaručili boce jer se predviđao njihov nedostatak, ali one još uvijek nisu isporučene. Keeler se nada da će boce stići na vrijeme za berbu 2022./23.

Druga je briga hoće li biti nedostatka radne snage, iako obitelj obavlja većinu posla.

"Sve su nam se troškovi nabave drastično povećali, kao i troškovi dostave našim kupcima", rekla je. "Postoji cijena iznad koje kupci nisu voljni platiti za vrhunsko maslinovo ulje, stoga radimo na načinima kako bismo smanjili svoje troškove, cijenu naših proizvoda i dostavu na način koji je pravedan i za nas i za naše kupce."

Njezina ciljana baza kupaca isključivo je online, točnije ljudi koji žive u područjima gdje nema lokalne proizvodnje maslinovog ulja. Dodala je da glavna konkurencija za Rancho Azul y Oro dolazi od drugih proizvođača na tom području.

"Od samog početka, zbog naše udaljene lokacije, posjeti farmi, obilasci i događanja ne bi bili mogući", rekla je Keeler. "Planirali smo razvijati isključivo internetsku prodaju za ovu ciljanu publiku. Prodajemo na nekoliko platformi i svake od posljednje dvije godine rasprodani smo prije sljedeće berbe."

Keeler se ponosi time što nudi jedinstveno iskustvo i potiče kupce da upoznaju uzgajivače.

Nakon svake berbe njezin tim pregledava cijeli proces i prema potrebi ga prilagođava, osobito ako nešto nije išlo po planu.

"Pregledavamo kakvi su bili postotci sorti maslina i zajedno razvijamo našu mješavinu, a također radimo na razvoju proizvoda za sljedeću godinu", rekla je Keeler. "Zajedno punimo ulje u boce i etiketiramo ih, osobno umotavamo svaki paket i upoznajemo naše kupce."

"Naši nam kupci povjeravaju što se događa u njihovim životima, a mi se sjećamo njih i njihovih priča", dodala je. "Za nas oni nisu samo narudžbe; oni su ljudi."

Sada kada je berba maslina iz 2021. iza nas, Keeler je rekla da je misija tvrtke nadograditi se na temelje iz prošlosti i nastaviti poboljšavati svoj asortiman proizvoda "kako bismo pružili izvanrednu korisničku uslugu našim postojećim kupcima i povećali našu bazu kupaca."

"Nadamo se uspješnoj berbi i povratku na NYIOOC 2023.", zaključila je.

---